Луис, несмотря на свою неудачливость, всё же сохранял некоторую уверенность в себе. Он ни на секунду не сомневался в своей способности выполнить задание самостоятельно. В мире детектива Ди Ренцзе, как бы то ни было, он всё равно оставался "духом среди змей". Он был абсолютно уверен, что профессор Снейп получит прозвище "Дух масла".
С такими мыслями он машинально постучал в дверь Кэтрин.
С шипением из щели в двери вырвался зелёный язык пламени, чуть не опаливший его волосы. Дверь открылась, и бледная кожа старшей сестры выглядела особенно белой в лунном свете. Её холодные глаза медленно скользнули по фигуре Луиса, и после долгой паузы она произнесла ледяным тоном:
– Тебе лучше дать мне разумное объяснение.
В тот же момент на её указательном пальце вспыхнул зелёный огонёк.
– Мисс Уорли, – вежливо поклонился Луис, сохраняя элегантную улыбку. – Прошу прощения за мою наглость, но я хотел бы пригласить вас прогуляться этой тихой ночью.
Кэтрин холодно фыркнула и уже собиралась захлопнуть дверь, но Луис быстро остановил её движение, добавив искреннюю улыбку:
– Старшая сестра, не могли бы вы отвести меня в Запретный лес?
– Запретный лес – это не твой дом, маленький оленёнок, – безжалостно ответила Кэтрин. – Ты должен понимать, что такое опасное место – не для таких маленьких зверушек, как ты.
Луис ничего не ответил, достал мешочек с магической ледниковой водой и протянул ей.
– Попробуйте. В обмен я могу предоставить вам эту магическую воду.
Кэтрин посмотрела на старомодный кожаный мешочек, открутила крышку и сделала глоток. Через некоторое время она медленно произнесла:
– Очень неплохо. Ты убедил меня.
Она прищурилась, почувствовав, как её мана быстро восстанавливается. Это было очень приятно.
…
Оказалось, что ночные навыки Кэтрин не уступают талантам близнецов Уизли. Она и Луис не только мастерски избежали патрулирующего Филча и его миссис Норрис, но и быстро, спокойно и элегантно нашли секретный проход, ведущий за пределы замка Хогвартс.
– Твой берёзовый сок… у тебя ещё есть? – Кэтрин лизнула губы розовым языком, чувствуя лёгкую неудовлетворённость.
– Берёзовый сок? – Луис на мгновение растерялся, не понимая, о чём говорит старшая сестра.
– Что ещё за магическую жидкость может найти маленький оленёнок, кроме берёзового сока?
Луис на секунду замолчал, затем достал ещё один мешочек с водой и протянул его.
– Если хотите ещё, скажите.
Теперь очередь Кэтрин была молчать. Она слегка прищурилась. Она думала, что награда за то, чтобы отвести оленёнка в Запретный лес, – всего один мешочек воды. Похоже, она ошиблась. Теперь она начала по-настоящему смотреть на Луиса.
Но Кэтрин не была заинтересована в том, чтобы узнавать канал Луиса. У каждого есть свои секреты. Она также не хотела терять этого интересного младшего оленёнка – возможно, теперь она могла добавить ему ещё одно прозвище: "водяной охладитель".
– Мой спрос… огромен, – решила испытать Луиза старшая сестра, не осознавая, что её слова звучали двусмысленно и загадочно.
– Не волнуйтесь, я удовлетворю любые ваши потребности, – Луис, сам того не осознавая, продолжал "вести", и его слова внушили уверенность старшей сестре.
Большинство мест ночью выглядят иначе, чем днём, особенно такие места, как Запретный лес. Его название звучит пугающе, но ночью он и правда внушает ужас. В темноте лес казался ещё более зловещим. Луис стоял на краю, колеблясь.
– Ты боишься? – голос старшей сестры донёсся в самый подходящий момент.
– Немного страшно, но это терпимо.
Как мужчина, Луис не мог сдаться. Теперь это было уже не ради задания, а ради мужского достоинства. Кроме того, он был проверенным пролетарским воином – как он мог бояться призраков?
Надо сказать, что деревья вокруг Запретного леса выглядели очень необычно – прямо как те узловатые и странные деревья из мультфильмов про Хэллоуин. Шагая по тропе в лесу, Луис почувствовал необычайно жуткую атмосферу. Неизвестно, какая магия была наложена на Запретный лес, но его окутывал странный белый туман.
Сентябрьская ночь в Шотландии была довольно холодной, и даже слой школьной мантии не спасал от холода. Луис невольно закутался в неё, пытаясь согреться.
Раздался волчий вой, и он вдруг почувствовал боль в руке. Обернувшись, он увидел, что это рука старшей сестры крепко сжимала его руку. Было очень больно, и ткань мантии смялась от её хватки.
– Что случилось? – с беспокойством спросил Луис, глядя на бледное лицо старшей сестры.
– Ничего.
Голос Кэтрин звучал так же надменно, как всегда, но Луис чутко уловил, что на этот раз она почему-то не была язвительной.
– Вы испугались, старшая сестра Уорли.
– Заткнись... заткнись, – на лице Кэтрин появился лёгкий румянец.
Её руки сжались сильнее, и от её хватки Луису стало больно.
В этот момент раздался звук системного предупреждения. Световая завеса на панели медленно опустилась, и описание миссии изменилось на: «Найти зловещую пещеру на окраине Запретного леса».
– Эй, что это? – Кэтрин указала пальцем вперёд.
Луис посмотрел в указанном направлении. Под кустами, недалеко впереди, в поле его зрения появилась пещера, похожая на склеп.
– Похоже на пещеру... Как насчёт того, чтобы я зашёл внутрь и осмотрелся? Ты подожди меня снаружи, – предложил Луис, заметив на всплывающем задании описание: «Уничтожить тёмных существ, укрепившихся в пещере». В духе поиска приключений и возможной награды он решил рискнуть.
Система рекомендовала уровень 10, и, судя по всему, здесь не должно быть ничего слишком опасного.
Кэтрин с сомнением посмотрела на Луиса:
– Что ты собираешься делать в этой пещере?
– С детства обожаю исследовать и искать сокровища, – без тени смущения солгал Луис. – Мой инстинкт, выработанный годами опыта, подсказывает, что в этой пещере точно что-то ценное.
Его нельзя было винить за обман. Разве он мог сказать: «У меня есть задание очистить пещеру»? Скорее всего, старшая сестра сочла бы его сумасшедшим.
Иногда реальность оказывается страннее выдуманных историй.
– Ты действительно как новорождённый оленёнок, который не боится тигров... Ты даже не представляешь, что скрывается в Запретном лесу, – в голосе Кэтрин звучала лёгкая насмешка. – С таким глупым и смелым характером тебе, пожалуй, больше подошёл бы Гриффиндор. Не понимаю, почему Тебя распределили в Слизерин.
– На самом деле, я изначально хотел попасть в Гриффиндор, – пожал плечами Луис. – Но эта шляпа решила, что мне место в Слизерине... Я знаю, что в Запретном лесу. Близнецы Уизли рассказывали, что видели там гигантских пауков, призраков...
Как только он закончил говорить, внезапно подул порыв ветра, за которым последовал звук, похожий на плач, но не совсем.
– Ладно, чтобы твои маленькие зверушки не грустили, пойдём вместе, – тон Кэтрин был решительным, но она сжала руку Луиса ещё сильнее.
Обновлено: 18.01.2026