В безжизненной пустыне, посреди хаотичного пейзажа, возвышалась громадная металлическая стена, похожая на гигантский шрам на лице умирающего мира. Плененная предводительница мародёров, женщина с острыми, как осколки стекла, глазами, указывала на неё дрожащей рукой.
"Вот оно. Записки отца говорили, что эта стена будет открываться раз в месяц, на время от нескольких минут до нескольких часов", - прошептала она, её голос дрожал от страха и волнения. Она бросала нервные взгляды на Шона и его спутников.
"В прошлый раз я не смогла войти. Она открылась всего на десять минут, и закрылась, пока я ещё осматривалась", - продолжала она, её голос становился все тише.
"Я ждала целый месяц. На этот раз она была открыта около трёх часов. После того, как я вошла, я немного походила снаружи, а затем вернулась. Я собиралась ждать ещё месяц, но нам пришлось уходить и разбивать лагерь. Запасов не хватает".
Женщина указала на невысокую возвышенность у подножия стены, где виднелись следы давнего лагеря.
Эндели, скрупулёзно изучавший стену отверткой, повернулся. Он держал в руке небольшой кусочек металла, который лизал, как лакомство.
"Структура металла очень странная", - проговорил он, смакуя вкус. "Похожа на укреплённую сталь, но с примесью чего-то вроде наножидкости. Старая технология, но всё же необычная".
"Построить такую высокую стену - дело опасное, но внутри неё должно быть несколько неизвестных конструкций, чтобы её стабилизировать. Но я не понимаю, как она поднимается и опускается - вверх, вниз, влево, вправо? Механизм открытия и закрытия непонятен".
"Она слишком большая, слишком высокая. Движение разрушит её устойчивость, не говоря уже о усталости металла и старении. Да и вообще, такой огромный механизм слишком плотно интегрирован".
"Судя по времени, когда мы ушли, и по времени, которое мы провели в пути, с момента последнего подъёма прошло всего двадцать дней. Я дважды обходил её, но не нашёл ни единого шва, кроме обычного стыковочного интерфейса. Но окружающая местность всё же имеет следы разрушения... Технологии прошлого были действительно мощными, но не настолько, чтобы мир разрушить, верно?"
Эндели покачал головой, выражая непонимание.
Шон подошёл к стене и осмотрелся, но ничего знакомого не обнаружил.
"Гора Выживших" была всего лишь прототипом, созданным группой стажёров, которую он возглавлял. Детализация была низкой, были проработаны только внешний вид и ядро. Цель проекта ещё определялась.
Шон несколько раз посещал этот объект, чтобы проверить прогресс, но подробностей не помнил.
Согласно задумке, эта конструкция не могла двигаться без энергии. По сценарию игры, позже она должна была стать "домашней системой", управляемой главным героем, которого управлял игрок.
Как же так получилось, что под влиянием завершения мира произошло что-то невообразимое?
"Я не лгу", - заверила мародёрша. - "Вам нужно подождать всего десять дней, и вы сами всё увидите. Она действительно откроется".
Шон пожал плечами и жестом указал всем разбивать лагерь.
Нужно просто подождать и посмотреть.
Временный лагерь был разбит быстро. Место было выбрано в большой дикой местности, где обитали только дикие звери и мутанты, отличающиеся стойкостью к радиации.
Время шло день за днём. До открытия стены оставались считанные часы.
"Ты действительно можешь её открыть. Ты сдержишь своё обещание и дашь мне противоядие?" - спросила предводительница мародёров, пристально глядя на Шона.
Шон зевнул. Он задумчиво смотрел на неё, а когда та переступила с ноги на ногу, улыбнулся.
"Я человек слова", - отрезал он.
Некоторые из присутствующих презрительно фыркнули.
Время пролетело быстро.
Внезапно земля под ногами задрожала.
Будто гигантский зверь проснулся от долгого сна, раздался оглушительный грохот, и огромная металлическая стена перед ними медленно поднялась.
Эндели опешил: "Она действительно поднимается и опускается?"
Врата гигантского сооружения медленно раскрывались, словно гигантская пасть, веками скрывавшая страшные тайны.
Изнутри хлынул сильный ветер, насыщенный различными запахами.
Эндели надел заранее приготовленную маску-фильтр и поднес к лицу прибор, изучая показания.
"Содержание углекислого газа очень высокое, к тому же в воздухе промышленная пыль, отработанное машинное масло и частицы от заброшенных энергетических трубопроводов… Мда, много чего наворочено. Скорее всего, внутри завод. Я предполагаю, что эта стена использовалась для вентиляции. Значит, внутри герметичность очень высокая. Настолько, что это просто за гранью".
Бросив бутылочку с антидотом женщине, Шон подошел к Эндели.
"Там, внутри, кто-нибудь есть?" - поинтересовался он.
Эндели покачал головой: "Слишком высокая концентрация углекислого газа. Если бы там жили люди, был бы установлен мощный рециркуляционный механизм. Такая вентиляция больше напоминает огромное промышленное предприятие. Конечно, я допускаю, что это Райский Город. Он такой большой, что понять что там происходит невозможно. Но если слова женщины правдивы, то вероятность того, что там кто-то ещё жив, очень мала".
"Кстати, там может даже не быть диких зверей", - Эндели указал на показатель на приборе. - "Я изучал модуль для анализа загрязнений. Это источник диких зверей. Если бы они там были, уровень загрязнения был бы гораздо выше".
"Наши предположения могут быть верны. Загрязнения также влияют на механизмы. Возможно, это была огромная фабрика, сборочный конвейер".
"Но по какой-то причине конвейер был заражён, и построенные роботы начали атаковать друг друга, а также роботов, изначально созданных для сопротивления заражению. Если бы процесс был полностью автоматизирован, останки роботов постоянно перерабатывали бы и из них создавали бы новых, но вместо этого они стали... Местом самопотребления".
Эндели пожал плечами: "Так что я сказал, что вероятность того, что там никого нет, очень высока. Вероятно, хозяин этого места хотел создать армию роботов, чтобы бороться с дикими зверями. Но зачем строить огромный конвейер, когда есть живые люди? Они же могли бы с этим справиться".
Пока он говорил, сильный ветер стих.
Шон махнул рукой, и группа вошла в защитную стену.
Спустя некоторое время поступил сигнал о безопасности.
Весь отряд вошёл внутрь. Перед их глазами развернулось мрачное и удручающее зрелище.
Внутри стены ландшафт напоминал внешний, но признаки жизни отсутствовали.
Большая часть территории была ужасно пустынной. После короткой прогулки на земле начали появляться останки роботов.
Эндели подошёл к одному из них и изучил его.
"Та же серия, что и те, которые они подобрали. Действительно, причиной стал взаимный конфликт. Некоторые совсем новые, некоторые очень старые. Здесь, скорее всего, проблема с устройством переработки".
Роботы не вели войну, как они себе представляли. Шон и его группа прошли совсем немного, и перед ними предстала картина: две группы роботов сражались друг с другом.
Большинство роботов в обоих группах имели бионический внешний вид, наполовину механические. Единственным отличием была агрессивность движений одной из групп. Они двигались словно дикие звери.
Они должны были заметить приближающихся людей. Но роботы были одержимы битвой, не обращая внимания на посторонних.
"Чёрт побери, здесь есть робот, похожий на Короля Высшего уровня", - выдохнул Шон.
Два робота, явно более крупные и совершенные, яростно дрались. Даже без использования энергетического оружия, по их скорости и силе было понятно, что они сильнее некоторых слабых Королей Высшего уровня.
Роботам ведь не нужны протезы и механизмы, их модули 100% совместимы.
Если бы у них была целая армия роботов уровня Королей, то никому не позавидовал бы ни Кримсон, ни даже Большой Герцог Вень Чен.
Шон не вмешивался, наблюдая за схваткой.
Результаты не заставили себя ждать. Более звероподобный робот одним ударом отрубил голову обычному роботу уровня Короля, затем вонзил стальной клинок в грудь противника. Энергетическое ядро взорвалось, и противник был уничтожен.
Хотя более звероподобный робот также был тяжело ранен, он тут же присоединился к своей группе, чтобы расправиться с оставшимися противниками.
Никакой интриги. Обычные роботы были разорваны на куски.
Красные глаза оставшихся звероподобных роботов вспыхнули, и без колебаний они ринулись на Шона и его группу.
"Вы нас, зрителей, тоже будете бить?" - недовольно спросил Шон.
Загремела бензопила. Шеррилл, ухмыляясь, бросился в атаку.
Звероподобный робот, только что убивавший всех подряд, отшатнулся на десять шагов, столкнувшись со Шерриллом. Его энергетическое ядро зажужжало, и он бесстрашно ринулся вперёд, стальной нож был направлен прямо в голову Шеррилла.
Робот был выше Шеррилла, но Шеррилл просто подпрыгнул.
Стальной клинок пронзил его грудь.
Шеррилл не почувствовал боль. Он резко напряг грудные мышцы и одним ударом бензопилы отрубил роботу голову!
Отбросив останки робота, Шеррилл, как ни в чём не бывало, с бензопилой на плечах пошел назад, весело приговаривая: "Модуль мощный, но программа очень узкая. Я только что заметил, что у него всего несколько комплектов боевых приемов рукопашного боя".
Бай Е несколько раз моргнул. Этот гигант был гораздо сильнее, чем она представляла себе.
Пока они разговаривали, остальные роботы были быстро уничтожены.
Эндели с воплями бросился к свежему трупу робота.
Шон посмотрел на разгром на земле и задумчиво произнёс: "Эта партия роботов явно заражена, но степень заражения невысока".
Шеррилл согласно кивнул: "Похоже на гуманоидного дикого зверя, который ещё что-то помнит. Но роботов нельзя назвать разумными, правильнее сказать, что у них есть программа. Программа борется с загрязнением, но что-то здесь не так".
"Суперсила действует на них?" - спросил Шон.
Шеррилл покачал головой: "Я могу управлять окружающей плотью и кровью, заражать их. Плоть и кровь, техника - всё это работает. Я также контролировал заражённых людей более низкого уровня, но на этих роботов это не действует. Заражение на них не влияет".
"Слишком высокая интенсивность?"
"Нет, слишком слабая. То же самое с тем роботом уровня Короля. Вот почему я сказал, что это странно".
Пока они говорили, Эндели обнаружил что-то новое.
"Брат, смотри". Он поднял что-то и потряс.
Шон подошёл ближе и увидел, что Эндели вытащил повреждённое энергетическое ядро робота.
Мальчик выглядел удивлённым: "То же самое, что и то, которое я разбирал раньше. Даже если энергетическое ядро сломано, там есть очень маленькое всасывающее устройство, которое продолжает работать. Очевидно, оно используется для переработки. И смотри, вот здесь, видно, что это место было очень давно, посмотрите на следы столкновения. Робота перерабатывали, переделывали".
"А как перерабатывали?"
Эндели почесал затылок: "Подождем. Должна подойти команда по переработке. Если мы пойдем за ними, узнаем, что происходит на конвейере".
С той стороны, где находились исследователи, тоже поступил сигнал. Они нашли ещё одну группу боевых роботов, которые сражались насмерть.
В этот момент раздался новый мощный грохот.
Предводительница мародёров тут же закричала: "Она закрывается! Время очень короткое. Уходите скорее, иначе вас запрут!"
Шон не обратил внимания на её слова и просто сел на кусок металлолома.
Женщина была в отчаянии, но, опасаясь покинуть отряд, только ругала этого безумца, рискующего жизнью.
Как он посмел оставаться в таком опасном месте, ничего не зная о ситуации? !
А что, если появится робот уровня Кримсона? !
Грохот стих, и гигантская стенка вдали полностью закрылась.
Эндели с энтузиазмом поднял прибор: "Ветер меняется, да ещё и энергетическая интенсивность в этом месте повысилась. Внешняя энергия поглощается".
Внезапно появился Ло Си, которому было не важно, чем занимаются остальные.
"Странно, просто проделать отверстие не может так сильно поглощать энергию. Я чувствую, что энергетическая интенсивность вокруг меня достигла невероятного уровня. Это что-то поглощает её".
"Ну ты тут молодец, да?" - усмехнулся Шон.
Ло Си скрестил руки на груди и поморщился: "Я и снаружи тоже неплох".
"Тебя научили быть бесстыдным".
"Ты тоже знаешь, что ты бесстыден?"
"Ты признал, что тайком у меня учишься?"
"Я просто кое-что у тебя перенял".
Бай Е, стоящая в стороне, нервно сдвинула брови. Всю эту суету с детьми никак не прекратить?
Ло Си и Шон ещё немного поспорили, и неподалёку раздался шум.
Две группы роботов подъехали к ним. У них были круглые головы, две многофункциональные роботизированные руки и буксируемые небольшие прицепы.
Шон и остальные недоуменно переглянулись.
Две группы рабочих роботов отличались друг от друга. Один из них был заражён слабым запахом загрязнения. Их целью была переработка звероподобных роботов.
Не обращая внимания на людей перед собой, они быстро и аккуратно собрали останки своих роботов, затем разложили по категориям детали, оболочку, ядра и загрузили всё в прицепы.
Округлый робот, похожий на тумбочку на колесах, мягко скользнул ближе. Механическая рука выпрямилась, пытаясь вытащить обломки из-под Шона. Несколько попыток – тщетно. Робот приподнял голову, глядя на Шона. На электронном экране, в центре его "лица", мелькнуло выражение:
"Хороший человек, я согрешил перед тобой...".
Шон покосился на Ичираку, потом с силой ударил по железному черепу робота. Оттуда послышался прерывистый электронный писк: "Прошу, пожалуйста, уходите, я, я должен работать".
"А что, если я не уйду?"
"Прошу, почему бы вам не уйти?"
"У меня травма, э-э, аддукторный отек."
На экране робота промелькнуло сообщение, затем прозвучал электронный голос: "Положите руки в карманы, это можно вылечить".
Шон от удивления ахнул – этот механизм, должно быть, из старого мира!
"Следуйте за ними, вы правы".
Обновлено: 15.01.2026