Мне едва удалось пошевелить дрожащей рукой, чтобы схватить юбку своего платья.
— Приветствую Великого Императора Империи. Я Перния, дочь Маркиза Лайлака.
Император посмотрел на меня своими глазами и открыл рот:
— Это первый раз, когда мы видим друг друга лицом к лицу. Прежде всего, я должен извиниться. Мне жаль, что я не смог присутствовать на церемонии вашей помолвки.
— Вы не смогли прийти из-за своей болезни. Я это понимаю.
— Спасибо за это.
Император мягко улыбнулся и произнёс:
— Слышал, у вас с Люцианом довольно хорошие отношения.
— Это правда.
— Я не ожидал многого, потому что это была вынужденная помолвка, но я был удивлён, услышав, что Люциан был о вас хорошего мнения. Вы также близкий друг Эстеллы. Я думал, что вы просто красивая благородная Леди, но, думаю, в вас есть очарование, о котором я не знал.
Вопреки моим ожиданиям, мне сделали комплимент, что заставило меня нервничать ещё больше.
Почему он говорил всё это обо мне?
Через некоторое время Император заговорил снова.
С суровым взглядом, который был совершенно не похож на прежний.
— Учитывая всё сказанное, не усложнит ли ваше положение еще больше, если вы будете вовлечены в скандал с Наследным Принцем?
— !..
Я широко раскрыла глаза от неожиданного замечания. С моим открытым от удивления ртом Император сказал мне:
— Мне сообщили, что вы и Наследный Принц регулярно встречаетесь в уединённых местах, где нет людей. Это правда?
По выражению его глаз я чувствовала, что он действительно хотел, чтобы я это отрицала.
Но это правда, что я встречаюсь с Карликсом.
Подозревать, что между ним и мной что-то было, было огромным недоразумением.
Лицо Императора заметно исказилось, когда я замешкалась с ответом.
— Значит, это правда, – сказал Император с озадаченным лицом.
— Но это определённо не то, что думает Ваше Величество.
— Есть ли ещё одна причина, по которой молодые мужчина и женщина встречаются наедине в месте, где нет посторонних глаз, каждые несколько дней?
— Что ж...
Императору очень нравилась Эстелла. Он испытывал огромную благодарность и привязанность к той, кто спасла ему жизнь.
Но будет ли он приветствовать её в качестве партнёра своего сына?
Этого я не знала.
В романе Император умер до того, как они встретились.
Так что в этот момент я не была уверена, смогу ли рассказать Императору об их отношениях.
Мои глаза задрожали, а лицо стало озабоченным. Император ждал моего ответа с безмятежным лицом.
Что же мне делать?
Он пошевелил пальцами, пока продолжалась удушающая тишина.
Затем дверь открылась, и появились Карликс и Эстелла.
Двое, которые одновременно подошли ко мне, кивнули в сторону Императора.
— Отец, прости меня за то, что я вошёл без разрешения. Мы пришли вот так, потому что решили, что ты обсуждаешь срочный вопрос. Ты позвал Леди Пернию из-за чего-то, связанного со мной, верно? – сказал Карликс.
— Значит, ты знал.
— Потому что парни, которых ты поставил наблюдать за мной, болтают без умолку.
— Эти идиоты, они снова попались.
Император вздохнул.
И он посмотрел на Карликса обеспокоенным взглядом и сказал:
— Хорошо, раз уж ты сейчас здесь, ответь мне. Какие, чёрт возьми, у тебя отношения с Пернией? Вы двое встречаетесь?
— Пожалуйста, не говори столь ужасных вещей!
— Пожалуйста, не говорите столь ужасных вещей!
Мы с Карликсом закричали одновременно.
— Значит, у вас двоих был роман?
— Нет!
— Нет!
Опять же, мы отрицали это одновременно.
Император склонил голову набок.
— Тогда что ещё могут делать молодые мужчина и женщина, когда они тайно встречаются?
Карликс ответил с недовольным выражением лица:
— Я просто попросил её доставить письма Эстеллы от меня.
Эстелла, которая стояла рядом со мной, тоже призналась, опустив брови.
— И она также доставляет моё письмо Его Высочеству. Ния не сделала ничего, кроме страданий за нас обоих, Ваше Величество.
Глаза Императора стали ещё больше.
Император оглядел Карликса и Эстеллу и сказал с лицом, полным ликования:
— В самом деле? Вы двое обменивались письмами?
— Да.
Услышав их ответ, Император расхохотался.
К счастью, Император, похоже, не думал негативно об отношениях между Наследным Принцем и Эстеллой.
Он не смотрел на Эстеллу угрожающим взглядом и не обливал её водой.
Заметив эту деталь, Карликс быстро рассказал об этом Императору.
— Отец, у меня и Эстеллы развиваются особые чувства друг к другу.
— Ты говоришь о дружбе?
— Нет, я говорю о любви.
Я была удивлена.
Карликс, невоспитанный и цундере, на самом деле сказал это так прямолинейно.
Император, должно быть, был удивлён, увидев Карликса в таком состоянии.
Император, который выглядел очень потрясённым, направил свои расширенные глаза на Эстеллу.
— Ты чувствуешь то же самое, Эстелла?
— Да.
Эстелла сложила руки вместе и медленно кивнула в ответ.
Она тоже призналась в своих чувствах к Карликсу!
В этот момент лицо Карликса озарилось радостью. Он чувствовал себя счастливым, как будто только что получил всё на свете.
Обновлено: 13.02.2026