Пир, разумеется, не мог завершиться благополучно.
Женщина-генерал, чин которой соответствовал алому рангу, была явно разгневана, но после уговоров своих подчиненных смогла лишь бросить на Каладо яростный взгляд.
Каладо лишь слегка рассердился, но в итоге быстро удалился.
— Власть военных сильнее, чем я думал, а Каладо ещё и предводитель Золотой Зари… — размышлял Шон, когда к нему подошел Бай Юй.
На его лице отразилась извинительная улыбка:
— Жаль, кузен, я устроил для тебя пир, а тут такое произошло.
Шон отрыгнул и ответил с улыбкой:
— Ничего страшного, ничего страшного. Было интересно.
— Как и подобает наследнику престола, твоя выдержка превосходна, — Бай Юй начал с лести, — Изволь прости меня за невоспитанного четвертого брата. Скажи, этот мальчишка… просто ушел, даже не извинившись.
Шон махнул рукой:
— Третий брат, не говори так, в конце концов… он же всё равно мой четвертый брат. К тому же, это же я в итоге в него врезался, разве не так?
— Так не пойдет. Даже в королевской семье братья должны выяснять отношения открыто. Именно он первым проявил неуважение — эх… — Бай Юй вздохнул, — С тех пор как Бай Си покинул Золотую Зарю, я вижу его раз в два года, и его характер становится всё страннее и страннее.
Он произнёс эти слова с грустью, а затем продемонстрировал свойственную брату ответственность:
— Он всё равно виноват, но он же мой родной брат… Шон, не волнуйся, я дам тебе верный ответ.
Шон прищурился, но в итоге ответил с улыбкой.
Бай Юй отправился к другим гостям. Шон и Бай Е обменялись взглядами, и последняя жестом пригласила его последовать за ней.
Когда они удалились в укромное место, мягкий лунный свет окутал их, и никто не мог услышать их разговор.
Как только Бай Е собралась заговорить, она заметила, что Шон уставился на её лодыжку.
Сегодня она была в простой длинной юбке, разрез которой начинался чуть выше колена.
Неземной лунный свет падал на её лодыжки, кожа была подобна нежному фарфору, слегка мерцая. Очертания лодыжки особенно отчетливо выделялись в лунном свете, изящные линии напоминали горный ручей, грациозные и плавные.
Затем Бай Е услышала, как Шон вздохнул с сожалением:
— Жаль, что здесь нет черных чулок.
Виски Бай Е задергались, голос стал натянутым.
— Помни о своем положении, я сейчас твоя кузина!
Она произнесла эти слова наполовину недовольно, наполовину предупреждающе.
Не только кузина, мы уже сестры благодаря этому дешевому отчиму, которого я только что получила…
Однако Шон понимал, что заходить слишком далеко не стоит. Его беспокоило не то, что Бай Е не выдержит. Он был уверен, что благодаря его «искреннему обучению» у Бай Е выработался стойкий иммунитет, а чувство стыда всё слабело.
Главное — боялся, что Бай Юй узнает…
Он бросил взгляд на Бай Е и лениво произнёс:
— Бай Юй интересный тип. У меня с Бай Си было много конфликтов, но в итоге в проигрыше был он. В устах Бай Юя это выглядит серьезной проблемой. Не говори, что я наследник престола. Не так уж это и преувеличено, учитывая моего отчима, верно?
Отчим… Бай Е почему-то испытала облегчение.
Она нахмурилась:
— Третий брат всегда был таким. Многие считают его очень хитрым и умелым лицедеем, но иногда он ведет себя так же странно, как четвертый брат.
Шон задумался и сказал:
— Раньше, когда тебя не было здесь, он намекал, что отношения у него с Бай Си не очень хорошие… Сейчас тоже самое. Словно старший брат заботится о младшем, но на самом деле он всё равно его тайком сравнивает, подразумевая, что Бай Си недостаточно зрелый.
Бай Е поразмыслила и сказала:
— Как ты думаешь, он нарочно так себя ведет?
Шон кивнул:
— С точки зрения обычных людей, это не нарочно, но в контексте королевской семьи это слишком намеренно.
Бай Е прокрутила в голове всевозможную информацию и наконец сказала:
— Третий и четвертый братья не очень сильны, но вместе они даже сильнее, чем старший брат. Раньше, поскольку четвертый брат редко появлялся, а третий часто навещал Золотую Зарю, многие считали, что четвертый брат полностью поддержит третьего в борьбе за наследство…
Ее глаза слегка заблестели:
— Так что, хотя они братья-близнецы, их отношения не так уж хороши… Третьему брату кажется, что на него слишком много давления, и теперь он нарочно делает это перед тобой, это сигнал императору-дяде…
Шон выглядел удивленным. Когда Бай Е становилась серьезной, ее скорость анализа возрастала, а способность оценивать ситуацию становилась весьма точной.
Я всегда думал, что эта девчонка глупая.
Бай Е продолжила:
— Поведение намеренное, и третий брат сам это понимает… Он посылает сигнал. Он не контролирует власть двух принцев, он один… В этой борьбе за наследство император-дядя обладает наибольшим весом, третий брат просто хочет использовать твои слова, чтобы донести это до императора.
— Также… — Бай Е бросила взгляд на Шона, — Третий брат потерпел неудачу в предыдущем инциденте, и, конечно, он беспокоится, что твое появление — знак того, что император его притесняет. Сейчас это можно считать скрытым выражением покорности и несчастья.
Шон моргнул:
— Сердца людей в вашей королевской семье действительно грязные. Я не думал об этом слишком много. Действительно, чистый человек, такой как я, не подходит для общения с вами.
Бай Е чуть не закатила глаза к небесам, нарушая всякий этикет.
В столице на пальцах одной руки можно пересчитать людей, чьи сердца грязнее твоего.
Она взглянула на Шона. Хотя он выглядел пьяным, у Шона была прирожденная потрясающая кожа. Несмотря на бандитское прошлое, роскошная одежда ему не подходила, потому что несколько расстегнутых пуговиц, которые он расстегнул, будучи пьяным, лишь подчеркивали его непокорный и ленивый характер.
Он действительно выглядит как принц, который давно привык к высоким पदों.
Его Королевское Высочество… Подумав об этом, Бай Е сказала:
— Твое появление — это большая перемена. Ты утром устроил переполох в Золотой Заре, но император ничего не сказал. До явного заявления все будут считать тебя представителем императора… В ближайшее время тебе, скорее всего, будет не до отдыха.
Шон равнодушно зевнул:
— Как ты думаешь, стоит ли мне выкопать подвал?
— Что? — Бай Е на мгновение не поняла.
Шон ответил с практичностью:
— За подарки. Твой третий брат сегодня был очень щедрым. Тьфу, можно предвидеть, что в ближайшее время мне придется принимать подарки, которые меня не должны касаться в моем возрасте.
Бай Е усмехнулась:
— Это не райский город. Получать подарки один раз это называется приветственными подарками, но получать их несколько раз — уже другое. Бесплатно ничего не бывает, только постоянный обмен интересами. Если ты будешь только брать, а не отдавать, что с тобой будет в будущем? Их будет много.
Шон слегка прищурился, сделал несколько шагов вперед и прижал Бай Е к углу.
Выражение ее лица оставалось неизменным, она даже слегка вызывающе посмотрела на него:
— Теперь ты думаешь, что это еще возможно? Кузина.
Шон наконец не сдержал смеха. Он посмотрел на Бай Е и с улыбкой сказал:
— Бай Е, ты знаешь? Бай Юй-мин спросил меня, кому должен помогать новый наследный принц. Он так или иначе упомянул тебя. Очевидно, он хочет, чтобы Его Королевское Высочество стала старшей принцессой и помогла первой императрице занять трон.
Дыхание Бай Е непроизвольно участилось.
Шон приблизился. Улыбка оставалась неизменной, но насмешка в его голосе не скрывалась:
— Я сказал, ты не годишься.
Тело Бай Е на мгновение застыло, а затем ещё сильнее напряглось, у неё не было слов.
Руки Шона невольно скользнули к её пышным бедрам.
— Ты!
Он не успел закончить, как Шон крепко сжал.
Но почему-то Бай Е почувствовала, что её тело стало тяжелым, как тысяча фунтов, она не могла пошевелиться даже если бы хотела.
Неужели из-за королевы, которую он только что упомянул… Неужели из-за того, что я слишком много раз шла на поводу у него…
Шон ощутил тепло на своих руках и с улыбкой сказал:
— Кузина, ты не годишься на роль королевы… потому что ты слишком боишься.
Шон подошёл ближе и прижал Бай Е к стене всем телом, его руки скользили вверх и вниз.
— Это естественно, бояться смерти, — не отрицал Шон слова Бай Е. Он просто продолжил с улыбкой, — Но ты боишься других вещей… Ты и твои братья одинаковые. Бай Е по природе гений, твой отец смог его подавить, чтобы он стал лишь принцем, великим человеком в мире, но жаль, что ты ничему не научилась.
Он нежно вдохнул в ухо Бай Е, его тон был мягким, но слова — бунтарскими:
— После того, как ты увидела мои методы, я думал, ты понимаешь, что я сделаю первым после того, как стану Его Королевским Высочеством. Ты просто хочешь, чтобы я помог тебе убить твоих братьев.
Зрачки Бай Е резко сузились.
— Ты всё ещё напоминаешь мне, чтобы я не принимала слишком много подарков, потому что в будущем я не смогу их вернуть… — Шон рассмеялся, — Кто посмеет просить у меня подарки в будущем? Проигравший умрет, а победитель будет только благодарен мне за доброту, потому что я принял их доброту заранее.
— Старшая принцесса переживает об этом? Те, кто хотят бороться за наследство, всё ещё колеблются? Ты же не считаешь, что сможешь выжить, если бой проиграешь? — с усмешкой сказал Шон: — Твои братья еще бесполезнее. Так увлекательно было наблюдать за интригами, что ты сделала в итоге?
Он усилил нажим, Бай Е стиснула зубы.
Шон усмехнулся:
— Твой отец почти умирает. Неважно, в чем причина, вы с братьями просто боретесь за поддержку всех сторон?
Он приблизился, и его голос звучал как голос дьявола, соблазняющего людей:
— А как насчет подставы? А как насчет отравления? А как насчет убийства?
Бай Е с трудом сдерживала голос и холодно сказала:
— Ты думаешь, это твой райский город? Ты действительно понимаешь своего дядю и отца?
— Извини! — рука Шона залезла в ее платье, — Что, боишься принца? Боишься умирающего императора?
— Ты знаешь, что делаешь, и о чем ты говоришь?! — сердито закричала Бай Е.
Шон презрительно усмехнулся:
— Самая большая ошибка Бай Юй-мина в том, что он всё ещё жив, заставляя тебя ошибочно полагать, что в королевской семье есть родственные узы, на которые ты можешь положиться.
Сердце Бай Е билось всё быстрее и быстрее. Она даже не могла обращать внимание на то, как руки Шона делали ей что-то случайное, его слова не давали ей покоя.
В голосе Шона слышалась безумная страсть, но именно эта безумная страсть грела душу.
— И что, если братья повздорят? И что, если кто-то убьет своего брата или сестру? Престол всё равно нужно передать. Человек, сидящий на троне, близок к смерти…
Он сделал выдох, наклонился и gently укусил нежные, но бледные губы Бай Е.
Подняв голову, Шон вытащил руку и небрежно поправил свою одежду.
— Будь то ты или другие принцы, вы всегда хотите быть лучшим выбором.
Шон вытянул руки и медленно поднял их. Даже в углу он казался обнимающим весь мир.
— Вместо того, чтобы изо всех сил стараться быть лучшим, почему бы не быть единственным?
Бай Е чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Единственный… единственный…
Ее лихорадочная мысль прервалась голосом.
— Его Величество узнал о том, что произошло сегодня, и послал меня сюда, чтобы разузнать. Есть ли кто-нибудь раненый?
Пришедший — личный секретарь Его Величества нынешнего императора, а также придворный министр, то есть управляющий дворцом.
Дворцовый министр в значительной степени представляет волю императора. Даже принцы, принцессы, генералы и президенты должны относиться к нему с почтением.
Бай Юй быстро ответил:
— Спасибо за ваше беспокойство, Отец. Дядя Ковенант, пожалуйста, возвращайтесь и доложите. На месте только несколько человек получили лёгкие ранения, остальные не пострадали серьезно. Это произошло из-за моей халатности, Бай Юя, это нельзя простить. Молодые люди напуганы, Бай Юй пойдет извиняться, когда у отца будет время.
Дворцовый министр Ковенант кивнул. Он огляделся вокруг, а затем спросил:
— Я слышал, что Его Королевское Высочество Принцесса и новый Наследный Принц тоже здесь. Почему мы их не видим?
— Это… может, он собирался что-то сказать? — сказал Бай Юй.
В этот момент послышались шаги, и Шон вышел.
— Вот и я.
Он нарушил дворцовый этикет… Его грубое поведение заставило Ковенанта слегка нахмуриться, но он всё равно поклонился и приветствовал:
— Я встретил Его Высочество, Его Величество сказал, что редко встречаются люди с такой любовью к талантам. Его Высочество, должно быть, особенный человек. Сегодня, увидев его, я действительно убедился, что он исключительная личность среди людей.
— Спасибо Вашему Величеству за меня, — Шон сделал фальшивый поклон.
С другой стороны, Бай Е быстро поправила свою одежду и вышла.
Увидев Бай Е, Ковенант явно стал более доброжелательным. В целом, придворные министры, находящиеся при императоре, должны быть нейтральными сторонами. Только выражение лица Ковенанта стоило того, чтобы все присутствующие вернулись и написали о нем доклад.
— Куда ты направляешься, Принцесса? Его Величество беспокоится, что ты испугалась.
Бай Е незаметно глубоко вздохнул и натянул на лицо безупречную, элегантную улыбку. «Спасибо, отец, за заботу. Со мной все в порядке. Просто…», - она бросила взгляд на Шона и улыбка её ещё шире расцвела, «…впервые встретила своего кузена. Я просто хотела с ним поговорить.»
Кованс кивнул. «Его Величество сказал, что вам следует сблизиться».
Слова были сказаны невзначай, но Бай Е понял их смысл. В глубине души он вздохнул, смирившись с горькой правдой.
Не просто сблизиться… Я, кажется, совсем забыл сопротивляться…
Обновлено: 15.01.2026