– Дракон не живёт со змеёй, – произнёс Рассел, и эти слова на мгновение ошеломили Колсона. Его лицо исказилось, а в глазах промелькнула неуверенность. Что-то явно заставило его задуматься.
Наконец, Колсон глубоко взглянул на Рассела и спросил:
– Рассел, ты отвергаешь Щ.И.Т., или... – он не договорил, но подразумевал, что Рассел, возможно, отвергает и саму организацию, и её принципы.
– И то, и другое, – кивнул Рассел, а затем добавил:
– Колсон, долг магов Камар-Таджа – защищать мир от магических вторжений. Мы обычно не вмешиваемся в дела реального мира.
Это был намёк: Щ.И.Т. и Гидре стоит разбираться со своими проблемами самостоятельно, не обращаясь к нему. Конечно, Рассел мог вмешаться, если бы захотел. «Обычно не вмешиваемся» означало, что всё зависит от его настроения.
– Хорошо, Рассел, – ответил Колсон с серьёзным выражением лица.
Он уже несколько дней находился в книжном магазине Рассела, пытаясь получить информацию об инциденте с доктором Пимом и Мефисто. Теперь это казалось ему ценным вложением времени.
Колсон ушёл с мрачным видом. Ему нужно было немедленно сообщить о новостях: о битве Рассела с Мефисто и о его намёке, что в Щ.И.Т. затаились агенты Гидры.
– Намёк Рассела, признание доктор Пима, засада Хоуп во время миссии, смерть Говарда... Неужели Гидра действительно возродилась внутри Щ.И.Т.? – размышлял Ник Фьюри, сидя в своём кабинете.
Теперь каждый, на кого он смотрел, казался ему возможным агентом Гидры.
– Кому можно доверять? – пробормотал он, и его взгляд остановился на папке с надписью «Мстители».
Тем временем Гвен, с мрачным выражением лица, задала вопрос:
– Хелен тоже в аду?
Рассел покачал головой и объяснил:
– Существует множество измерений ада, и Хелен не в том, которым управляет Мефисто. Другими словами, адское измерение, соответствующее Земле-65, не принадлежит Мефисто.
Глаза Гвен слегка загорелись:
– Значит, душа Хелен в другом аду. Мы можем отправиться в адское измерение Земли-65 и спасти её?
Рассел кивнул:
– Если найдём координаты, то, конечно, возможно.
Он не стал рассказывать Гвен, что делать после спасения души Хелен. У Тони, вероятно, было решение.
В это время Эйлин, закончившая домашнее задание и собравшая учебники, подошла к стойке и спросила:
– Рассел, я давно тебя не видела в магазине. Чем ты занимался?
– Дети не должны лезть в дела взрослых, – отмахнулся Рассел.
То, что он делал последние дни, явно не подходило для рассказа Эйлин. Придумывать причину было слишком хлопотно.
– Хм! – фыркнула Эйлин недовольно.
– Не думай, что я ничего не знаю.
Она понизила голос:
– Рассел, ты тоже маг, да? Ты ходил спасать мир?
Рассел покачал головой.
Он планировал обхитрить Мефисто, а не спасать мир, так что не было смысла приписывать себе героизм.
– Скучно, – пробормотала Эйлин.
С тех пор, как она случайно узнала, что Гвен – это Призрачный Паук, она была уверена, что Рассел – тот самый странный тип в маске, который появился в тот день, и что он связан с лысым магом, который появился позже.
– Кстати, Эйлин, – начал Рассел, желая «протестировать» её.
– Кто тебе больше нравится: маг или Человек-паук? Если я правильно помню, ты на Хэллоуин наряжалась магом.
Человек-паук спас Эйлин от вампира, а Древний маг устранил её вампирские недостатки. Оба были «супергероями», которых Эйлин очень любила.
Эйлин хитро улыбнулась. За последние полгода она уже решила этот вопрос. Она хотела и того, и другого!
– Мне нравится маг Человек-паук.
Рассел почувствовал на себе взгляд.
– Маг – это маг, а Человек-паук – это Человек-паук. Как их можно объединить?
– Почему нет? – спросила Эйлин, а затем посмотрела на небо.
– Ладно, хватит болтать. У меня есть дела, так что я пойду. Пока, Рассел, пока, Гвен.
– Пока, Эйлин, – хором ответили Рассел и Гвен.
Эйлин схватила рюкзак и поспешно ушла. В рюкзаке что-то странно выпирало – то ли ракетка, то ли что-то ещё.
– Мне нравится Человек-паук, – холодный голос Гвен раздался в ушах Рассела.
Вслед за этим маленькая рука добралась до его талии, схватила и сильно сжала.
– Ссс... – Рассел сделал вид, что ему больно, и скривился.
– Хватит притворяться, драматик, – Гвен отпустила его и сердито посмотрела на Рассела, но её взгляд стал мягче.
– Хе-хе, – Рассел рассмеялся и перестал изображать боль.
После этого он спросил Гвен:
– Гвен, ты ничего странного не замечала в Эйлин? Подошва её обуви изношена как-то необычно, не так, как при обычной ходьбе.
Гвен задумалась, прикинула разницу во времени между двумя вселенными и предложила:
– Не знаю, но, похоже, это началось несколько дней назад. Может, проследим за ней сегодня вечером?
– Хорошо, – согласился Рассел.
Эйлин Смит теперь была своего рода суперсолдатом, и, если её не направить правильно, она могла натворить бед.
С наступлением ночи в Большом Яблоке появились Человек-паук и Призрачный Паук. Рассел и Гвен нашли высокое место и издалека наблюдали за Эйлин.
Она была в обтягивающем костюме, похожем на костюм Призрачного Паука, и держала в руках что-то вроде посоха. Хотя это выглядело странно, она явно пыталась быть «Человеком-пауком».
Перепрыгивая с камня на стену, Эйлин оказалась на крыше дома, где её уже ждал Сорвиголова Мэтт Мёрдок.
– Эйлин, если ты хочешь быть героем, тебе придётся многое вынести. Ты готова? – спросил Мэтт.
Он был здесь, чтобы тренировать Эйлин. Перед каждой тренировкой он задавал ей этот вопрос.
Несколько дней назад, когда он пришёл к Расселу за помощью в образе Сорвиголовы, он случайно встретил Эйлин, которая в образе Человека-паука наказывала злодеев.
Если бы Эйлин была взрослой, он бы не вмешивался. Но он ясно слышал, что ей всего около шестнадцати лет. Её мировоззрение ещё не сформировалось, и она не до конца понимала, насколько злыми могут быть люди.
После нескольких неудачных попыток уговорить её, он решил остановить её, предложив тренировки.
– Я готова, – серьёзно ответила Эйлин.
Превращение в мага Человека-паука не было спонтанным решением. Она думала об этом больше полугода.
Она сама попадала под дождь, и теперь хотела держать зонт для других. Как Гвен, Рассел, таинственный лысый маг и Сорвиголова перед ней.
Рассел и Гвен, наблюдавшие за этой сценой издалека, обменялись взглядами. Они были одновременно и облегчены, и обеспокоены.
Облегчены тем, что Эйлин не сбилась с пути, получив силу, превосходящую обычных людей.
Обеспокоены тем, что она могла получить травмы или даже погибнуть, пытаясь быть героем.
– Но, – Рассел задумчиво потёр подбородок.
– Я – маг Человек-паук.
Обновлено: 10.04.2026