Облачный туман рассеялся, и всё снова обратилось в ничто.
Остался лишь старый даос с седыми бровями. Оглянувшись, он остановил взгляд на Лу Чжао и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Если три цветка не соберутся, как познать иллюзию? Если не взмоешь на облаках, как познать истину?
— Этот бедный даос — Шао Юаньцзе. Приветствую вас, мирянин.
'Даос?'
Тело сознания Лу Чжао постепенно приходило в себя. Под ногами была прозрачная чернота, вокруг — пустота, а в центре стоял старец, от которого веяло духом небожителя.
— Где мы? — спросил Лу Чжао.
— Будда называет это Другим Берегом, даосы — Хуньюань (прим.: Изначальный хаос/Единство), — ответил старый даос. — За пятьсот лет вы, мирянин, первый, кто добрался сюда.
— А ты тогда кто такой? — вопросом на вопрос ответил Лу Чжао.
Старик сложил пальцы в жесте, погладил длинную бороду и ответил:
— Этот бедный даос жил во времена правления Цзяцзина великой династии Мин. Я достиг стадии «Превращения Ци в Дух» (Ляньци Хуашэнь) и пришёл сюда в поисках бессмертия. С тех пор прошло пятьсот лет. Я — единственный предшественник за пятьсот лет до сего момента, а вы — единственный пришедший за пятьсот лет после.
Затем он указал куда-то за спину Лу Чжао. Проследив за его жестом, Лу Чжао увидел, как в кромешной тьме то вспыхивает, то гаснет звёздный свет.
— В этом мире мало кто развивает дух, ещё меньше тех, кто способен войти во внутренний мир, и лишь вы один ступили в Хуньюань.
Лу Чжао всё понял: это по-прежнему его духовный мир.
Он консультировался со многими наставниками по ментальным практикам. Его случай был редким, решений пока не существовало — оставалось лишь постоянно развивать жизненную силу, чтобы повышать свой ранг.
Ментальные сверхлюди первого ранга формируют тело сознания — то есть существуют в духовном мире в своём реальном облике. Это называется «Внешний образ».
На втором ранге они могут симулировать в духовном мире внутренние органы. Это называется «Внутренний образ».
Ментальные сверхлюди третьего ранга способны создавать «Внутренний пейзаж» (Нэйцзин) и использовать его для защиты от внешнего ментального загрязнения.
Но Лу Чжао не стал ничего делать или спрашивать, а просто стоял и молча смотрел на старого даоса.
В духовном мире все люди и предметы иллюзорны.
Чрезмерное исследование духовного мира ментальными сверхлюдьми в конечном итоге ведёт к безумию, потому что они полностью погружаются в мир, созданный ими самими, и их восприятие искажается.
Это мог быть Внутренний пейзаж старого даоса, а могла быть галлюцинация, порождённая подсознанием самого Лу Чжао.
Лу Чжао склонялся ко второму варианту.
Когда-то под влиянием Ли Шаоцина он знал всё о симпатиях и антипатиях Ли Дунсюэ, мог предсказывать каждое её действие, а после шестнадцати лет это превратилось в одностороннее чтение мыслей.
В тяжёлые моменты Лу Чжао видел с ней одни и те же сны.
Это было «ментальное перетекание». Побочный эффект для Лу Чжао заключался в том, что он начинал испытывать раздражение, если не чувствовал присутствия Ли Дунсюэ.
Его ментальная сила утекала, как воздух из дырявого мяча.
После поступления в Императорский университет Лу Чжао по совету наставника разорвал с ней связь. Это пошло на пользу обоим: Ли Дунсюэ сохранила право на личную жизнь, а психическое состояние Лу Чжао стабилизировалось.
Примерно на летних каникулах второго курса он полностью избавился от ментального перетекания, благодаря чему совершил огромный скачок в духовной сфере и стал лучшим на факультете.
Самое эффективное средство против галлюцинаций — не отрицание, а спокойное наблюдение.
Человек не может доказать самому себе, что он существует, и разум не может доказать галлюцинации её нереальность. Но иллюзия в конечном итоге остаётся ложью: чем больше деталей придумываешь, тем легче заметить несостыковки.
Видя, что Лу Чжао долго не реагирует, старый даос спросил:
— Мирянин, кажется, совсем не удивлён?
Лу Чжао покачал головой.
— И вопросов нет?
Лу Чжао снова покачал головой.
— Настороженность мирянина правильна, это бедном даосу не следовало быть столь внезапным.
Сохраняя дружелюбную улыбку, старик достал из рукава книгу в синем переплёте и протянул её Лу Чжао.
[Трактат о дыхании: Превращение Цзин в Ци]
Лу Чжао не стал её брать. Картина перед глазами поплыла, пока всё не поглотила тьма. В уши ворвался шум дождя, а в нос ударил запах сигаретных окурков.
Сознание вернулось в тело. За окном снова шёл дождь.
Лу Чжао взглянул на будильник у изголовья кровати: 5:10 утра.
'Проспал пять часов, неплохо'.
Обычно ему удавалось поспать лишь два с половиной часа в сутки. Если бы не физическая подготовка сверхчеловека и нечеловеческая воля менталиста, он бы уже давно умер от переутомления.
Присев на кровати, Лу Чжао закурил и вспомнил галлюцинацию в духовном мире.
— Сердце и дыхание зависят друг от друга, дух возвращается в пустоту, форма возвращается к естеству.
Внезапно всплыло воспоминание, которое ему не принадлежало. Оно касалось методов «Превращения Ци в Цзин» (прим.: в даосской алхимии процесс накопления энергии для укрепления тела). Лу Чжао машинально проговорил формулу вслух.
Тело словно откликнулось на активацию какого-то механизма: поток Ци начал циркулировать по меридианам.
Сосредоточение на даньтяне (прим.: энергетический центр внизу живота), дыхание становится тонким, сердце и дыхание сливаются воедино.
Визуализация: Ци подобна белому свету, вливающемуся в даньтянь, превращаясь в белый пар, который расходится по всему телу.
Дыхание Лу Чжао резко изменилось. С каждым вдохом и выдохом он чувствовал, как поток энергии движется по телу, в конце концов собираясь в животе.
Он прервал состояние только тогда, когда закружилась голова и к мозгу прилила волна неистового голода.
Ухватившись за стол, чтобы не упасть, он открыл холодильник, схватил остатки жизненного эликсира — около трёхсот миллилитров — и залпом выпил.
Этого оказалось мало. Пришлось открыть новую бутылку. Сначала он пил по сто миллилитров, но потом просто осушил её до дна.
Обычно, если он не тренировался, ему хватало ста миллилитров на день, а сейчас даже пятьсот не вызвали чувства тяжести в животе.
Только после третьей бутылки чувство голода начало отступать, и мозг снова смог соображать.
Лу Чжао ущипнул себя. Боль — это то, что труднее всего сымитировать в галлюцинации.
К тому же, произошли реальные изменения в физическом теле. Повышение жизненной силы выходило за рамки того, что могла создать иллюзия. По крайней мере, в этом вопросе Лу Чжао мог отличить ложь от реальности.
Но всё это выходило за рамки его понимания. Старый даос, живущий в духовном мире сотни лет — о таком он никогда не слышал.
Мысли Лу Чжао неслись с бешеной скоростью. Он перестал зацикливаться на существовании даоса и начал анализировать изменения в себе:
'Выпил три бутылки, потребил минимум тридцать тысяч килокалорий, и нет чувства перенасыщения. Техника настоящая, значит, и старый даос, возможно, реален'.
'Но я ведь даже не открывал книгу. Старик передал мне знания напрямую?'
Суть жизни — потребление, переваривание, выделение.
Развитие жизненной силы зависит от двух факторов: коэффициент конверсии энергии и количество килокалорий, необходимых для одной единицы жизненной силы. С каждой новой единицей жизненной силы коэффициент конверсии падает, а потребность в калориях растёт.
Первый ранг: 10–50 единиц.
Второй ранг: 50–200 единиц.
Третий ранг: 200–600 единиц.
У Лу Чжао было 35 единиц жизненной силы, что соответствовало первому рангу. Обычная еда уже не подходила для развития, она могла лишь поддерживать метаболизм.
Подумав об этом, Лу Чжао достал из ящика анализатор крови размером с ладонь.
Он напоминал глюкометр: укол иглой, капля крови, пять минут ожидания — и результат готов.
[Жизненная сила: 35.5]
— Повысилась на 0.1.
Лу Чжао широко раскрыл глаза, дыхание стало тяжёлым.
Поддерживать повседневный метаболизм просто, особенно в современную эпоху изобилия: восполнить калории не проблема.
Но развитие жизненной силы требует высокого КПД преобразования энергии.
Лу Чжао считался одарённым, но из-за нехватки ресурсов и использования низкокачественных эликсиров на повышение одной единицы у него уходило сто дней.
Теперь же, с этой техникой, он больше не ограничен скудными ресурсами.
Если повышать силу на 0.1 каждый день, то чуть больше чем через месяц он достигнет сорока единиц, а ещё через сто дней — пятидесяти.
Перейдя на второй ранг сверхчеловека, он получит право работать в гражданской администрации и сможет, имея за плечами послужной список и боевые заслуги, покинуть зону влияния семьи Чэнь.
В этом мире нет ничего, что нельзя было бы решить с помощью развития жизненной силы. А если и есть, то это решается свержением препятствия с помощью сверхъестественной мощи.
Самый быстрый гений в истории Федерации Янь, Ван Шоучжэн, имея тридцать единиц жизненной силы, набирал по 0.1 в день.
Этот человек тридцать лет назад окончил Императорский университет, пять лет назад возглавил Зал Воинской Доблести и получил титул Небесного Маркиза (Тяньхоу).
'И моя скорость на низкокачественных эликсирах равна скорости Верховного...'
Лу Чжао снова закурил, чтобы успокоиться. Рука с сигаретой непроизвольно дрожала.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но ему уже некуда отступать.
— Даже если в этом пироге гвозди, я всё равно его проглочу!
Дрожь в руке унялась.
Собирая разбросанные вещи, Лу Чжао увидел на полу разбитый телефон.
'Первым делом нужно занять денег у старины Чжана и купить новый телефон'.
Обновлено: 03.02.2026