Шумный, словно проснувшийся великан, авиатранспорт громыхал по земле, вздымая клубы пыли. На небольшой палубе перед входом, мужчина и женщина, закутанные в роскошные энергетические поля, защищающие от ветра и песка, вели неспешный разговор.
— Все еще не понимаю, почему ты не сказал Бай Е? – спросила женщина, ее голос был едва слышен над ревом двигателей.
— Если бы я ей сказал, пришлось бы вести переговоры. Если же нет, она сама бы прибежала за помощью. Разница в характере, — равнодушно ответил Шон, глядя на стремительно проносящийся пейзаж.
Он тайком покинул Райский Город пять дней назад. Гости, приехавшие на инаугурацию нового лорда, все еще толпились в городе. За исключением нескольких человек, никто не знал, что Шон уже уехал. Даже Цзинь Куй был немного шокирован, узнав об этом.
Шон всегда был человеком действия. Они с Цюн провели ночь в объятиях, а ранним утром следующего дня, провожаемый слезами девушки, он покинул город, где жил более двадцати лет.
Цюн Ин даже поклялась, что Латия ни за что не поддастся чарам других мужчин в его отсутствие, и обещала помочь им с Латией, когда он вернется.
От этой сладости Шон едва не остался.
В этот раз в имперскую столицу он взял с собой только Джу Джу, Мозу, Шерилла и Сяо Цзи, даже Эндели не было.
Что касается Ло Си, они должны были разделиться на полпути, и она вернется в свой клан, чтобы завершить продвижение Кровавого.
С одной стороны, они должны были пройти через Гнездо Радуги по пути, с другой стороны, это было продолжение воспоминаний Шона. Они не выбрали обычный маршрут, а после пяти дней полета прибыли в пустыню.
Космический корабль, конечно, был гораздо быстрее, чем звериный транспорт, но он мог лететь только близко к земле. Все-таки ни одно летающее чудовище не славится послушанием.
Пяти дней хватило, чтобы увидеть серую пустыню впереди.
Глубоко в сердце Себастьян чувствовал смутное беспокойство, хотя и пытался скрыть его. Эта пустыня, которую называли Серым Морем, была совсем не такой, как он себе представлял. Песок был не золотым, а серо-желтым, что вызывало неприятное чувство.
— Ты когда-нибудь проходила через это место? – спросил Шон, надеясь скрыть волнение.
Ло Си покачала головой: — Я не знакома с внешним миром. Я не выбирала путешествовать через пустыню. Я пришла сюда извне.
— Ты дошла пешком? – Шон удивленно приподнял бровь. — Неужели твои длинные белые ноги не устали? Ты воистину природная красавица!
Ло Си закатила глаза, но потом ее выражение лица стало серьезным: — Эта пустыня называется Серым Морем, и здесь таится множество опасностей. На границе множество сил и грабителей, но мало кто осмеливается заходить вглубь. Даже город в пустыне построен в оазисе на краю.
— Я встретила группу по пути сюда. У лидера был уровень силы среднего короля. Он двадцать лет проработал в пустыне, собирая редкие минералы. На второй день после нашей встречи погибли все его воины. По слухам, они зашли на километр глубже, но никто не знает, как они умерли.
Всего две фразы и Себастьяну показалась, что море песка перед ними – это не просто море, а кошмар.
— Страшно, правда? – Шон нахмурился, но быстро успокоился. — Нам не придется заходить вглубь. Согласно карте моего брата, мы можем просто взять маршрут от края пустыни. Так мы сэкономим много времени.
Ло Си повернулась к нему с легкой неуверенностью: — Не думай, что ты рискуешь только ради того, чтобы я поскорее вернулась домой. Я не буду тебе благодарна.
Шон повернулся к ней, удивленно приподняв брови: — Ты решила вдруг вести себя как цундере? Ты же продукт уже устаревшей версии.
— Кто тут ведет себя надменно? – Ло Си фыркнула.
— Вот, приехали, — прокомментировал Шерилл, который, видимо, играл роль водителя. — Брат, впереди видны здания и люди. Должно быть, это снабженческий центр на краю Серого Моря.
Шон легонько постучал по палубе: — Пополняем запасы.
— Да.
Снабженческие центры, построенные на краю пустыни, часто находились под совместным управлением мощных сил. Хотя Серое Море было опасным местом, но и богатым. Поэтому поток грабителей и наемников был нескончаемым.
Большие авиатранспорты были довольно редки, и как только Шон с его группой остановились, они привлекли к себе массу внимания.
Однако, как только Шерилл сошел с корабля, завистливые взгляды стали угасать - триметровый маленький гигант с золоченой бензопилой был достаточно убедительным аргументом.
Здания в этом месте были очень своеобразными. Они были построены из огромных круглых водяных бака. На первый взгляд, они выглядели как пустыня в сыпи.
Чтобы войти сюда, также нужна была билет. Цена - двести кредитов с человека. Кредиты Райского Города необходимо было обменять на монеты Серого Моря, прежде чем их можно было использовать.
— Инфляция немного сильна, шесть к одному, — вздохнул Шон, заходя в небольшой снабженческий центр.
Джу Джу, которая пряталась в зеркальном пространстве, немедленно заявила о своей заслуге: — Я взяла Сяо Цзи с собой, и мы сэкономили две тысячи четыреста!
— Награжу тебя щепоткой.
Осмотревшись вокруг, Шерилл и Моза отправились покупать припасы, а Шон и Ло Си пошли искать местного информатора.
Общее направление на карте, данной Цзинь Куй, было правильным, но в деталях было много недочетов. Однако идея Шона купить детальную карту района оказалась тщетной. Эта вещь была ключом к заработку и убеганию от преследования, и никто не хотел продавать ее незнакомцу.
— Тьфу, какие же беспокойства...
Выйдя из магазина, тайные взгляды не уменьшились, но никто не подходил к нему с проблемами.
Люди, владеющие большими авиатранспортом, безусловно, были жирными овцами, но вопрос в том, смогут ли они их съесть.
— Детальный маршрут очень важен... Тьфу, есть ли кто-нибудь, кто может мне помочь... – пробормотал Шон, оглядываясь вокруг. Наконец, он уставился на ближайший бар.
Он подмигнул Ло Си, а затем быстро пошел вперед.
Ло Си слегка нахмурилась и пробормотала про себя достаточно громко, чтобы скрытые наблюдатели услышали: — Я иду, и я еще пью...
Они подошли к двери бара, и ровно в это время из него вышел пьяный мужчина.
Верхний уровень Короля Доброты... почти...
Шон слегка двинул пальцами, и пьяный мужчина, который собирался уйти, повернул голову. Увидев Ло Си, его глаза загорелись: — Эй, маленькая девочка... я тебя опеку на одну ночь!
Глаза Ло Си похолодели от ненависти, и могущественное угрозы мгновенно выплеснулось наружу.
Пьяный мужчина был не очень трезв, но он также задрожал от страха.
Он быстро поклонился головой и с извинениями убежал.
Ло Си нахмурилась: — Я не люблю это место, пойдем.
Шон развел руками в беспомощности: — Разве тебе, охраннице, это не все равно?
— Если ты не уйдешь, я уйду.
— Нет, нет, нет, разве мы не можем просто уйти?
Они вышли из снабженческого центра и как только войти в углу, близко подошел хитрый мужчина с блестящим хвостом. Он прошептал приветствие:
— Вы двое, вы идете вглубь пустыни?
Шон посмотрел на противоположную сторону прохода, и, увидев его хвост, не скрывал своего отвращения: — Крысочеловек?
Мутированные люди, свойственные пустынным районам, не пользовались большой популярностью.
Крысочеловек не казался обиженным взглядом Шона, а просто потер руки и сказал: — Это, конечно же, я - честно говоря, я давно наблюдаю за вами дво. Хе-хе, нам нужно идти в глубь, вокруг несколько снабженческих центров ... И только я знаю дорогу.
Шон прикрыл рот и нос: — У тебя есть карта?
Он был очень груб, но обида в глазах крысочеловека была хорошо скрыта, и он продолжал улыбаться: — Честно говоря, у всех, кто имеет карту, ей не продадут, и у меня тоже нет. Ведь каждый хочет заработать на жизнь.
— А твоя мама? – спросил Шон, еще более обидев крысочеловека.
Крысочеловек потер руки: — Не волнуйтесь, даже если я продам вам карту, люди, не знакомые с местностью, не смогут найти дорогу в пустыне. И все равно окажутся в ловушке. Чтобы сказать вам правду, мои предки были пустынными крысами, и они лучше всех знают путь в пустыне. Я провел здесь более десяти лет и никогда не испытывал проблем, веду путь.
Шон слегка нахмурился: — Вести путь? Я хочу попасть в глубины Перевернутого мира. Ты можешь провести меня туда?
— Конечно, просто цена ... – Крысочеловек потер пальцы.
— Скажи, сколько ты хочешь, если только ты сможешь провести нас. – Шон выглядел богатым и щедрым.
— Босс великодушен! Сто тысяч монет Серого Моря, и я доставлю вас куда нужно.
— Сто тысяч, не слишком дорого?
В конце концов, после торгов, они согласились на 80 тысяч монет Серого Моря. Ло Си также проверила крысочеловека и обнаружила, что противник не силен и только что вступил в уровень короля.
Авиатранспорт взлетел. Крысочеловек с некоторой боязнью посмотрел на Шерилла, затем с завистью посмотрел на внутреннюю часть роскошного авиатранспорта и потом, под нетерпеливым уговорами Шона, начал навигировать.
Пустыня, известная как Серое Море, предстала перед ними бескрайней пустыней желтого и серого цвета. Крысочеловек действительно был проницателен. Без его руководства в многих местах было бы трудно определить направление.
Проехав еще два дня, авиатранспорт остановился, чтобы пополнить энергию, и Шон сошел с корабля, чтобы прогуляться.
Порыв ветра и песка пронесся мимо, и он поругался, отступая назад, чтобы выплюнуть песок из рта.
Крысочеловек улыбнулся и сказал: — Действительно, босс, вы здесь впервые. В Сером Море каждый день дует ветер и песок. Хотя ветер и песок не опасны, все возможные признаки будут засыпаны, и неопытные люди легко заблуждаются.
Шон нахмурился, отряхивая пыль с себя. Он посмотрел на крысочеловека и язвительно усмехнулся: — У тебя крысиный нос, крыса.
Крысочеловек слегка улыбнулся: — Сверхспособности, сверхспособности... кроме моего хвоста и врожденных сверхспособностей, я все еще человек в душе.
— Хе... – Шон хихикнул.
Внезапно Моза нахмурилась и посмотрела в окно: — Брат, там кто-то есть.
Шон посмотрел в эту сторону, услышав это. И действительно, неподалеку видна фигура. Он не мог разглядеть лица, но в руках была железная цепь, которую он тянул вверх, словно ловил что-то в песке.
Крысочеловек объяснил: — После того, как ветер дует каждый день, легко увидеть миражи. Они загадочны в Сером Море. Мы, местные жители, обычно называем этого человека рыбаком, потому что каждый раз, когда мы его видим, он словно ловит что-то.
— То есть, рыбак на самом деле глубоко в пустыне? – спросил Шон, с недоверием.
Крысочеловек пожал плечами: — Вероятно, так. Этот мираж не опасен. Рыбаки десятилетиями повторяют это действие, и не известно, сколько они получают за свою работу.
Ло Си слегка нахмурилась: — Не опасен? Это значит, что другие миражи могут быть опасными?
Крысочеловек кивнул и сказал: — Это еще периферия. Перевернутый мир, куда вы идете, считается средней зоной. Миражи, появляющиеся в этих двух местах, по сути, иллюзии. Но я слышал, что некоторые миражи могут нести большую опасность. Они могут управлять разумом, превращаться в душегубных монстров, а некоторые могут даже умереть от одного взгляда.
Он двинул хвостом, но его выражение лица не выражало страха: — Я слышал, что за более чем десять лет я никогда не встречал опасного миража. Следующий порыв ветра и песка пройдет, и рыбак исчезнет.
Действительно, после нескольких часов отдыха, пронесся еще один порыв ветра и песка, и рыбак, который охотился в море песка, исчез.
Идя еще день, Крысочеловек показал на песчаную дюну впереди: — Мы не далеко от цели. Лучше отдохнуть. Сзади этого места впадина, и там мы сможем избежать ветра и песка, так что можем провести ночь.
Он делал все возможное, чтобы вести за собой, и Шон кивнул и согласился.
С наступлением сумерек, крысочеловек тихо подошел к кабине и в его глазах заблестел злой блеск.
За все это время он тайком проверял работу авиатранспорта, одновременно давая инструкции, и наконец понял, как разблокировать люк.
Он достал световой палочку и сделал определенный жест в направлении окна кабины. Внезапно песчаная дюна начала шевелиться.
Из нее вышло большое стадо крысолюдей, а густые красные точки быстро двигались в темной ночи.
Крысочеловек в кабине слегка ухмыльнулся, его блестящий хвост обвился вокруг различных рычагов.
Проделав некоторые манипуляции, внезапно зазвучал резкий звук открывающегося люка.
— Мальчик, тебе придется заплатить за то, что ты презираешь крысолюдей... – ухмыльнулся он.
Толпа крысолюдей, давно ждущая снаружи, бросилась в кабину.
— Переломайте им кости! – Вожак крысолюдей был особенно крепок, и половина его хвоста была сломана.
Он похвалил крысочеловека: — Ты поймал большую жирную овцу, ты хорошо поработал.
— Я тоже чувствую, что такое великое достижение заслуживает награды.
Внезапно зазвучал громкий звук.
Зрачки вожака крысолюдей затрепетали. Прежде чем он смог сказать хоть слово, крысочеловек перед ним застыл на месте с улыбкой на лице.
Это было похоже на то, как лист бумаги разрезается пополам острым канцелярским ножом.
Без крови, его тело просто распалось на две половины, и даже уголки его рта все еще были приподняты.
— Брат, там никто нет! — Подожди, а-а!
Раздались крики.
В тени кабины изнутри «всплыл» красивый мужчина.
На его губах играла усмешка: — Так поздно, хотите угостить меня ужином?
— Ты!
Обманут!
Вожак крысолюдей проревел от ярости. Его тело расширялось с ошеломляющей скоростью. В то же время он словно принес с собой импульс всей группы крысолюдей, и остальные крысолюди запищали и будто бьются в конвульсиях, махая хвостами с бешенством.
Потом все затихло.
Ревущий звук бензопилы заглушил крики и рычание.
Вожак крысолюдей так и не понял до самой смерти, почему он, высокопоставленный король, лопнул как мыльный пузырь.
— Когда мы были у двери бара... аура этой женщины была явно аурой низшего уровня короля... – Шон спокойно произнес, смотря на тела крысолюдей, разбросанных по полу кабины. — Но ее сила не была такой простой, как кажется, она могла мгновенно убить вожака крысолюдей.
Он отрицательно покачал головой, подумав о силе Ло Си, а затем сдержано улыбнулся: — Похоже, я нашел не только интересную компаньонку, но и необычайно сильного телохранителя.
Крысочеловек, предводитель, разлетелся на куски под разящим лучом энерголезвия, умирая в смятении и бессильной ярости.
Внутри корабля, среди немногих уцелевших крысочеловеков, царила дрожь. Они, с красными от стыда глазами, очищали пол и стены от кровавых разводов.
Тела их товарищей и лидера были беспечно выброшены за борт, чтобы стать пищей для безжалостного, серого моря.
— Я же предупреждал, не надо было ничего делать! Брат очень любит этот новый корабль, а вы его испачкали, — ворчала Моза, хмуря брови.
Шерилл потёр затылок и усмехнулся: — Не думал, что они такие слабаки.
Лоу Си закусила губу и бросила взгляд на Шона: — Главарь — это король верхнего уровня, у него под командой было больше дюжины крысочеловеков-королей. Остальные — тоже королевской крови, элита. Не такая уж и слабая сила, как ты говоришь.
Шон зевнул: — Значит, твоя подавляющая сила очень хороша, и только самые могущественные силы решаются на нас напасть. А, естественно, только у сильных есть более подробные карты маршрута.
Пятерым оставшимся крысочеловекам становилось все страшнее: эти демоны, будто не замечая страха, разговаривали так легко, как будто бы о погоде.
Просто за ради маршрута… они специально подстроили ловушку, чтобы заманить нас… как же они жестоки…
Словно прочитав их мысли, Шон положил руку на плечо ближайшего крысочеловека.
Тот вздрогнул, повернул голову и увидел над собой улыбающееся лицо: — Самое страшное еще впереди.
— Добро пожаловать, новые гиды. Пятеро всего.
Шон хлопнул в ладоши и засиял лучезарной улыбкой. — Ведите одновременно. Тот, кто покажет лучший маршрут, выживет. Ну а кого-то, может быть, ждет донос, предательство? Не нравится, как организована работа?
— Выбирайте сами!
Обновлено: 15.01.2026