Только после её ухода я осознала, насколько нервничаю.
Ноги, прикрытые юбкой, дрожали.
Чтобы не выдать свою дрожь, я прислонилась к столу и слегка вздохнула. Затем ко мне подошла Эстелла.
Девушка, которая вела себя так достойно перед Императрицей, теперь выглядела совсем иначе. Она посмотрела на меня с беспомощным выражением лица.
— Прости, Ния. Из-за меня тебе пришлось выслушать то, чего не следовало.
— ...
В её голосе звучала теплота.
Какая же она добрая!
Я покачала головой.
— Не беспокойся. Благодаря тебе я насладилась острыми ощущениями.
— Но...
— И Эстелла защитила меня, – я хихикнула, — я действительно счастлива.
Эстелла молча смотрела на меня. Вскоре она мягко улыбнулась, опустив взгляд.
Это была такая красивая улыбка.
В этот момент лица Люциана и Карликса, которые появились рядом, ожесточились.
Представляю, как они мне завидуют, но я уже не боюсь их так же сильно, как и раньше.
Ведь я – лучшая подруга Эстеллы.
────── 〔✿〕──────
Долгий банкет наконец-то закончился. Аристократы расселись по своим каретам.
Эстелла была единственной, кто не приехал на карете.
Она, вероятно, пойдёт домой пешком.
Я сказала Люциану:
— Лорд Кардьен, почему бы нам не отвезти Эстеллу домой?
Я была уверена, что Люциан не откажет мне в этой просьбе. Однако реакция человека, который, как я ожидала, согласиться, дрожа от радости, была неожиданно разочаровывающей.
— Ну, Мисс Эстелла не очень любит ездить в каретах.
— ...Правда?
— Да.
На самом деле, я ещё в банкетном зале почувствовала, что Люциан выглядит не очень счастливым. Это на него не похоже. Я надулась. Тогда Эстелла подошла к нам и сказала:
— Леди Ния, я в порядке. Его Величество Император сказал, что хочет меня видеть, поэтому я отправлюсь к нему. Не волнуйтесь и поезжайте домой.
Император неважно себя чувствовал и не появился на банкете. Несмотря на это, он всё ещё искал Эстеллу. Как и ожидалось, он испытывал к ней глубокую привязанность.
Я кивнула, вспоминая Императора, искренне заботившегося об Эстелле всё это время, в отличие от Карликса, который в новелле вёл себя, как последний урод.
— Понимаю.
Мы с Люцианом сели в карету.
— ...
— ...
Эта тишина... некомфортная.
В конце концов я заговорила:
— Лорд Кардьен, я действительно не могу выносить это молчание. Если хочешь мне что-то сказать – не стесняйся. Я выслушаю.
Но, к удивлению, красные глаза Люциана задрожали, словно его ударили ножом. В конце концов он высказал свои мысли.
— ...Ты всё время разговаривала с Мисс Эстеллой.
Это единственная причина?
Однако, это было неудивительно. Как и сказал Люциан, я намеренно оставалась с Эстеллой всё время, потому что, если бы меня не было рядом, пришли бы люди и начали бы раздражать Эстеллу.
Кроме того, у меня был скрытый мотив. Я хотела подпортить их отношения с Карликсом, поскольку Эстелла из-за него страдала.
Как и ожидалось, люди не подходили к нам, а Карликс смотрел на нас парой завистливых глаз. Но жаль, что Люциан, стоявший рядом с нами, тоже ощущал себя подобным образом.
Мне стало грустно.
Знаю, что тяжело видеть, как женщина, которую ты любил долгое время, вдруг стала близка со мной. Но я же всё ещё твоя невеста...
Это было слишком?
— Я даже не знал твоего прозвища, – пробормотал Люциан.
— ...Да?
— Ты моя невеста, и я встретил тебя раньше, чем... – Люциан бормотал, проводя рукой по волосам со страдальческим выражением лица, — я хочу сказать, что ты говорила, что я первый, кто засиял в твоих глазах.
...Что это за ситуация?
Ты хочешь сказать... Что ревнуешь меня...
— Ты ревнуешь меня к Мисс Эстелле?
Серебряные ресницы Люциана дрогнули, словно я узнала правду, которую он пытался скрыть. Но вместо того, чтобы отрицать, он поднял другую тему.
Он окинул меня ледяным взглядом, а затем пожал плечами и сказал:
— Я был рад, когда увидел, что платье Леди схоже с платьем Мисс Эстеллы.
А платья тут при чём?
Я вспомнила его реакцию на моё платье. Реакция Люциана была такой, словно я вылезла из ада. Тогда я подумала, что мой внешний вид ужасен.
Но Люциан сказал то, что я никак не ожидала:
— Вообще-то, я думал, что ты пытаешься произвести впечатление на Наследного Принца. Поэтому я был немного, нет, очень расстроен. Поэтому я не мог сказать тебе правду.
— ...
Затем Люциан потянулся ко мне, его мозолистая рука коснулась моей щеки. Пара красных глаз встретилась с моими.
— Ты выглядишь прекрасно.
Его голос был невероятно сладким.
— Сегодня.
— ...
— И в тот день, когда мы впервые встретились.
— ...
— И в будущем. Ты всегда будешь прекрасна в моих глазах.
В тот момент моё сердце, казалось, вот-вот взорвётся при звуке его голоса, громко звеневшего у меня в ушах.
Обновлено: 13.02.2026