Парадайз-Сити - гигантский мегаполис, раскинувшийся на огромной территории. С населением, превышающим двадцать миллионов человек, самодостаточной экономикой и мощной военной силой, он считался одним из лучших городов в мире.
Однако всего в нескольких десятках километров от его границ начинались пустоши и руины. После катастрофы, причины которой до сих пор неясны, мир погрузился в хаос. Радиация от ядерных взрывов, изменение климата и разломы земной коры породили новых хозяев планеты – безумных зверей.
Эти чудовища, жестокие охотники, убивали людей безжалостно. Если бы не то, что агрессивность зверей ослабла за последние сто лет, люди могли бы спрятаться в укрытиях и дожидаться конца.
В тридцати километрах к югу от Парадайз-Сити всё ещё бродили отдельные особи, но для крупных отрядов это не было серьезной угрозой. Небо постоянно затянуто серой пеленой "Злого купола", делая электронную связь практически бесполезной. К тому же редкие, но крайне опасные летающие звери сделали самолеты роскошью.
Даже Академия, обладающая передовыми технологиями, могла позволить себе только тяжелые дирижабли. Трёхсотметровый летающий гигант – это было самое впечатляющее творение человечества в небе.
Над руинами завис огромный дирижабль, издававший глухой гул, словно пузыри в воде.
"Старший, я вижу кого-то", - донеслось с наблюдательного поста.
В развалинах стояла девушка с белыми волосами и рыжеватыми прядями. В её руке блестела боевая сабля, а рядом лежали рассеченные на две части останки ужасного зверя, похожего на саблезубого тигра, покрытого злокачественными наростами.
Локси подняла взгляд к небу, потянула за верёвку, и к ней подошёл связанный Шон, шатаясь.
Дирижабль медленно опустился, выпустив подвесную платформу. Команда Академии направилась к девушке.
"Мисс Локси, Академия будет вам благодарна за помощь", - сказала Цюн Ин, желая как можно быстрее завершить сделку, но чувствовала, что что-то не так.
Локси подняла глаза на дирижабль, загораживающий небо. Она притянула к себе побледневшего Шона и спокойно произнесла: "Не стоит благодарности. Это сделка. Этот дирижабль теперь мой, верно?"
Раненый Лу Синь нахмурился. Он бросил злобный взгляд на Шона, затем на Локси: "Это не совсем так, мисс Локси. Это временная аренда. Отдайте нам его, и мы вернём вам право пользоваться дирижаблем".
"Хорошо..." - ответила Локси, снова потянув Шона к себе. "Отправляйтесь на дирижабль и продемонстрируйте мне его управление. После этого он ваш".
Цюн Ин и Лу Синь переглянулись и кивнули.
Требования девушки не были чрезмерными.
Поднявшись на борт, они оказались в просторном внутреннем пространстве, усиленно охраняемом.
"Курс – Парадайз-Сити", - скомандовала Цюн Ин.
"Подождите", - прервала её Локси.
Цюн Ин повернулась: "Мисс Локси?"
"Просто покажите, как им управлять, здесь же", - Локси посмотрела на приборные панели и операторов. "Проведите демонстрацию, а потом забирайте его, а я улечу на дирижабле".
Цюн Ин нахмурилась: "Мисс Локси, этот дирижабль – воплощение технологий Академии, его ценность неоценима. К тому же научиться управлять им за несколько минут невозможно. Обучение пилотов занимает минимум год".
Локси не собиралась уступать: "Я не доверяю вашим людям управлять им. В изначальной сделке было сказано, что Шон будет обменен на дирижабль, и мне не нужны дополнительные пилоты".
Цюн Ин сжала губы: "Но неопытный пилот может столкнуться с летающими зверями. Риск крушения слишком велик. Технологии Академии не могут рисковать".
Нетерпеливый Лу Синь, не выдержав, вмешался: "Мисс Локси, как насчет того, чтобы мы продемонстрировали вам управление дирижаблем, а потом оставили вам команду из нескольких членов экипажа?"
В глазах Цюн Ин под очками мелькнул тревожный блеск. Безумный?
Ценность дирижабля неоценима, а они просто отдадут его чужаку?
Лу Синь кивнул своему спутнику и улыбнулся Локси: "Мне кажется, мисс Локси не из тех, кто украдёт дирижабль. Вам нужна эта машина, чтобы спасти своих людей".
Как только он закончил, в глазах Цюн Ин мелькнуло плохое предчувствие, а глаза Локси стали ледяными.
Нестабильное энергетическое поле вызвало легкую вибрацию воздуха.
"Ваша светлость, откуда вы знаете о моих людях?"
Цюн Ин прокляла его в душе. Информация об племени Хун Чао пришла от другого их члена, но ни разу не упоминалась в сделке с Локси... этот идиот!
Она постаралась сохранить спокойный голос: "Мисс Локси, простите Академию за бестактность, но дело очень важно, и нам необходимо узнать больше о нашем партнере ".
Отрицание было бы бесполезным, лучше согласиться, надеясь на её понимание.
Локси все так же смотрела холодно: "Это искренность Академии?"
"Мисс Локси, пожалуйста, верьте..."
Внезапно в кабине раздался странный шепот, доносящийся из вентиляционной системы, расположенной в хвостовой части дирижабля..
Сотрудник, скучая, вертел в руках какую-то безделушку. Эта зона практически не использовалась.
Точнее, после постройки дирижабль никуда не летал...
Он не заметил, как в углу появилась чья-то рука, сжимающая плотный кожаный мешок.
...
В кабине Цюн Ин успокаивающим тоном объясняла, напряжение немного спало.
Шон, молчавший до этого момента, наконец, улыбнулся.
"Вы, кажется, не очень дружны друг с другом",- сказал он с улыбкой.
Едва он закончил, как Локси, с холодным взглядом, кинула ему на лицо железную полумаску, закрыв рот и нос.
"Изначально он предлагал мне лучшие условия, но теперь я доказала свою искренность", - произнесла она.
Цюн Ин и Лу Синь переглянулись. Поняв друг друга, Цюн Ин вздохнула.
"Спасибо за ваше доверие и понимание, мисс Локси", - сказала она и кивнула: "Запустите двигатель и проведите для мисс Локси демонстрацию управления".
Это было выражение компромисса..
Стальной гигант медленно двинулся вперёд, направляясь к необитаемой пустоши на окраине.
У Лу Синя наконец-то появилась возможность.
"Удачной сделки, мисс Локси", - улыбнулся он.
"Да", - равнодушно кивнула Локси.
Эта простая деревенщина... Лу Синь не изменил выражения лица и посмотрел на Шона: "Теперь, разрешите мне тоже задать пару вопросов. Не беспокойтесь, я не заберу у вас дирижабль. Наша сделка завершена, верно?"
Локси недолго колебалась, и всё-таки передала ему верёвку.
Цюн Ин покачала головой. Она ничего не могла поделать. Этот идиот был всё-таки сыном лектора...
Тем не менее, несмотря на его невысокий интеллект, основные правила он всё же должен был знать. Слегка побить, поругать и унизить – вот и всё, что необходимо, чтобы успокоиться.
Лу Синь потянул верёвку, в его глазах мелькнула злость.
Он безжалостно пнул Шона: "Мистер Шон, давайте побеседуем".
Дверь в камеру для допроса была резко закрыта.
Обновлено: 15.01.2026