Джастин и Веснина вышли на арену для дуэли. Встав лицом к лицу, они поклонились, затем подняли волшебные палочки к груди, словно шпаги, и чётко направили их вперёд.
Развернувшись, они разошлись к краям площадки.
– Три – два – один – начали! – как только закончился отсчёт Локонса, в руке Веснины вспыхнул красный свет, и обезоруживающее заклинание полетело в Джастина.
Джастин среагировал мгновенно. Всё-таки он тренировался в зеркальном мире, был сообразителен и использовал защитные чары, чтобы отразить заклинание.
Но не успел он перевести дух, как одно заклинание Веснины последовало за другим. Защита, которую он отчаянно создавал, не могла полностью остановить их. Джастина так сильно приложило, что он пошатнулся и поднял голову.
И тут же из палочки Веснины вырвалось третье заклинание. Джастин перекатился, спасаясь от смертельного удара.
За последние полгода он отточил своё мастерство в произнесении заклинаний в перекате, но заклинание, выпущенное им подсознательно, разлетелось вдребезги.
Однако Веснина не собиралась поддаваться, она легко и непринуждённо отразила заклинание Джастина.
Даже несмотря на не самую изящную позу Джастина, выходить за пределы арены он не собирался. Он использовал броню для защиты и перекатывался, уклоняясь от заклинаний Веснины, время от времени отвечая одним-двумя заклинаниями, чтобы помешать ей. Но разница в силе была слишком велика. Вскоре обезоруживающее заклинание Веснины попало в цель, и палочка Джастина оказалась в её руке.
– Очень хорошо, особенно для второкурсника, – сказала Веснина с одобрением в глазах, подходя и возвращая палочку Джастину.
Джастин ничего не ответил, уныло взял палочку и вернулся к Луису.
– Профессор, простите, я облажался… – в его голосе звучало самобичевание.
– Это не твоя вина, Джастин, – мягко улыбнулся Луис, похлопав его по плечу. – Ты и так продержался очень долго. Предоставим это другим.
– Но… – хотел было возразить Джастин, но Рон остановил его.
Рон что-то прошептал ему на ухо, и Джастин расслабился.
– А… точно… теперь понятно, – он почесал затылок, и настроение его заметно улучшилось.
Во второй раз удача снова отвернулась от Луиса: Крисс выбрал Драко. Драко продержался дольше, но всё равно не смог избежать участи быть отброшенным.
Люциус, сидевший на почётном месте, смотрел на летящего спиной вперёд мальчишку с гримасой отвращения, которую не мог скрыть.
Похоже, отцовских чувств у него не дождёшься.
После двух поражений подряд студенты, которые изначально верили в Луиса, начали сомневаться. Фадж, сидевший на почётном месте, был вне себя от гордости и даже шептал Дамблдору о том, что хитрость мало что может сделать.
Дамблдор лишь загадочно улыбался, и никто не мог понять, о чём он думает.
Локонс, стоявший по другую сторону арены, сиял и пылал от счастья, оно переполняло его.
Нужен всего один раунд, всего один, и он полностью победит Луиса и станет победителем этой азартной игры.
Он уже представлял себе, как Луис горько плачет перед ним, сетуя на своё жалкое положение и на то, что он осмелился пойти против него. На мгновение он не смог сдержать громкий смех.
– Смогут ли они это сделать…? – шептались студенты.
Луис собирался что-то сказать трём оставшимся участникам, когда увидел, как толпа расступается, и к нему подходит Кэтрин.
– Мы проиграем, Кэти, – нарочито тихо сказал Луис.
– Не ври, – улыбнулась Кэтрин, обняла его и прошептала на ухо: – Я пришла посмотреть, как ты всех разыгрываешь. Зная тебя, ты наверняка что-то задумал.
– Да, – усмехнулся Луис и прошептал так, чтобы слышали только они: – Пусть двое догоняют троих – вот истинный смысл игры.
Затем он откашлялся, и перед ним внезапно появился Асло.
– Какие коэффициенты? – тихо спросил он.
– Один к двадцати, последние данные от Гринготтса, господин, – почтительно ответил Асло.
– Ставь сто тысяч галлеонов, – Луис протянул Асло чек, и тот, взяв его, исчез, как порыв ветра.
Закончив с этим, он обратил внимание на трёх оставшихся участников.
– Ладно, ваша очередь играть. Мне особо нечего сказать. Счёт сейчас 0:2, а это значит, что если мы проиграем ещё один раунд, то полностью проиграем эту ставку, так что… это не имеет значения. В конце концов, нам нечего терять, – Луис пожал плечами и пошутил.
Все трое усмехнулись.
– Хорошо, скажу вот что: играйте каждый раунд, как последний, и не бойтесь проиграть, – Луис похлопал Ханну по плечу и спросил: – Ханна, у тебя есть кузнечный молот?
– Неси… неси сюда, – Ханна сглотнула.
– Скорее всего, ты будешь первой, кто сыграет за долгое время. Не забудь взять с собой кузнечный молот, когда выйдешь. И помни… тебе нужно только поддерживать заклинание брони на протяжении всего процесса. Не нужно использовать магию для защиты. Просто старайся сократить дистанцию… жди, пока не подойдешь достаточно близко.
Если он захочет сохранить лицо, то сам спрыгнет с дуэльной площадки. Если не захочет – помоги ему сохранить лицо. Поняла?
Ханна глубоко вздохнула, кивнула и сказала:
– Поняла.
– Отлично, я иду тянуть жребий, – Луис похлопал Ханну по плечу и вышел на арену.
Как и ожидалось, и в этот раз первый ход достался не ему.
Брюс Тофер с факультета Пуффендуй выбрал Ханну в качестве противника.
После приветствия они сохраняли дистанцию. Все были уверены в поражении стороны Луиса. Ханна выглядела слабой и хрупкой женщиной. Миниатюрная и жалкая, она совсем не походила на бойца…
Но на глазах у всех Ханна достала из-под юбки кузнечный молот.
Хм… Она получила юбку Исузу Сенто в процессе улучшения своего снаряжения. Говорят, она обладает эффектом пространственного измерения и может скрыть что угодно под юбкой.
– Не ожидал, что наш профессор Луис станет учить таким кузнечным приемам, – саркастически прокомментировал Фадж.
Брюс сосредоточился и начал с четкого обезоруживающего заклинания, но не ожидал, что Ханна даже не попытается контратаковать, а просто сосредоточится на «Броненосных чарах» и побежит прямо на него.
Ханна и правда была слабой женщиной – эталонной слабой женщиной с двойной силой и скоростью.
И вот, со звуком ломающихся костей, Брюс был отброшен Ханной, словно мяч для гольфа, кузнечным молотом, и приземлился прямо перед Фаджем.
– Ой, простите, простите… Я не рассчитала силу. С вами все в порядке, мистер Тофер? – мягкий голос Ханны звучал искренне обеспокоенно.
Но Брюс не мог ответить. Ханна давно вырубила его.
Мадам Помфри, профессиональная команда с несколькими эльфами, увезла Брюса в больничное крыло, словно ветряную мельницу на носилках.
Остальные четверо невольно сглотнули. Эта девушка была слишком жестока.
Выглядит такой мягкой и слабой, но откуда столько силы? Локхарт не мог этого понять.
Но сейчас счет два к одному в его пользу, так что он не волнуется, ведь преимущество на его стороне.
Победа Ханны воодушевила студентов. В момент ее победы раздались громкие аплодисменты, крики и возгласы поддержки.
Никто не ожидал, что кузнец Ханна окажется такой умелой. Она вонзила всем в задницу «Кинжал лазурного дракона».
В четвертой игре Локхарт снова выбрал первым, и Луис начал сомневаться в себе.
Неужели мне так не везет?
Кейн Эррин, простой и честный парень с Когтеврана, выбрал Гермиону, маленькую девочку с пушистыми волосами, которая все еще выглядит очень слабой.
В конце концов, репутация Гарри как спасителя слишком велика, а Гермиона выглядит слабой и легкой добычей, так что ответ очевиден – ни один дурак не выберет Гермиону.
Но он обнаружил, что сильно ошибся.
Битва стала напряженной с самого начала. В отличие от других, Гермиона могла творить несколько заклинаний одновременно. Используя «Броненосные чары», она могла также парировать обезоруживающим заклинанием, и углы контратаки были самыми разными. Кейн впал в сомнения. Даже за более чем десять лет, он не видел такого злого волшебника.
Конечно, он не знал, что Луис одолжил Гермионе рунный язык – кристальный меч «Дух»…
Вам можно пить оборотное зелье, а нам нельзя настраивать оборудование вне поля?
В конце концов, отражая обезоруживающее заклинание Кейна, Гермиона использовала «Заклинание перевернутого подвешивания», чтобы подвесить Кейна.
На поле воцарилась тишина, все были потрясены блестящей комбинацией магии Гермионы.
– Четвертая игра… Гермиона Грейнджер, победа! – увидев, что Фадж открыл рот и застыл, словно жаба, профессор Макгонагалл встала и громко объявила.
Гриффиндорцы разразились оглушительными аплодисментами. Это Гермиона. Гермиона с Гриффиндора. Все испытывали гордость, особенно Рон, который махал руками в толпе и продолжал ликовать.
Демонстрируя ребячество:
– Видите? Это моя Гермиона! Это моя Гермиона!
– Хорошо, хорошо, мы знаем, что это твоя Гермиона, – близнецы удержали Рона, который все еще прыгал. Они переглянулись и вместе выкрикнули: – Рональд Уизли влюбился в Гермиону Грейнджер!
Как только слова прозвучали, в зале воцарилась тишина.
– Гермиона Грейнджер ответила взаимностью! – громко ответил Луис, не желая упускать веселья.
В этот момент студенты отреагировали, вместе радуясь, возбужденно хлопая в ладоши и выкрикивая имена.
– Гермиона! Рон! Гермиона! Рон! – все вместе ликовали, заставляя Гермиону и Рона покраснеть.
Гермиона, пулей вылетев с трибуны, в мгновение ока оказалась рядом с Луисом. Если бы игра не была окончена, она бы от стыда сбежала обратно в спальню.
– Эм, я этого не говорила, – неловко пробормотал Рон, подходя ближе. В его голосе чувствовалась крайняя неловкость.
– Я знаю, – огрызнулась Гермиона. Она сердито повернула голову и буркнула: – Это Луис сам так решил. Я не... я не...
– Э-э, ну да, – совсем скис Рон.
– Просто скажи, нравится она тебе или нет, Рон, – не выдержал Луис.
– Я... эм, ну, понимаешь, Гермиона, ты же тоже девочка, – промямлил Рон.
– О, я тебе так благодарна за это открытие, – съязвила Гермиона.
– Вообще-то, влюбляться в девчонок – это нормально. Ты же так считаешь, Гермиона? – Рон помедлил и, не удержавшись, задел Драко: – Я же не Малфой, у меня нет таких... особенных хобби.
Гермиона, вспомнив прошлогодний конфуз, расхохоталась, а вот лицо Гарри помрачнело. *«Я тебя как брата, а ты, гад, надо мной подшучиваешь?»*
Гермиона хотела что-то сказать, но её перебил Локхарт.
– Так, начинается последний раунд! – Локхарта охватило нехорошее предчувствие. Неужели его и правда победит Луис?
Пока он терзался сомнениями, Гарри и Леон, выглядевший как приговорённый, вышли на дуэльную площадку.
Встав друг напротив друга, Локхарт объявил: – Три, два, один – начали!
Леон тут же взмахнул палочкой, и три подряд заклинания были заблокированы Гарри с помощью заклинания железной брони.
Ответ Гарри не заставил себя ждать. Увернувшись, он крикнул: – Экспеллиармус!
Волшебная палочка Леона взорвалась, образовав небольшую чёрную дыру. Гарри с ужасом увидел, как оттуда выползает огромная чёрная змея – метра два-три в длину, толщиной почти с его бедро.
С глухим стуком змея рухнула на пол между ними.
Затем гигантская змея подняла голову, готовясь атаковать Гарри.
Раздались крики, толпа в панике отшатнулась назад – это был инстинкт, люди всегда испытывали страх перед змеями.
Видя, что Гарри не двигается, а просто смотрит на змею, все решили, что он испугался. Локхарт уже собирался объявить Гарри проигравшим, как вдруг услышал, что тот говорит.
Это было шипящее, странное и жуткое звучание, совершенно не похожее на человеческую речь.
– ...
– Ш-ш-ш!
Гигантская чёрная змея, только что шипевшая что-то Гарри и готовая напасть, почти мгновенно развернулась и молниеносно вцепилась Леону в шею, а затем рассыпалась чёрным дымом...
И исчезла бесследно.
Внимание Луиса было приковано не к сцене, а к гостевой ложе – он отчётливо видел, что директор Дамблдор задремал. В момент, когда змея вцепилась в Леона, его голова была опущена. Его седая борода дрожала.
По залу прокатился взрыв возмущения и ужаса, все с опаской смотрели на Гарри.
Луис тоже не ожидал, что Гарри, которому не нужно было брать на себя вину, каким-то таинственным образом снова возьмёт её на себя.
Мадам Помфри с несколькими эльфами тут же увезли Леона. К счастью, змея оказалась не слишком ядовитой. По крайней мере, его лицо лишь слегка посинело, и его можно было спасти.
Обновлено: 18.01.2026