— Туши огонь!
Этот яростный рык, переданный через сигнал военного спутника, громом прогрохотал в подземном могильном коридоре за тысячи километров отсюда.
Рука бойца спецназа резко дрогнула.
Оранжевое пламя на кончике осветительной шашки едва успело вырваться на дюйм, когда до клубящегося молочно-белого густого тумана оставалось меньше полуметра.
Сердца пяти миллионов зрителей в прямом эфире пропустили удар.
На экране мужчина в пижаме со Спанч Бобом, чьи руки были прикованы к железному стулу, почти вплотную прижался лицом к камере. Его глаза налились кровью — он походил на разъяренного льва.
В погребальном проходе воцарилась мертвая тишина.
Спецназовец, державший шашку, был совсем зеленым новичком. Оглушенный этим криком, он замер с одеревеневшими пальцами, занесенными в воздухе; его большой палец инстинктивно дернулся, чтобы нажать на колпачок-гаситель.
— Стоять! Кто разрешил прекратить?!
Профессор Чжоу рывком сорвал противогаз. Его седая борода дрожала от ярости, когда он проорал в рацию:
— Что еще за псих? Это место археологических раскопок! Я — главный декан! Миазмы нужно выжигать огнем, это прописная истина! Живо зажигай, бойцы уже бьются в конвульсиях, промедлим — и они покойники!
В допросной Син Юй отчаянно едва не разнес стол.
— Истина? Хрена с два!
Син Юй буквально брызгал слюной в экран телефона, капли долетели даже до пальцев Гуань Шань.
— Разуй свои глаза и смотри! Видишь, под туманом осел слой бледно-красного кристаллического порошка? Это осадок от испарения ртути, смешанной с киноварью! Стоит тебе бросить туда эту шашку — и тебя, и того толстого копа, и всю ораву с камерами позади поджарит, как молочных поросят на вертеле!
Смартфон в руках Гуань Шань начал нагреваться. Она видела это искаженное яростью лицо, и ее костяшки, сжимавшие телефон, побелели.
Это была грандиозная авантюра. На кону стояли десятки человеческих жизней и ее полицейский мундир.
— Профессор Чжоу! — внезапно выкрикнула Гуань Шань в трубку ледяным, твердым голосом. — Говорит Гуань Шань, оперативно-следственный отдел городского управления! Приказываю спецназу на месте: немедленно прекратить поджог! Повторяю, прекратить поджог!
— Абсурд! Чистой воды абсурд! — На том конце экрана профессор Чжоу топал ногами от злости, ругаясь прямо в объектив. — Полиция возомнила о себе невесть что? Вы хоть что-то смыслите в археологии? Внизу не хватает кислорода, если не провести огневую обработку, люди просто задохнутся! Вы возьмете на себя ответственность, если что-то случится?
— Я возьму! — перебил его Син Юй. От возбуждения его наручники с грохотом бились о железный стул. — Старик, пусть сейчас же посветят фонарем в самый низ тумана, в трех дюймах от земли! Если туман там неподвижен и дает преломление света, похожее на масляную пленку, — значит, это газообразная ртуть высочайшей очистки! Если посмеешь зажечь огонь, я, Син Юй, отвечу перед тобой своей жизнью!
Чат трансляции мгновенно взорвался комментариями.
«Охренеть, этот парень серьезно?»
«В пижаме со Спанч Бобом прет против профессора государственного уровня?»
«При всем при том, у него такой пугающий взгляд... я начинаю ему верить...»
В могильном коридоре толстый спецназовец замялся. Он перевел взгляд с багрового от ярости профессора Чжоу на своего боевого товарища, который лежал на земле с пеной у рта. В итоге он решил довериться интуиции.
Толстяк отдернул осветительную шашку назад, левой рукой выхватил мощный фонарь и, следуя указаниям Син Юя, припал к земле, направляя луч вдоль самого пола.
Световой столб, словно острый меч, вонзился в основание клубящегося тумана.
Гробовая тишина. Все затаили дыхание, впившись глазами в этот луч.
И действительно, в трех дюймах от земли туман казался абсолютно статичным, а по его поверхности пробегали странные радужные маслянистые блики, напоминающие гнилое мясо в стоячей луже. Более того, этот слой масла медленно расползался наружу вслед за колыханием верхних слоев тумана, словно живое существо.
— С-с-с... — Толстый спецназовец шумно втянул воздух и сел прямо на задницу, его спина мгновенно пропиталась холодным потом.
Если бы он только что бросил ту шашку...
Профессор Чжоу тоже замер. Дрожащими руками он поправил очки, не в силах поверить в увиденное:
— Киноварь... запечатанная ртуть? Это... это противокражная технология уровня гробницы Цинь Шихуана? Откуда она здесь?
В допросной Син Юй в изнеможении откинулся на спинку стула, тяжело и часто дыша.
— Хватит глазеть! — Син Юй посмотрел на опешивших экспертов на экране, и в нем снова вспыхнуло раздражение. — Пары ртути тяжелее воздуха, сейчас они стелются по земле. Через три минуты у вас начнут гнить лодыжки, яд через поры попадет в кровь, и тогда даже боги вас не спасут!
— И... что же делать? — На этот раз в голосе профессора Чжоу не осталось и следа былого высокомерия, слышалась лишь легкая дрожь.
Он наконец осознал, что этот молодой человек, закованный в кандалы по ту сторону экрана, возможно, понимает в этой гробнице больше, чем он — профессор, посвятивший изучению мертвецов всю жизнь.
— Вентиляция, — Син Юй закрыл глаза, и в его сознании стремительно замелькали страницы «Шестнадцати иероглифов мистических техник инь-ян и фэншуй». — Это модификация «Ловушки огненных облаков» династии Хань. Раз есть отверстие для выпуска яда, значит, должны быть и Шэнмэнь (Врата жизни) для его отвода.
— Офицер-толстяк, сделай три шага влево. На стене есть кирпич, на нем выгравирован рыбий узор?
Толстый спецназовец теперь слушался Син Юя беспрекословно. Он чуть ли не ползком преодолел три шага влево и направил свет фонаря.
— Есть! Есть рыба! Две рыбы головами друг к другу!
— Нажми на рыбий глаз, это вентиляционный клапан!
Спецназовец, не раздумывая, надавил.
«Клац!» — четкий звук сработавшего механизма эхом разнесся по пустому коридору.
Следом из глубины стен донесся глухой гул, похожий на низкий рык пробуждающегося гигантского зверя. Плиты в потолке коридора медленно разошлись, открыв несколько черных отверстий.
Тут же возникла мощная тяга. Маслянистые блики на полу вместе с молочно-белым туманом, словно втянутые пылесосом, закружились воронками и ушли в потолочные проемы.
Меньше чем за полминуты в коридоре не осталось и следа тумана. Археологи, лежавшие на земле, хоть и продолжали кашлять, но заметно порозовели лицом, их дыхание выровнялось.
— Живы... выжили?
— Спасены! Мы действительно спасены!
Пять миллионов зрителей в чате окончательно сошли с ума.
«Великий мастер! Это настоящий бог!»
«Кто сказал, что он расхититель гробниц? Это же хранитель национального достояния!»
«Слышь, умник, какой хранитель будет сидеть в допросной в пижаме со Спанч Бобом?»
«Я один заметил, как начальник управления вытирает пот? У него же лицо белее мела было».
В допросной начальник Чжан и впрямь вытирал лоб, его платок насквозь промок. Глядя на спасенную археологическую группу, он чувствовал, как подкашиваются ноги. Его взгляд на Син Юя изменился бесповоротно.
Если раньше он видел в нем подозреваемого, то теперь смотрел как на живое божество.
— Кхм-кхм, — начальник Чжан прочистил горло, пытаясь вернуть себе властный вид, но голос невольно смягчился. — Ну... товарищ Син Юй, это достижение пойдет тебе в зачет. Однако...
— Оставьте свои «однако», — Син Юй оборвал его, не отрывая взгляда от экрана.
Кризис миновал, но тревога в его глазах лишь усилилась. Когда туман рассеялся, в конце коридора показались исполинские ворота, отлитые из черного железа.
На воротах не было замка. Лишь девять медных звериных голов размером с кулак, выстроенных в форме квадрата Ло-шу. В пасти каждой головы была зажата жемчужина своего цвета.
— Это же... — Гуань Шань заметила, что Син Юй переменился в лице, и ее едва успокоившееся сердце снова екнуло. — Что опять не так?
— Проблемы только начинаются, — пробормотал Син Юй. — Я же говорил, что с этой гробницей что-то не чисто. До этого были ловушки эпохи Хань, но эти ворота... это «Врата девяти дворцов, запирающие душу» времен династии Тан.
Обновлено: 10.07.2026