Под ярким солнцем, среди оживлённых улиц Санхэ, в старом ресторанчике с вековой табличкой из тёмного дерева, в зале, полном людей и гулкой атмосферы, Лу Чаншэн сидел у окна второго этажа. В одной руке — бокал с вином, в другой — палочки, а перед ним — стол, заставленный фирменными блюдами, источающими восхитительный аромат.
Но вовсе не еда привлекала его внимание — он вслушивался в разговоры окружающих мастеров.
Ресторан — лучшее место, чтобы узнать свежие новости мира боевых искусств. Достаточно просто сидеть, и информация сама льётся в уши.
Чаще всего упоминали загадочного героя, уничтожившего сорок семь пиратских укреплений — его личность и уровень силы были самыми горячими темами. Даже правительство толком не знало, кто он такой, а мнения у мастеров расходились.
— Я знаю, кто этот загадочный герой! — вдруг раздался голос, заглушив весь шум.
Молодой мечник с детским лицом, только вступивший на путь боевых искусств, ударил кулаком по столу:
— Этот таинственный рыцарь — Меч Джентльмена, Сун Тяньюнь!
— Сун Тяньюнь? — кто-то тут же фыркнул. — У него же всего средняя стадия Сяньтянь. Откуда у него силы уничтожить сорок семь укреплений за десять дней? Настоящий герой должен быть не ниже Грандмастера!
— Точно! — дружно поддержали его смеющиеся гости.
Сун Тяньюнь был известным учеником Горы Меча Бога, но не все верили в его силу.
Молодой мечник покраснел от смущения:
— Я сам сегодня утром встретил старшего брата Суна! Он сказал своим спутникам, что идёт в управление за наградой!
Эта фраза заставила многих задуматься — всё-таки Сун из уважаемой секты, и репутация для него важна.
Но некоторые решили, что молодой мечник просто выдумывает — чтобы не опозориться.
Он, кипящий юношеским пылом, не смог стерпеть унижения:
— У кого хватит смелости пойти и посмотреть самому?!
Толпа мастеров боевых искусств тут же устремилась к городскому управлению.
Ведь развлечений в этом мире мало — а «поесть арбузов» (то есть понаблюдать за чужой драмой) — всегда в цене.
Только Лу Чаншэн почувствовал тревогу:
— Чёрт, неужели меня сейчас подменят?..
Он торопливо расплатился и последовал за толпой.
Управление было заполнено любопытствующими — атмосфера накалялась.
— Посмотрите сами — это Меч Джентльмена? — указал юный мечник на мужчину в зелёном, сидящего внутри: резкие брови, ясный взгляд, величественная осанка.
— Это точно Сун Тяньюнь! — раздались восторженные голоса. — Он уже два года скитается, уничтожил сотни сектантов, теперь сорок семь лагерей… Настоящий праведник!
В зале рядом с ним сидели ещё десяток человек, тоже получавших награды, среди них — мастера внутренней силы. Но выражения лиц у них были мрачные — рядом с Суном они выглядели как светлячки рядом с луной. Сбить волну и «порезвиться в мутной воде» не выйдет.
Сун — старший ученик главы Горы Меча Бога, человек благородный. Он не стал бы шутить с собственной репутацией.
Все были уверены: он и есть тот герой.
Даже губернатор Цинчжоу, сановник третьего ранга Фан Линхай, в это верил.
Слуга подошёл к нему, прошептал что-то, и губернатор, отложив чашку, торжественно заявил:
— Согласно нашему расследованию, таинственный герой, уничтоживший сорок семь лагерей — это никто иной, как… Сун Тяньюнь!
Сун улыбнулся. Ученики Горы Меча Бога за пределами зала радостно кричали, приветствуя старшего брата.
Но вдруг прозвучал голос, разбивший эту идиллию:
— Гора Меча Бога — праведная секта, а вы, оказывается, лицемеры и беззастенчивые обманщики!
Лу Чаншэн сделал шаг вперёд, и стоящие рядом мгновенно отступили — боясь попасть под горячую руку.
Юный мечник узнал его и остолбенел:
— Это же тот человек, что был с нами…
— Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение старшего брата Суна?! — разозлилась единственная девушка среди синих учеников.
Но её слова оборвала оплеуха — она отлетела на несколько шагов и потеряла сознание.
— Это… Это же дочь главы Горы Меча Бога… Чжан Юаньин?! — пролепетал кто-то в толпе.
Единственная дочь мастера секты, которую уважает даже грандмастер — и её ударили! Это… катастрофа.
— Ты хочешь умереть?! — крикнули остальные ученики и выхватили мечи.
Шлёп-шлёп-шлёп! — последовали ещё пощёчины, и вскоре все они лежали рядом с Юаньин без сознания.
— Если хочешь разобраться — иди прямо ко мне. Зачем ты издеваешься над слабыми? — мрачно сказал Сун Тяньюнь, вставая.
— Вот и правильно! — усмехнулся Лу.
В одно мгновение он превратился в дымку, словно призрак, появился рядом с Суном и ударил его в нижнюю часть живота.
Сун вскрикнул — его даньтянь был разрушен.
— Не-е-е-е-ет! — в ужасе прошептал он, чувствуя, как ци утекает. Его путь боевых искусств… разрушен!
— Я убью тебя! — в бешенстве бросился он с мечом, но Лу отбросил его одним ударом вместе с оружием.
— Схватить этого негодяя! — завопил губернатор Фан Линхай, отступив к безопасному месту.
Сразу же десятки стражников, включая мастеров, бросились вперёд.
— Не бойтесь, господин. Я вас спасаю, — с доброй улыбкой сказал Лу.
Затем он поднял Суна, как тряпичную куклу, повозился у него на лице — и сорвал маску из человеческой кожи.
Под ней оказался уродливый мужчина средних лет.
— О боги, да это же Повелитель Тысячи Лиц! — вскрикнул кто-то.
Уродливое, узнаваемое лицо — многие в мире боевых искусств запомнили его портрет.
— Кто он такой? — спросил Лу.
Он заметил странную мимику — и заподозрил неладное. Оказалось — не зря.
— Повелитель Тысячи Лиц — из Зала Синего Дракона Демонической Секты. Мастер перевоплощений. С его помощью он совратил множество достойных женщин. За его голову правительство назначило награду — 10 000 лянов! — поспешно выдал преступник.
Обновлено: 20.01.2026