## Рассвет в Парадайз-Сити
Парадайз-Сити, на стыке Верхнего и Нижнего городов, являлся своеобразным мостом между этими двумя мирами – пестрым, кипящим жизнью местом. Здесь располагался огромный рынок, торговая зона и единственная в городе рукотворная гавань.
С рассветом, в пять утра, бедняки из Нижнего города стекались под немигающие неоновые огни Парадайз-Сити. Запачканный сточными водами пирс был заполнен пассажирскими судами и лодками, везущими людей на фабрики за пределами города.
Пять кредитов могли купить порцию картофельных котлет или кукурузных лепешек с добавкой из перемолотых дождевых червей. Билеты на лодку стоили от трех до десяти кредитов – выбор был невелик. Конечно, если повезет, можно было попасть на бесплатную пассажирскую лодку, курсирующую раз в два дня. Это была своеобразная "щедрость" господ из Верхнего города, которые, впрочем, уже давно не повышали зарплаты рабочим на отдаленных фабриках.
Помимо обычных жителей, в районе, примыкающем к Верхнему городу, патрулировали инспекторы Бюро контроля, скрывая лица под респираторами. Ведь жители Верхнего города нередко приезжали на большой рынок за покупками или в торговую зону, чтобы присмотреть себе пару рабов, а заодно - экзотические товары из других частей опустошенного мира.
Именно поэтому здесь часто собирались крупные иностранные торговцы. Отель рядом с торговой зоной был целиком арендован под их нужды. Запаркованные поблизости повозки, запряженные мутировавшими животными, и высокотехнологичные кареты с заключенными внутри свидетельствовали об их принадлежности к миру за пределами города.
В пустошах бензиновые автомобили были строжайше запрещены. Причина была неизвестна, но многолетний опыт подсказал жителям, что Безумный Зверь крайне чувствителен к звуку мотора и запаху гари. Гораздо безопаснее было использовать мутировавших шестиногих жеребцов и трехглазых коров для перевозки грузов.
Что касается карет с узниками, то они были оборудованы по последнему слову техники, с усиленной защитой и разнообразными механизмами – стандартный набор практически каждого пустошного торговца.
Над флагом с изображением белой вороны, на втором этаже гостиницы, открылось окно. Человек, скрывающийся внутри, оглядел улицу и отступил от стекла.
Красивый молодой мужчина с аккуратно подстриженными волосами обернулся и улыбнулся средневозрастному человеку в комнате: "Дядя Ворона, в детстве я слышал от отца рассказы о том, как процветает Парадайз-Сити. Сейчас, когда я увидел его своими глазами, меня постигло разочарование."
"Мастер Ай, ваш отец был в Парадайз-Сити больше двадцати лет назад", – рассмеялся мужчина, которого звали Дядя Ворона.
Айхуа рассмеялся и покачал головой: "Конечно. Я сам с детства наблюдаю за развитием Императорского города. Двадцать лет назад Парадайз-Сити действительно был богаче его. Эти управленцы, похоже, бездельники."
"У Парадайз-Сити нет единого управляющего. Им правит четыре влиятельных группировки. На поверхности действуют органы "Цивилизованного Нового Закона" – Бюро контроля, к примеру, – но фактически властью обладают те же четыре группировки," – пояснил Дядя Я.
Айхуаган критически цыкнул языком: "Вот оно что… Такой огромный город, такое количество жителей… Просто пустая трата ресурсов. Забудьте. Меня это не касается. Кстати, Дядя Ворона, где в городе можно найти место для развлечений?" – с невинным видом спросил он, потирая руки и сужая глаза, – "Давно не пил."
У Дяди Я начиналась головная боль. Репутация Айхуагана в Императорском городе была не из лучших… Он обожал выпивку и склонен был ввязываться в драки. К тому же, у него была странная привычка – он не любил женщин, но, если видел, как красивая девушка пьет с мужчиной, и тот ему чем-то не нравился, то "внезапно становился другом" и вынуждал ее выпить с ним.
Он категорически не хотел ехать с караваном. Но выбора не было. Дядя Я был вынужден смириться.
Как будто прочитав мысли Дяди Я, Айхуаган рассмеялся и, подходя к нему, обнял за плечо: "Не волнуйтесь, Дядя Я, я не глупый. В Императорском городе все знают, что я сын того самого Айхуа. Что мне еще нужно, кроме денег? Я просто приехал, чтобы немного отдохнуть, да и развеюсь. Если я тут кого-нибудь потреплю, отцу вряд ли захочется мстить на таком расстоянии, так что можете быть спокойны. Мы тут просто присмотримся к каким-нибудь выгодным предложениям и повеселимся. Я все понимаю."
Дядя Я успокоился. Хорошо, что хотя бы немного мозгов у молодого человека есть.
После короткого описания доступных развлечений, он добавил немного неуверенно: "Мастер Ай, запомните, даже если вам что-то не понравится, не трогайте людей из "Золотого Призрака". Остальные три группировки, как ни крути, еще как-то терпимы, но "Золотой Призрак"… Они бандиты, у них даже понятия чести нет."
"Знаю, знаю. Я люблю дружить, а не враждовать. Только дурак будет нарываться на неприятности без причины."
Дядя Я почувствовал безысходность: сколько же врагов ты уже успел нажить в Императорском городе?
В этот момент, из-за двери донесся голос слуги: "Шеф, к вам пришли по делу."
"Пусть подождет, я сейчас," – крикнул Дядя Я и бросил на Айхуагана вопросительный взгляд.
Тот жестом пригласил его выйти: "Дядя Ворона, оставьте меня одного, я просто прогуляюсь."
"Ха-ха, ладно. Когда все закончится, отведу вас в местный ночной клуб, развлечемся."
"Не откажусь."
Средневозрастный мужчина вышел из комнаты. Айхуаган закрыл дверь и обернулся к зеркалу в полный рост: "Дядя Ворона умный. Он знает, что это просто предлог, чтобы меня отправить куда-нибудь, но делает вид, что не понимает. Поэтому, лучше не привлекать к себе лишнее внимание."
В зеркале не было видно фигуры Айхуагана. Вместо этого раздался неразличимый голос, женский или мужской: "Не волнуйтесь, мы здесь в поисках определенной вещи, не собираемся устраивать шум. Мастер Ай, независимо от успеха, мы будем вам благодарны."
Айхуаган равнодушно улыбнулся: "Не беспокойтесь, денег у меня достаточно. Однако, если эта вещь действительно находится в Парадайз-Сити, боюсь, что вы не единственные, кто охотится за ней.”
"Парадайз-Сити скоро станет центром притяжения для многих," – ответил голос, – "Благодаря вашей помощи, мы можем получить неоспоримое преимущество."
"Нет, нет, нет, это вы," – Айхуаган сухо рассмеялся, – "Я просто оказал вам услугу, но желания присоединяться к вашим делам у меня нет."
Некоторое время в зеркале царила тишина, а затем раздался голос: "Мы помним вашу дружбу, Мастер Ай. Есть еще одна просьба, с которой мы хотели бы к вам обратиться."
"Говорите."
"Подружитесь с "Золотым Призраком"."
Айхуаган поднял брови: "Это уже другая цена."
"Большое спасибо."
——
"Все готово. Завтра в торговой зоне будет выставка, и нас посетят рабы," – потянулся Шон.
"Как в зоопарке". Ло Си нахмурилась.
Шон усмехнулся: "Разница лишь в размере клеток. Но вы ведь в курсе, что такое зоопарк."
Ло Си ухмыльнулась: "Мы с вами вылезли из канализационной трубы в зоопарке. К тому же, когда мы жили в горах, старейшины рода обучали нас основам жизни в этом мире."
"Я думал, что ты дикая, необразованная… Так значит, "Радужное Гнездо" хранит много информации о мире до конца света?" – спросил Шон.
"Да," – кивнула Ло Си, – "У нас есть тексты и изображения. В роду хранится очень старый плеер, на котором ежегодно показывают несколько видео."
Сказав это, она с негодованием добавила: "Хм, и не только зоопарк. В животном мире тоже есть зоопарк!"
Шон обрадовался, а затем, моргнув, спросил: "А вы знаете, какое животное чаще всего бывает беременным?"
"Беременным?" – Ло Си задумалась, но в прочитанных материалах ничего подобного не было.
Девушка, не желающая уступать, нахмурилась, но не смогла найти ответа.
"Что?" – не выдержала она.
Шон поднял брови: "Ёж."
"Ёж… почему?"
"Потому что у ежа много колючек на спине."
Обновлено: 15.01.2026