Как только Си Лань и остальные скрылись, Фан Чжоу тут же отправился следом. Прикинув варианты, он выбрал то же направление, куда ушла Си Лань.
Ещё не дойдя до Великого Леса, Фан Чжоу увидел четыре тела в военной форме империи. Все четверо были прибиты стрелами к деревьям. Тела троих уже осыпались золой, сливаясь с горящим лесом.
Четвёртый лежал посреди огненного моря. Ему повезло — вокруг него пока не было пламени.
– Одна стрела в горло… Неужели это эльфийские лучники?
Эльфы Великого Леса славились не только магией, но и стрельбой из лука. Тех, кто пытался забраться в чащу, убивала не столько магия, сколько эльфийские стрелы. Сражаться в лесу или рядом с ним было равносильно самоубийству.
Пройдя мимо тел имперских солдат, Фан Чжоу наконец увидел другое тело. Зелёная одежда, красивые черты лица и заострённые уши – всё указывало на то, что это эльф.
– Что я вообще делаю? Меня же это совсем не касается… Поспешил я, однако. Жаль, что не увижу Селию, похожую на эльфийку.
Глядя на лес, объятый пламенем, Фан Чжоу наконец одумался. Успокоившись, он понял, что пришёл сюда совершенно зря. Возможно, у эльфов Великого Леса и было много сокровищ, но ему они были не по зубам.
Сначала он мог пробираться вглубь, пользуясь промежутками между очагами огня. Но теперь пути дальше не было.
– Будет обидно, если встречусь с Алисой и она меня просто убьёт.
От этой мысли у Фан Чжоу по телу пробежал холодок. Он тут же начал осматриваться, готовясь отступить.
Но, хоть и хотелось бы отойти в сторону, Арк не собирался уходить ни с чем. Хоть от эльфов и не удалось ничего поиметь, зато на телах погибших императорских солдат можно было поживиться. Это то самое, что называют «обчистить трупы».
Да, это был первый раз, когда Фан Чжоу видел столько настоящих мертвецов. Сначала ему стало немного жутковато, но тошноты или рвоты не было. Наверное, потому, что их убили не злодейской рукой, а на поле боя.
Или, может, виноват слишком частый просмотр «Детектива Конана».
Раз уж подвернулась такая необычная возможность, убийства для Арка – лишь вопрос времени.
Став Саске, он морально готовился к подобному, но до сих пор лишь охотился на животных.
Так что сейчас Арк чувствовал лишь легкий дискомфорт, глядя на тела солдат Империи Делос. Но он все равно собирался обчистить трупы, готовясь к будущему.
Однако обчистить труп – это не просто словоблудие. В школе ниндзя Конохи этому учили отдельно. Хоть это и тело, но опасности все равно есть.
Поэтому, приступая к делу, Фан Чжоу уже надел перчатки, купленные в мастерской Сонана.
– Старейшина, что будем делать теперь?
В поселении эльфов Великого Леса, охваченном огнем, множество испуганных эльфов собрались на деревенской площади. Четыре хранителя окружили старейшину, вопрошая о дальнейших действиях.
– Такого не должно было случиться. Это же магический круг, созданный самим лордом Марром. Как его могли так легко разрушить? – Кавелл, старейшина эльфов, изумленно смотрел на пламя вокруг.
– Старейшина, сейчас не время выяснять, почему разрушен магический круг. Нужно найти способ его восстановить, – сказал один из хранителей.
– Есть способ спасти магический круг, но… – старейшина пришёл в себя и, взглянув на четырёх стражей, особенно на юную эльфийку, только что принявшую пост, глубоко вздохнул.
– Старейшина имеет в виду круг жертвоприношения жизнью? Я не согласна. Этот огонь явно подожгли люди. Они не заслуживают того, чтобы мы жертвовали собой, – сердито сказала Витлоу, женщина-страж юга.
– Это сделали лишь некоторые, самые себялюбивые среди людей, – возразила юная эльфийка.
– Селия, ты слишком хорошо думаешь о людях. Ты слишком добра, поэтому всегда находятся те, кто пытается пролезть туда, где ты охраняешь, – покачала головой Витлоу.
– Но разве сестра Сотэя не живёт прекрасно среди людей? – тихо пробормотала юная эльфийка Селия.
– Старейшина, жертва слишком велика, – покачал головой страж запада.
– Я тоже знаю, что жертва огромна. Но Владыка Марр был так добр к нам, эльфам, в те времена, а потом доверил нам такой важный магический круг. Если большой магический круг будет разрушен, вы знаете, каковы будут последствия, – сказал старейшина.
– Тогда пусть люди сами встретятся с опасностью. Хотя мы многим обязаны Владыке Марру, мы оберегали великий магический круг столько лет. Если бы не это, мы могли бы вернуться в свой дом давным-давно.
– Без Владыки Мала наш дом был бы разрушен давным-давно.
– Тогда пусть они сами выберут, остаться здесь или вернуться домой. Витлоу, ты можешь вернуться с теми эльфами, кто хочет вернуться. – Видя, что стражи начали спорить, старейшина немедленно остановил их.
– Пусть Селия отведёт их обратно, – Витлоу, только что говорившая о том, что люди должны быть уничтожены, тут же предоставила этот шанс юной эльфийке.
– Хорошо, – старейшина и трое других стражей переглянулись и кивнули.
– Я не уйду. В конце концов, я всё ещё хранитель, и я не сбегу, – твёрдо сказала юная эльфийка Селия.
– Ладно, хорошо, пусть будет так, – Старейшина посмотрел на решительную эльфийку Селию, глубоко вздохнул и дал знак хранителям начать приготовления.
В ответ на слова хранителя, часть собравшихся эльфов осталась на месте, а остальные направились к алтарю в деревне. Этот алтарь мог открыть портал в их родной мир.
– Биносио, Крач, вы не эльфы, пришло время уходить, – после ухода эльфов, Старейшина Кавелл сразу обратился к двум красивым волшебницам, что стояли неподалёку, наблюдая за происходящим.
– Отправляйтесь в Яфанский Лес. Тана там. Покажите ей это, и она вас примет, – сказал Кавелл и передал жетон в руку волшебницы в красном платье.
– Старейшина, спасибо за заботу все эти годы. Хотя я не согласна с вашим выбором, я искренне восхищаюсь им. Надеюсь, ещё представится возможность побывать в мире эльфов. Думаю, там должно быть очень красиво, – сказала Биносио, приняв жетон и выполнив самую почтительную церемонию демонического мира перед Кавеллом.
– Это также благодаря господину Малу. Без него, возможно, наш родной дом исчез бы, – Кавелл говорил о Мале с глубоким уважением.
– Тогда прощайте, – сказала Пеносио, кивнув своей сестре Крач, и приготовилась уходить.
Несмотря на бушующий вокруг огонь, сквозь который обычные люди не могли пройти, Пеносио меньше всего боялась огня.
– Давайте начнём, – сказал Кавелл, глядя на оставшихся вокруг эльфов.
Но странно то, что Кавелл, изначально стоявший в центре для проведения ритуала жертвоприношения, уступил место юной эльфийке, а сам занял место хранителя Селии.
– Нет, в действиях Алисы что-то не так, – задумчиво проговорил Фан Арк, прикасаясь к телу. Оглянувшись на пламя вокруг, внезапно он осознал нечто важное.
Сестра хотела использовать силу континента Арад, чтобы уничтожить перемещенных апостолов. Разумеется, если разрушить огромный магический круг, небесное море опрокинется и полностью затопит Арад. Это вполне соответствовало её плану.
Так что конфликт был правильным.
Ведь только разрушив большой магический круг, можно было вызвать потоп.
Но легендарный великий маг Мал, он не мог совершить такую грубую ошибку. Неужели он поставил на карту судьбу всего мира, зависящую от работы одного магического круга? Неужели он не боялся, что кто-то случайно его уничтожит?
Обновлено: 19.01.2026