В уютном уголке книжного магазина Рассел молча смотрел на девушку перед собой. Он никак не ожидал, что первым, кто откликнется на его объявление о работе, окажется та самая Призрачная Паучиха, с которой он столкнулся прошлой ночью.
- Рассел, — первым нарушил тишину он, протягивая руку.
- Гвен, Гвен Стейси, — ответила она, пожимая его ладонь. На её лице промелькнуло удивление. Видимо, она тоже не предполагала, что владелец книжного магазина — это тот самый человек, с которым она случайно пересеклась вчера.
Отведя руку, Рассел слегка улыбнулся и, глядя на Гвен, поддразнил:
- Гвен, можно я буду так тебя называть? Или всё же «Призрачная Паучиха»?
- Лучше просто Гвен, мистер Рассел, — смущённо ответила она. Ей было неловко, когда её вторую личность называли вслух.
- И ты можешь звать меня просто Рассел. «Мистер» звучит слишком официально, — мягко возразил он.
- Хорошо, Рассел, — ответила Гвен, её голос стал более расслабленным.
- Гвен, расскажи, что произошло прошлой ночью? Нашли ту девушку, которую похитил вампир? — спросил он, переходя к делу.
Последние три месяца вампиры всё чаще появлялись в Нью-Йорке, и Рассел чувствовал, что что-то грандиозное вот-вот произойдёт. Если дела пойдут плохо, он планировал держаться подальше от всего этого. Ведь вампиры не приносят очков опыта!
- Нашли, но она уже превращена. Проклятые вампиры! — голос Гвен стал мрачнее, когда она заговорила о судьбе девушки.
- И что теперь?
- Я отправила её домой, пусть семья позаботится о ней. Она выглядела напуганной, бедняжка.
- Такое часто случается? Я имею в виду, вампиры, превращающие обычных людей? — продолжил расспросы Рассел.
- На этой неделе я встретила уже трёх или четырёх, — нахмурилась Гвен. Она тоже чувствовала, что что-то не так.
- В этом мире много вампиров? — спросила она, слегка растерянная.
Она оказалась в этом мире случайно всего полмесяца назад и не понимала всех его тонкостей. В её родном мире вампиров не существовало.
- Не знаю, но они, должно быть, знают это сами.
- То есть, мы можем спросить у них? — Гвен посмотрела на Рассела с интересом.
- Не «мы», а ты, Призрачная Паучиха! Я всего лишь обычный человек, — поспешно отстранился он.
Гвен закатила глаза:
- Обычные люди не убивают вампиров ультрафиолетом, не моргнув глазом.
- Просто у меня крепкие нервы, — защищался Рассел, делая вид, что это не имеет значения.
- Давай пока оставим вампиров. Можешь рассказать о другом? — он сменил тему, вспомнив о событиях прошлой ночи.
Ему не хотелось, чтобы Гвен втянула его в расследование. Рассел даже подумывал о том, чтобы использовать её для сбора информации, оставаясь в тени.
- О чём именно?
- Я видел тебя вчера по телевизору. Ты сражалась с двумя роботами.
Рассела больше интересовало, как изменится сюжет после вмешательства Человека-паука, чем дела Дракулы.
- Да, с помощью Призрачной Паучихи мы наконец победили злодея Обадайю, — голос Гвен стал легче, когда она заговорила о своих подвигах.
Борьба со злом и помощь другим приносили ей радость и удовлетворение.
- То есть, тот высокий неуклюжий робот — это Обадайя, операционный директор Stark Industries? А тот красно-золотой — Тони Старк? — притворился Рассел, делая вид, что ничего не знает.
Зрители должны быть зрителями, и эмоции здесь важны.
- Тсс! Не говори об этом, — Гвен сделала жест, призывающий к тишине, и понизила голос.
- Понял, понял, — кивнул Рассел.
Незаметно он придвинулся к Гвен. Хотя в уголке книжного магазина больше никого не было, они оба склонились друг к другу, шепчась, как заговорщики.
- Я слышал, Тони Старк сегодня днём проводит пресс-конференцию. Может, сходим вместе? — предложил Рассел, вспомнив одну знаменитую сцену.
- Что в этом интересного? — Гвен, как участница событий, уже знала все подробности и не видела смысла в пресс-конференции.
- Кстати... разве мы не обсуждаем работу администратора читального зала?
Рассел вдруг сменил тон и сказал серьёзно:
- Гвен, ты принята!
- Что? — она удивилась, не успевая за его мыслями.
- Работа несложная, я уверен, ты справишься. Твои обязанности — проверять документы читателей, поддерживать порядок и следить, чтобы книги не пропадали. Как ты будешь это делать — решай сама.
Гвен молчала, не понимая, что ей теперь делать.
- Не переживай. Я открыл этот читальный зал просто для души. Прибыль не важна. Что касается зарплаты... я не знаю, сколько платят на рынке, так что начнём с 10 тысяч в месяц. Если ты не против, можем подписать контракт прямо сейчас.
С этими словами Рассел направился к принтеру.
- Подожди, — остановила его Гвен.
Хотя они оба были пришельцами из других миров, в отличие от Рассела, Гвен прожила в Нью-Йорке своего мира восемнадцать лет. Зарплата в 10 тысяч в месяц, 120 тысяч в год — даже её отец, комиссар полиции Нью-Йорка Джордж Стейси, зарабатывал меньше.
- Не слишком ли высокая зарплата? И ещё... можно обойтись без контракта?
- Зарплату можем обсудить, но почему без контракта?
- Потому что... — Гвен запнулась.
Как объяснить, что она не из этого мира, а попала сюда из параллельной вселенной и теперь является нелегальной иммигранткой? Даже она сама с трудом верила в эту нелепицу.
Рассел, видя её замешательство, рассмеялся:
- Ха-ха! Если не хочешь подписывать контракт, то и не надо. Давай обсудим зарплату.
Гвен с облегчением вздохнула.
- 5 тысяч в месяц... нет, 3 тысячи.
- Впервые вижу, чтобы кто-то жаловался на высокую зарплату. Ладно, пусть будет по-твоему, — улыбнулся Рассел, не настаивая.
- Рассел.
- Да?
- Можно получить зарплату за месяц вперёд? — Гвен выглядела смущённой.
- У меня кончились деньги. И мне нужно снять жильё.
Только Богу известно, как она прожила эти три недели. Когда она только попала в этот мир, Гвен думала только о том, как вернуться обратно, но реальность быстро дала ей понять, что еда, одежда и жильё стоят денег.
Рассел замолчал, глядя на неё.
Неужели все супергерои такие бедные? Или это только у Паука?
Обновлено: 10.04.2026