Шон, не зная тонкостей ситуации, решительно вошел в сокровищницу. Сомнений не было: он был допущен, но доступ на третий этаж оказался закрыт.
– Эй, Шон, я не знаю всей ситуации, но тебе не стоит сейчас выставлять себя напоказ... – Ай Юцянь, будто проникнутый искренним беспокойством, бормотал себе под нос.
Шон, сбросив с плеч невидимый груз, поднялся по спиральной лестнице. Он не ощущал никаких преград, лишь на верхней ступени замер, будто обдумывая следующий шаг.
Ай Юцянь, не отрывая от Шона взгляда, заметил, как тот протиснулся боком в узкий проход.
– Его кровь не достаточно чиста, – констатировал Ай Юцянь, – но сокровищница все же признает его королевское происхождение?
Он был поражен. Согласно слухам, разнесшимся по подземному миру, пятый принц, сын императора, был рожден от простолюдинки. В гареме же императора все наложницы были благородного происхождения, происходили из старинных аристократических родов. Так было положено, ведь для создания сильных наследников требовалось слияние сильных линий крови.
Но та наложница, мать пятого принца, обладала лишь сильным влиянием, но не какими-либо выдающимися способностями. Говорили, что при рождении принца, бывшая императрица, вдова, осудила его, говоря, что он опорочил чистую королевскую кровь.
Шон явно не мог быть пятым принцем, но... если его крови не хватало "чистоты", что же он тогда делал в императорской сокровищнице, почему его допускали в нее, и, главное, почему сокровищница так охотно отзывалась на присутствие Шона?
– Черт... – вслух произнес Ай Юцянь, – Вероятность того, что он и есть пятый принц, все выше... Или же… нелегитимный сын, оставленный императором во время его завоеваний? Император же бездетен, наследник не объявлен...
C тех пор, как Ай Юцянь и Шон плечом к плечу противостояли Родсу, он понимал, что оказался привязанным к этой колеснице и уже никогда не сможет от нее отцепиться.
И теперь он убедился, что эта колесница не только превосходного качества, но и у ее производителя явно были очень хорошие связи…
– Черт... – Ай Юцянь задохнулся, будто от неожиданного озарения. – Ее высочество принцесса... Вот почему Бай Е сотрудничала с Шон, вот почему она вдруг нашла Райский город...
Разве принцесса не знает о чем-то? Но почему она ничего не сказала Шону? Тот явно тоже ничего не подозревает...
– Неужели Ее Высочество решила вмешаться в битву за престол и использует Шона как фигуру для своих игр? – размышлял Ай Юцянь, – Или она хочет поддержать Шона, чтобы он занял трон, а она стала бы тайной владычицей за кулисами?
– Нет… – Ай Юцянь покачал головой, - Бай Е моложе Шона… Неужели она хочет поддержать его восхождение к власти?
– Тогда должен ли я полностью перейти на сторону Шона или поддержать Бай Е? – задался вопросом Ай Юцянь, – Может быть, брат и сестра уже узнали друг друга? А сейчас они испытывают меня... Должен ли я играть умного?
Самый влиятельный бизнесмен империи погрузился в свои мысли, не подозревая, что Шон уже достиг второго этажа сокровищницы.
– Боже… эта империя безумно богата! – выдохнул Шон, не в силах скрыть восхищения.
Второй этаж был меньше, чем первый, но все еще внушительных размеров. И коллекция здесь была явно ценнее.
– Протезы высочайшего качества, – Шон, пробежавший взглядом по экспонатам, перечислил про себя, – драгоценные зелья с подробными инструкциями, уникальные артефакты, которые империя собирала веками...
Он быстро обнаружил, что на втором этаже отсутствовали кнопки для вознаграждения. Вероятно, те, кому был разрешен вход в это место, могли выбирать себе вещи без оплаты.
Конечно, просто так взять то, что нравится, было бы нереально. Шон предположил, что даже принцы, входя сюда, должны были заранее заявить о том, что хотят получить. Нельзя просто так входить и браться за то, что приглянулось.
Шон уже пробовал использовать свою хитрость. Но, чтобы обмануть сокровищницу, ему придется заплатить немыслимую цену, а он сейчас не мог себе ее позволить.
– Скорее всего, императорская сокровищница – это единый активный предмет, – размышлял Шон, - и уровень его очень высок… точно не ниже Кровавого Пика.
Запоминая расположение вещей и планировку этажа, Шон, не теряя времени, искал именно ту вещь, которая ему была нужна.
– Я ищу всего лишь лист бумаги, – проговорил он, будто оправдываясь.
Лист этот назывался "Второй главой Плача". Обычный лист бумаги формата А4, желтоватый, кожаный.
У "Второй главы Плача" была всего одна функция: запись.
Ее обладатель мог записать на нее любой навык, полностью описав его, и для этого должен был плакать – говорили, что этот процесс был похож на ограбление, поскольку зафиксированный навык временно становился недоступен, и эта скорбь должна была пройти через того, кто пытался его записать.
– После записи можно использовать навык один раз, – Шон размышлял, повторяя уже известные ему сведения, - после использования "Вторая глава Плача" становится чистой, а владелец зафиксированного навыка получает его обратно.
Это казалось очень полезным, но была проблема: использовать "Вторую главу Плача" можно было только один раз на одного человека, и повторное использование не давало эффекта. Кроме того, если записанный человек умирал, ее эффективность пропадала.
– Словом, у нее много ограничений, – подытожил Шон, - она не годится для быстрого применения в бою.
Но эта информация относилась к прошлому. Когда в игре появятся позднейшие эпизоды, главный герой, придя в Императорский город, получит возможность заполучить "Вторую главу Плача". После выполнения ряда заданий он сможет использовать ее как свой второй навык.
– Хотя в плане силы и контроля записанный навык утрачивает свою первоначальную мощь, но ограничения сильно ослабляются, и даже появляется возможность использовать его в бою, – Шон вспомнил слова из описания квеста в игре, – “Неплохой навык… напоминает того парня из Райского города, Шона. "Вторая глава Плача" идеально ему подходит."
Теперь этот Шон стоит на пороге сокровищницы.
– К "Второй главе Плача" есть одно ограничение, – Шон прошептал, будто бы сам себе, - ее можно интегрировать в себя только при достижении уровня Короля.
В поздних эпизодах игры "Вторая глава Плача" снискала широкую славу. Невозможно было даже представить, к чему могут привести ее способности в руках Шона, такого подходящего для нее.
К сожалению, после обхода всего второго этажа, "Второй главы Плача" там не оказалось.
– Черт, столько всего ценного, – проговорил Шон с едва уловимой горечью, - "Вторая глава Плача" для других и правда бесполезна... Но зачем же так хорошо прятать ее? Прости, что тебя побеспокоил.
Поглядев на время, Шон ускорил шаг и направился на третий этаж.
Но уже на нижней ступени он, сквозь щель в спиральной лестнице, увидел то, что искал.
Прямо у входа на третий этаж, в деревянной рамке под стеклом, висел пожелтевший лист бумаги, с чистым пространством для записи.
– "Вторая глава Плача"! – воскликнул Шон, его глаза загорелись, и он уже сделал шаг вперед.
Но тут воздушная стена преградила ему путь.
– Меня пустили на второй этаж, значит, королевская кровь не обязательна, – размышлял Шон, – но я не могу пройти по спиральной лестнице… Неужели из-за того, что моя кровь не достаточно чиста? Не может быть… или нет? Может, дело в том, что она не достаточно чиста?
Он несколько раз пытался пройти, но все было тщетно. В конце концов, он мог лишь бросить последний взгляд на желанную вещь и спуститься обратно на второй этаж.
– Время истекает, – напомнил себе Шон, - Ай Юцянь дал мне всего тридцать минут.
– Ты нашел что-нибудь? – Ай Юцянь смотрел на него с странным выражением, полным ожидания.
Шон покачал головой:
– Даже если я поднимусь и посмотрю, взять оттуда что-то я не смогу.
– Говорят, – шептал Ай Юцянь, – что принцы и принцессы, если хотят забрать что-нибудь из сокровищницы, должны заранее получить разрешение императора. И после этого они могут зайти и забрать все что им нужно – без оплаты. При этом они не должны оформлять никаких документов. Похоже, что сокровищница не реагирует на действия людей королевской крови.
– Так эта сокровищница связана с королевской кровью? – нахмурился Шон.
Ай Юцянь кивнул:
– Вероятнее всего. Но даже если люди королевской крови могут забирать вещи самостоятельно, они должны оповестить императора. Каждую ночь в сокровищницу кто-то из дворца приходит и проверяет, что там происходит. Говорят, что старший принц однажды тайком забрал что-то, но его поймали той же ночью, и император сурово наказал его. Наверное, у них есть лимит.
Словно опасаясь, что Шон решит действовать самостоятельно, Ай Юцянь, почти умоляюще, добавил:
– Никто не знает, как связаны император и сокровищница, но если мы сейчас сделаем что-то необдуманное, то нас точно обнаружат. Лучше вернуться и спланировать действия.
Ай Юцянь был не глуп, он понял, что Шон, скорее всего, искал в сокровищнице что-то очень важное.
Он не сомневался в неуживчивом характере Шона, но если тот был настолько честен, то наверняка не нашел то, что искал. Но если он нашел…
– Если ты украдешь что-нибудь, тебя однозначно поймают, – с тревогой подумал Ай Юцянь.
Он всеми силами старался отговорить Шона совершать необдуманные поступки.
Конечно, по его мнению, лучше всего было бы подтвердить, что Шон – пятый принц.
– Тогда отец и сын, долгие годы не видевшиеся, воссоединятся, – мечтательно прошептал Ай Юцянь, – И Шон сможет попросить у него все, что ему нужно. Да, в императорском семействе отсутствует тесная связь между родственниками, – он вздохнул, но затем с хитростью продолжил, - но я готов отдать одну десятую своего состояния, чтобы избавить от бед сына. А великий император, глава империи, может ли отдать одну тысячную часть своих богатств сыну, которого не видел так долго? Разве это не легко?
Или...
– Его Высочество принцесса, – Ай Юцянь снова опустил голос, – скорее всего, может войти в более глубокие уровни сокровищницы… Может, ей стоит…
– Спросить свою сестру, – шёпотом закончил размышления Ай Юцянь, – Ничего страшного, если сестра возьмет что-то для брата, это ведь нормально.
Шон лишь усмехнулся, не отвечая на это предложение.
– Конечно, я могу попросить Бай Е о помощи, – подумал Шон, - но не использовать свою якобы королевскую идентичность.
– Если Бай Е узнает, что Шон – ее брат, которого она никогда не встречала… Это будет весело, – с удовольствием размышлял Шон.
Шон был уверен, что пятым принцем он не был. Но почему тогда его пустили на второй этаж сокровищницы? Вопрос требовал ответа.
Однако Шон не возражал против того, чтобы его приняли за пятого принца…
– Ты ведь можешь быть пятым принцем… – спокойно произнес он про себя.
Выйдя из сокровищницы, Шон, не отрывая взгляда, смотрел как стражник, приветствуя их, улыбался Ай Юцяню:
– Босс Ай, вам наверняка удалось найти кое-что интересное за столько времени?
– Ха-ха-ха, это так, – Ай Юцянь, секунду назад застигнутый врасплох, в мгновение ока вернулся к привычному поведению. – Куплю несколько интересных штучек, чтобы самому повозиться. В старости ведь люблю всякие поделки.
Вещи, которые он обменял ранее, уже лежали рядом. Ай Юцянь подошел, быстро расплатился, огляделся, затем сунул небольшой мешочек в щель между доспехами стражника.
– Ты всё понял? – чуть слышно, будто бормоча себе под нос, прошептал он, - Потом всё передашь Шону.
Ай Юцянь вернулся к Шону, и, севши в машину, усмехнулся:
– Вещи перешлю тебе позже.
– Спасибо тебе, Босс Ай, – не стал церемониться Шон. – Ты всегда помогаешь. Да, эти парни отлично охраняются.
Ай Юцянь махнул рукой:
– Пусть думают, что сегодня нас не было. Хорошо бы вообще сохранить всё в тайне, – он не стал скрывать своих опасений, - но если секрет всё же раскроется, то скажешь, что обнаружил серьезную утечку, и боишься, что кто-то может позавидовать. Если кто-то начнет рыться в этом... пусть ищут меня, а ты не попадешься.
– Двойная страховка, как всегда... ты, как всегда, на высоте, – одобрительно похлопал Шон по плечу Ай Юцяня. – С таким умным человеком, как ты, жить - одно удовольствие.
Спускаясь с автобуса, Шон вытащил свою печать и вручил ее Ай Юцяню:
– Босс Ай, я все же должен заботиться о товарах из Райского города. Может, стоит поехать туда еще раз?
У Ай Юцяня, при виде печати, глаза слегка заблестели. Он принял ее со спокойствием, присущим ему, и с улыбкой ответил:
– Не беспокойся, мистер Шон. В бизнесе важна честность. К тому же, мы уже так давно сотрудничаем, так что доля не так уж важна, – он сделал паузу, – Главное, что бизнес идет как по маслу.
– Понятно. До скорой встречи.
– Ха-ха, мистер Шон, иди спокойно.
Они тепло улыбнулись друг другу и разошлись на перекрестке.
Вернувшись в свою большую виллу в Императорском городе, Ай Юцянь собрал своих верных старых помощников. Он дал им наставления.
– Вот тебе на... – вслух выдохнул один из его помощников, - Мы всегда считали Райский город безобразным местом. А теперь нам открыли новые каналы и вообще поделились доходами?
– Ты не понимаешь, – хмыкнул Ай Юцянь, – У этого Шона – козырь в рукаве.
– Но откуда у него такой козырь? – с недоверием прошептал бывший помощник.
– Это я вот и собираюсь узнать... – Ай Юцянь уставился в дальний угол.
Ай Юйцянь кивнул, его взгляд был тверд и проницателен: "Это долгосрочный партнер. Не волнуйся, если будешь следить за мной".
"Хорошо, босс, я пойду лично", - ответил его подчиненный, спеша выполнить приказ.
"Кстати, одну треть прибыли мы направим на управление. Ребята, которые везут товары, должны быть осторожнее с языком. О Раю информацию в Императорскую столицу должно поступать как можно меньше. Еще треть пойдет на общий счет. Остальную треть - лично [Золотому Призраку]", - продиктовал Ай Юйцянь, не давая себе труда снизить голос.
"Понял, босс", - бодро откликнулся тот же человек.
Закончив с делами, Ай Юйцянь заметил, как в комнату заходит его сын Ай Хуацянь. Лицо парня было раскрасневшимся, явно только что со пира.
Не сдержавшись, Ай Юйцянь без предупреждения влепил сыну пинка, тот рухнул на пол.
Ай Хуацянь, потирая ушибленное место, жаловался: "Папа, я же не шлялся и не болтался. Я просто выпил немного вина".
"Дома вина нет?", - огрызнулся Ай Юйцянь, гневно сверкая глазами. - "Где подарок для Шона? Я же просил тебя его подготовить!".
"Ну, мы же уже давно подготовили! Ты все еще думаешь, что я трачу слишком много денег...", - начал было оправдываться Ай Хуацянь.
"Не просто так, а как следует. Кстати, купи тоже кое-что для женщин, ты меня слышишь?" - повелительно сказал Ай Юйцянь.
Ай Хуацянь пробормотал себе под нос что-то невнятное, но взгляд его внезапно загорелся: "Папа, а может?".
Ай Юйцянь, не отвечая, вопросил: "Что скажешь, когда пойдешь покупать что-то?"
Ай Хуацянь задумался и неуверенно предложил: "Я построю новую комнату для коллекции дома. Украду у тебя ценные вещи и заменю их. К тому же, я влюбился в девушку... Например, в дочь знатного рода из провинции? Если сумма достаточно большая, то будет больше места для маневра".
Ай Юйцянь с удовлетворением кивнул: "Наконец-то разум заговорил. Ладно, иди, укради кое-что из моего кабинета и замени их в своей коллекционной комнате".
"Хорошо, папа!" - радостно воскликнул Ай Хуацянь.
Обновлено: 15.01.2026