Серые Пески — самая большая пустыня в восточной части материка Арад. Это место всегда было опасным и недоступным даже для бывалых путешественников. Обычно сюда никто не заглядывает, разве что по крайней необходимости. Большинство исследуют только окраины, а вглубь мало кто решается идти.
Обычно тут совсем безлюдно, но в последнее время всё сильно изменилось. В Серые Пески, в ближайший город под названием Грей-таун, потянулось множество отрядов.
Город назвали так потому, что он стоит совсем рядом с Серыми Песками.
А сама пустыня получила своё имя из-за того, что небо и земля здесь почти всегда серые.
По легенде, сотни лет назад на месте Серых Песков была совсем другая картина: живописная местность с плодородной землёй.
Говорят, люди построили здесь несколько красивых городов.
Но после катастрофы, затронувшей весь материк Арад, здесь разгорелась долгая война. Когда она закончилась, это место превратилось в те самые Серые Пески, что мы видим сейчас.
Та война вошла в историю как Первая Темная Священная война.
Однако прошло много лет, сотни лет, и эта война стала забываться. Многие даже не знают, что она вообще была.
Тот, кто сеял хаос на материке Арад в те времена, теперь мало кем вспоминается.
– Странно, столько священников. Они же обычно молятся в церквях? Что им тут понадобилось? – удивленно переговаривались авантюристы, завсегдатаи Грей-тауна, глядя на вереницу священнослужителей, прибывающих в город.
– А за священниками — имперское войско, – позади священников виднелись имперские солдаты в сияющих доспехах, а над ними развевались флаги, сколько хватало глаз.
– Имперские Королевские Мечники... Это шутка? Почему **они** здесь? – пробормотал мужчина средних лет с бородой, держа в руке бутылку с вином и разглядывая доспехи солдат, шедших в конце колонны.
Бутылка вина, которую он держал, выскользнула из рук и с грохотом разбилась вдребезги. Но ему было уже не до того. Позади шествующих воинов показались маги в одинаковых накидках, сжимающие разноцветные посохи.
– Магический легион княжества Белмаре, – прошептал кто-то.
– Это конец света? Люди Империи объединились с людьми Княжества.
– И банту тоже здесь.
– А кто те люди? Я их раньше не видел.
– Это из Сюцзу. Похоже, случилось что-то серьёзное.
Такое скопление войск, разумеется, привлекло внимание искателей приключений. Кто-то, поддавшись страху, поспешил прочь. Другие, напротив, осмелели и начали гадать, что же такое ценное могло появиться в Серой Пустыне, раз уж такие силы объединились.
Ходили слухи о несметных сокровищах, скрытых в Серой Пустыне. Именно эти легенды и манили авантюристов в Серый Город. При виде собравшихся войск, жажда сокровищ разгорелась в глазах авантюристов с новой силой. Объединение стольких могущественных держав говорило о том, что находка должна быть поистине огромной.
Как говорится, смелых кормится удача. Многие авантюристы решили поспешить в Серую Пустыню, надеясь опередить войска и урвать свой кусок добычи.
– Ваше превосходительство, прибыли представители всех сторон, – доложил молодой человек в золотисто-белых доспехах с огромной косой за спиной. Он склонился перед пожилым человеком в большой палатке временного лагеря.
– Спасибо за твою службу, Нилбас, – медленно обернувшись, старик с виду совсем обычный, долго смотрел на молодого человека. Тихо вздохнув, он продолжил: – Никогда не думал, что при моей жизни вашему поколению придётся столкнуться с возвращением Озмы. К счастью, на этот раз всё обнаружилось рано, и удалось избежать большой беды.
–Всё это благодаря Алисе, – сказал старик и слегка поклонился молодой женщине, стоящей рядом. На ней было фиолетовое платье, длинные фиолетовые волосы, а в руках она держала странный музыкальный инструмент.
–Ваше Величество, вы слишком любезны. Вам всё рассказала Марилетт. Всё это предрешено судьбой, – ответила молодая женщина и слегка коснулась струн инструмента. Зазвучала мелодия, легкая и освежающая.
В шатре раздался шум. Гадалка Алиса — таинственная прорицательница, появившаяся на континенте Арад совсем недавно. Говорят, что все её предсказания сбываются. Её очень ценят некоторые принцы, знать, rich people и искатели приключений.
Но для служителей церкви это не имеет никакого значения. Духовенство не гонится за мирской властью и богатством. Изначально церковь и Алиса шли параллельными путями, не пересекаясь. Но однажды Алиса пришла в собор Ремедии в Хаттон-Маре, столице княжества Бельмар, и сказала, что предсказала появление самозванца.
Служители церкви не придали этому большого значения, ведь самозванцы существовали всегда и никогда не были полностью искоренены. Именно для борьбы с ними и была когда-то создана церковь.
Первоначальный Темный крестовый поход лишь запечатал источник самозванцев в разломе другого измерения. Весь континент Арад обязан своим миром бессчетным жизням, отданным священниками за сотни лет. Со временем, после Темной священной войны, самозванцев на континенте Арад становилось всё меньше.
Именно поэтому обычные люди их и не замечали. Даже если кто-то случайно и обнаруживал нечто странное, то просто считал это монстром или бедой, вызванной злой силой.
Притворщик – это не человек, а чудовище, порождённое древним проклятием крови. Внешне они могут быть неотличимы от обычных людей, но на деле это демоны. Самое страшное: если Притворщик тебя ранит, ты тоже станешь таким же.
Это как зомби из фильмов – зараза распространяется мгновенно. Но Притворщики куда коварнее: они умеют притворяться обычными людьми. Ты никогда не знаешь, кто перед тобой. Только тот, у кого очень сильный дух, может устоять и не превратиться.
Когда проклятие крови бушевало в Араде, люди жили в постоянном страхе. Никому нельзя было доверять. Малейшее подозрение – и паника! Именно из-за этого когда-то развалилась великая Империя Перос. Невозможно было понять, кто друг, а кто враг, кто человек, а кто Притворщик.
Притворщики не нападают открыто, они действуют из тени.
Ситуация изменилась лишь с появлением первых священников. Они могли видеть настоящую суть Притворщиков. Чем больше становилось священников, тем труднее Притворщикам было скрываться.
А потом была Тёмная Священная война. Собрались армии, столкнулись в битве. К тому времени проклятие крови свирепствовало уже почти сотню лет.
После той войны Арад лежал в руинах. Лишь со временем жизнь начала налаживаться.
Церковь Священников была создана с одной целью – стереть проклятие крови с лица земли и не дать Озме вернуться.
В таких условиях слова Алисы о Притворщике не вызвали бы у священников большого удивления.
Но Алиса произнесла имя, которое заставило даже епископа встревожиться. Это был Озма.
Духовенство тут же снарядило священнослужителей во все концы, чтобы те провели расследование. И правда, как и говорила Алиса, самозванцев на континенте Арад становилось всё больше. А если учесть, что их стало так много за короткое время, да ещё и при том, что священники начали действовать в полную силу...
Тут уж была только одна мысль: Осборн вернулся.
Но в этот раз самозванцы не нанесли большого урона и были вынуждены отступить в Серую пустошь. Учения священников сейчас отличались от тех, что были во время первой Тёмной Священной войны. Тогда церковь священников только появилась, всё только начиналось, и очень немногие священники могли отличить самозванцев.
Но за сотни лет развития священники стали огромной силой. Они были единственной силой на континенте Арад, которая имела влияние во всех странах.
В Империи Делос, в Хезу, в Княжестве Белмар, и даже у племени Банту и в самой церкви священников — везде у них было достаточно влияния.
Именно благодаря посредничеству Священной церкви удалось так гладко объединить войска разных стран в этот раз.
Обновлено: 19.01.2026