— В этом и сложность бытия Посланника, мы никому ничем не обязаны, но и нам никто не обязан. Мы сами по себе, всегда. — Отхлебнул заморского вина из бокала Дьеп. — Конечно, светлые головы из Парламента подкидывают что-то на бедность.
— То-то я смотрю, что у вас только хлеб и вода, капитан. — То отвратное пойло сильно дало Лавьену в голову. — Без негатива.
— А это уже другой вопрос. — Дьеп провел пальцем по серьгам, и они отозвались веселым перезвоном. — Это финансовая свобода. Никто вам не запретит удерживать большую часть военной добычи, в конечно счете вы их потратите на свою армию. Военная экономика в действии. Армию хоть из человеческой бедноты Караг-города можете набирать. Лишь бы все приказы Парламента выполнялись.
— Отрадно слышать! — Отсалютовал полковник бокалом вина.
Тот разговор с капитаном Дьепом Лавьен запомнил на долго. Остальные Посланники очень быстро ретировались, так как им нужно было подготовиться к походам. Дьеп же попросил у Парламента полугодичный отдых на землях метрополии для своих людей. Именно людей , они обходились дешевле эльфов и при этом были даже более полезными в военном деле. Пускай многие и смотрели на его «новаторский подход» довольно осудительно, ему, как Посланнику государства, было глубоко плевать, равно как и его подчиненным. Они не страдали солидаризмом по отношению к представителям своей расы и спокойно подчинялись приказам Золоченого эльфа. Так Дьепа называли его солдаты, конечно же тайно.
«Золоченость» однажды спасла капитана. Лазутчики одного человеческого правителя сумели его пленить. Неизвестно что с ним собирались сделать, но Дьеп смог убедить шпионов, что он очень богат и легко с ними расплатиться, пускай они только доставят его на корабль. В действительности капитан уже подумывал заняться морских разбоем, лишь бы найти средства для выплаты жалования армии. Когда отряд похитителей приблизился к его фрегату, на них полился огонь из мушкетов. Сам Дьеп принял две пули в руку и ногу. Лавьен счел такое поведение крайней степенью безрасудства, но все же запомнил слова Дьепа о том, что люди с большим удовольствием принимают золотые украшения, нежели монеты или тем более банкноты.
Спустя неделю после назначения Лавьену и его будущей армии выделили территорию фермы вблизи портового города под названием Кирены. Лавьен специально хотел туда попасть, потому что город был удобной базой. Ради этого он задействовал все свои скудные связи, но не связи своих родственников. Все дело в том, что город был серьезным военно-морским портом на восточном побережье континента. Тут есть оружейные фабрики, верфи и даже Морская академия имени адмирала Мальта. Полковник уже даже подал в нее заявление на прохождение курсов мореходства, все же хотелось ему иметь общее представление о предмете.
Но сперва нужно было разобраться с одним делом:
— Нэй, пригласи сюда пожалуйста мастера Ена.
— Хорошо. — Тот встали из-за своего рабочего стола и направился к двери.
Лавьен специально не стал выделять себе отдельное помещение под кабинет. Они с Нэем поставили два стола в большом зале особняка дома Тан. В задачи Нэя в основном входил разбор писем, а их сейчас было было много. В некоторых поздравления, в иных анонимные угрозы, но самыми важными были письма с коммерческими предложениями и рекомендательные грамоты. В первых Посланнику хотели что-то с выгодой продать, начиная с пряжек и заканчивая мушкетами. А во вторых высшие офицеры хотели подсунуть Лавьену своих протеже. Пускай Посланники и не входили в структуру армии или флота, тем не менее служба у них считалась почетным делом. Любой толковый офицер после службы в армии Посланника мог легко рассчитывать на значительное продвижение по службе, в случае возвращения в регулярную армию. Да и сама служба у Посланников была окружена романтизмом в во всем обществе.
Дверь отворилась и внутрь бодро прошагал мастер Ен:
— Доброе утро, бэй.
— Доброе, мастер. Спасибо, что пришли.
— Бэй, вы ведь меня не для дополнительного урока вызвали? — Сразу же перешел к делу человек.
— Верно. Помните как я просил вас работать на моего отца? Теперь же я прошу работать на меня. — Лавьен передал ему контракт.
— Хотите старика в далекий поход взять? — Улыбнулся Ен. — Вы уверены, бэй?
— Конечно. Я навел справки, большинство наших экспертов вам в подметки не годятся, так что я готов пойти на любые уступки, лишь бы вы отправились с нами. — Многие бы сейчас осмеяли его за подобное. Уговаривать человека, просто смешно. Но только воин мог поведать о культуре воинов, а именно такой она была у людей. Да и сам мастер Ен был на порядок выше в глаза Лавьена, нежели некоторые эльфы.
— Условий немного. — Развел руками Ен. — Я не буду участвовать в сражениях, вот мое условие. Я поклялся не причинять насилия.
— Даже если вас убивать будут? — Не сдержался Нэй.
— Моих умений хватит, чтобы выкрутиться или даже не попасть в такую ситуацию. — Подмигнул ему мастер фехтования.
Вскоре вся троица предприняла путешествие, но к побережью в Кирены, а на север страны. именно там сейчас был расквартирован полк полулюдей. Лавьен намеревался сполна воспользоваться плодами своего труда по созданию этого подразделения. Будь на то воля Посланника, он бы и вовсе приказал, с великим удовольствием, полку самостоятельно выдвигаться в Кирены, но средств на содержание такой оравы солдат и офицеров у него попросту не было. Лавьен хотел отправился туда один, но Нэй заявил, что это не солидно и в итоге они взяли с собой еще и слуг. Полковник доверял своему ассистенту в подобных вопросах, все же парень отлично пускать пыль в глаза и создавать нужную репутацию. Никто за все время общения с ним не смог догадаться, что перед ними полукровка из пригородов Зола, а не эльфийский аристократ. Сейчас репутация Лавьену была нужна как никогда прежде.
Север всегда был главным поставщиком ресурсов Виала, именно тут располагались шахты добывающие железо и уголь. С началом восхода государства тут начали открывать мануфактуры с огромными плавильнями, выдающими отличную сталь. Регион богател из года в год, это конечно вызывало некоторые опасения правительства в Золе. Ведь северные эльфы вполне могли решить отделиться или потребовать значительной автономии, в случае крупного восстания северяне могли укрепиться в своих горах, и тогда подавление потребовало бы большой крови с обеих сторон. Так же остро стояла проблема рабов, что трудились в местных шахтах. Из-за высокой смертности от тяжелого труда местные рабы часто бунтовали, уничтожали шахты, убивали охрану и приказчиков, после чего бежали в горы. В лесах и горах скрывались целые банды как эльфов, так и людей, они преследовали разные цели, но и те и другие причиняли много беспокойства властям. Потому сюда и направили полк Лавьена два года назад. Однако больших успехов они не добились, уж слишком сложной оказалась местность, тем более что местные повстанцы знали ее гораздо лучше. Кстати по требованию властей, местные газеты именовали их не иначе как бандиты и террористы, чтобы не создавать вокруг них романтичного образа.
Путешествие заняло меньше двух недель. Все благодаря тому, что Лавьен пользовался положением и часто менял коней на почтовых станциях, иначе бы им пришлось добираться гораздо дольше. Еще повезло, что на пути не случалось крупных неприятностей. Наконец за очередным поворотом показался лагерь расположенный возле крупного, по меркам севера, города.
Полковник с удовольствием отметил, что лагерь был прекрасно укреплен и служба у солдат неслась исправно. Так же было видно, что подразделения уже занялись строительством хозяйственных построек. Тут и там сновали фигуры в синей форме с топорами и лопатами в руках. Таков был быт «1-го вспомогательного полка» на каждой новой стоянке. Обычно солдаты в полках сами себе готовили еду, сами чинили одежду и снаряжение, максимум они могли кооперироваться внутри отделений. Конечно если полк был очень богатым, то есть в нем служило множество представителей богатых семей, то часть рутины возлагалась на слуг, потому за таким полком еще и тянулся огромный обоз с гражданскими. Лавьен же ввел понятие кухни и столовой. Кухня как раз достроили и запахи с нее будоражили желудки бравых, и не очень, солдат. Да и сам полковник был не против перекусить. Но все же нужно было сначала встретиться с новым командиром этого полка.
По пути к штабу полковник Лавьен встречал множество солдат и офицеров, и хотя он сейчас был не в своей привычной полковничей форме, его узнавали почти все и приветствовали прижатым к груди кулаком. Не многие старше офицеры могли таким похвастаться, они редко нисходили до низших чинов, вот те их и узнавали лишь по знакам различия. Было видно, что в полк успели прибыть новобранцы, которых одергивали старшие товарищи, мол поприветствуйте командира. «Хоть и официального приказа еще не было, они наверняка уже все в курсе» — подумал, глядя на своих солдат, Лавьен, такие новости среди солдат расходятся быстрее чем среди офицеров.
Штабную палатку уже тоже обустраивали, солдаты прямо поверх парусины прибивали доски к деревянному каркасу, это одно изобретений самого полка. Один из рядовых, кажется его звали Крофт, был сыном плотника вот они и придумал быстро разбирающийся каркас из дерева, что позволяло делать большие и прочные палатки, а если вставали на долгую стоянку, то можно было прибить доски с обеих сторон каркаса и заложить внутрь их сено или любой другой утеплитель. Лавьен всегда ценил подобные инициативы своих солдат. Он верил, что у любого вне зависимости от образования могут появиться хорошие идеи, по тому или иному вопросу. Особенно если это касается быта военного.
Хозяином палатки был никто иной, как бывший заместитель Лавьена, майор Вергус эль Шоуп. Эльф обладал совершенно заурядной внешностью, был неряшлив, особенной на фоне полковника эль Тана, и при этом являлся отличным офицером. Неизвестно еще дослужился бы ли он до своего звания под началом кого-нибудь другого. А ведь Лавьену в свое время пришлось уговаривать этого молодого офицера перейти в полк. Вергус с тех пор ни разу не пожалел о своем решении.
При виде гостей эль Шоуп заметно взбодрился, отложил бумаги в сторону и скомандовал:
— Джинкс, принесите нам кофе и дополнительные стулья.
— Да, бэй. — Рядовой стремительно покинул палатку.
— Полковник, рад, что вы про нас не забыли. — Пожал руки Лавьену и Нэю майор. — Но ведь вы не просто так прибыли?
— Да, как вы уже знаете, Вергус, я получил должность Посланника, потому собираюсь воспользоваться правом вербовки в отношении этого полка. — Сказала Лавьен, присаживаясь на стул.
— Отлично, — потер ладони Вергус.
— Полк будет готов выступать завтра в полдень, но если позволите выступить позже, то мы тут ни одной гнилой доски не бросим.
— К сожалению, на данный момент целый полк я не смогу призвать. — Лавьен еще даже не знал, будут ли у него задачи для целого полка.
— Печально. — Вздохнул майор. — Надоели эти горы, мятежники все время беспокоят своими атаками, ладно хоть лагерь себе обустроим основательный.
— Выше нос, майор, в следующем году вас наверняка сменят. — Постарался успокоить его Лавьен.
Майор лишь грустно махнул рукой. Доселе молчавший Нэй спросил:
— А если забросаете Ставку заявлениями, что у вас недостаточно сил, что полк не может эффективно действовать в такой местности?
— Но ведь у нас всего хватает, а в местных горах, даже с миллионом солдат делать нечего. — Недоумевал майор.
Лавьен не понимал к чему клонит его секретарь, но не стал его одергивать. Нэй категорически был против присвоения ему формального звания и назначения на должность адъютанта, и предпочитал быть секретарем или ассистентом. Полковник не стал выяснять причину такого решения своего секретаря, тем более, что полукровка неплохо себя проявлял и облегчал жизнь Посланника, а не усложнял ее. Нэй продолжил:
— Тогда свалите все на Посланника, мол он у вас забрал слишком много толковых солдат.
— Полковник, а у вас от этого проблем не будет? — Майору идея явно понравилась.
— Ну не пойдет же генерал Гэжер жаловаться в Парламент, что у него украли кусок полка. — Усмехнулся Лавьен.
— Мне кажется, что генерал вообще редко ходит. — Усмехнулся Вергус.
После того как вся компания выпила свой кофе, как раз прозвучал сигнал к обеду. Было решено выдвигаться в сторону столовой немедленно, заодно там обсудят детали призыва.
Нэй с интересом осматривал лагерь. Специально, чтобы быть в курсе всего, он проштудировал военную литературу из библиотеки отца Лавьена. Из нее то он как раз и узнал все про полки подобные этому. Обычно в полку было до тысячи солдат и офицеров. Полк состоял из рот и полурот различного назначения и состава. Конкретно полк Лавьена, «1-й вспомогательный полк», отличался тем, что в нем была дополнительная рота саперов. Именно саперы и обеспечили полку победу при взятии Компьена. Они подрывали баррикады, выстроенные восставшими на улицах города.
Офицеры перешли к торгам живой силой, не отрываясь от еды:
— Прошу, не жадничайте, у меня и так мало толковых младших офицеров, скоро буду ставить полулюдей на офицерские должности. — Причитал майор.
— И правильно, нечего им на сержантских должностях прозебать. Рано или поздно Ставка разрешит полулюдям быть лейтенантами. — Не уступал Лавьен.
— Да к вам и так уже очередь из молодых офицеров выстроилась. К нам в полк они не рвутся. — Грозил пальцем Вергус. — Забирайте их тогда вместе с подчиненными, чтобы мне не пришлось искать нянек для этих «сирот».
— Ладно, эль Нуула и эль Ашура можете оставить. — Согласился полковник. — Сержанта Резура, позовите сюда, адъютант.
— О небо, вы и без артиллерии меня оставить хотите.
— Это не обсуждается. Но все я не заберу, иначе из вас сделают горных егерей и вы будете еще лет двадцать гонять местных бандитов по склонам. — Кивнул Лавьен на окружающий горный пейзаж.
Майор лишь облегченно выдохнул. К столу подбежал сержант. При виде его Нэй чуть рефлекторно не подпрыгнул. Этот полуэльф с рваным ухом и обожженным лицом, был ростом явно больше двух метров, при этом с виду был невероятно силен. Необычность его подчеркивалась еще и смуглой кожей в комбинации с насыщенно изумрудными глазами. Великан гаркнул:
— Бэй, вызывали?
— Да, — ответил ему Лавьен. — Сержант, переходите под мое командование.
— Но ведь я уже под ним, полковник. — Уставился на него сержант.
— Вы там у себя на полигоне вообще газет не читаете? — Взвился майор. — Совсем лейтенант эль Литор вас распустил.
— Да когда нем, — удивился сержант. — Лейтенант сейчас же обучает местных городовых, а мы с мортирой возимся. Обещаю я заставлю ее стрелять дальше чем на четыре тысячи.
Майор лишь поморщился, его явно утомляли речи сержанта об артиллерии. А вот Лавьен наоборот оживился, но произнес лишь:
— Значит, сержант, выберете сами расчеты орудий и к завтрашнему утру подготовите батарею легких пушек.
— Есть. — Стукнул тот кулаком в грудь и побежал прочь, пугая зазевавшихся солдат.
Вечером состоялась небольшая гулянка по случаю убытия солдат на новое место службы, при этом солдаты и офицеры свободные от несения службы все равно оставались дисциплинированы и не позволяли себе выпивать больше кувшина вина. Они даже провели несколько спаррингов под руководством мастера Ена. Нэй был рад, что выбрался сюда со своими нанимателем. Все же после столичной духоты и официоза было приятно пообщаться с кем-то настоящим, будь то полукровка или эльф. Он с большим удовольствием общался с этими искренними солдатами Виала, невольно думая, что сам мог оказаться на их месте будь его уши немного другой формы. «Однажды все это измениться, в любом случае» — подумал он.
Утром состоялся парад в честь нового назначения полковника эль Тана. Солдаты шли стройными рядами под марш оркестра. Тоже одна из заслуг Лавьена, он собирался его из бывших музыкантов, мотивировав это тем, что их полк ни в чем не уступит любому другому полку в армии Виала. К самим парадам и маршам он был равнодушен, считая это скорее демонстрацией силы и единства для публики. А вот почему их так любили кабинетные генералы он не понимал, возможно они просто недалеко ушли от гражданских. Но оркестр сам по себе был неплохим развлечением для солдат, так как помимо маршей там играли и обычную музыку. Иногда они даже исполняли ее на городских праздниках проходивших неподалеку от места дислокации полка, общение с население шло солдатам на пользу. Тем более, что среди сельского населения начали преобладать люди и полукровки, в некоторых районах, потому и на солдат вспомогательного полка косо не смотрели.
В итоге с Посланником отправились две полуроты стрелков вместе с двумя капитанами, два отделения егерей, отделение саперов. Так же была батарея сержанта Резура, неофициального полкового мастера по пушкам, это всего четыре пушки. Вот только обоз сержанта был гораздо больше. Лавьен подозвал его к себе:
— Сержант, вы обнесли полковой склад?
— Никак нет, бэй, приказа же не было. — Ответил сержант сверкая своими честными зелеными глазами.
— Телег почему так много? — Лавьен указал на обоз.
— Там фальконеты и ручные мортиры, ну и гранаты еще. — Начал загибать пальцы. — Пистолеты, пуговиц...
— Я понял. Это случайно не то оружие и снаряжение, что мы взяли у повстанцев? — Вспомнил полковник.
— Оно самое. — Улыбнулся смуглый великан.
Сержант славился свое хозяйственностью, многие бы скорее назвали это вороватостью и прижимистостью. Его подразделение словно саранча вычищало любое поле боя от трофеев. Даже из арсенала Компьена он не постеснялся забрать множество оружия. Лавьен никогда не мешал своим солдатам заниматься подобными делами, они ведь не простых граждан грабят, а полку и польза будет. Учитывая как статус «вспомогательный» отбивал всякую охоту у снабженцев подвозить необходимые вещи в срок.
Полковник дал команду и колонна двинулась по дороге мимо мрачных коренастых гор. Нэй, сидя в телеге, глядел по сторонам и что-то увлеченно записывал в свой блокнот на протяжении всей дороги. Старый мастер о чем-то болтал с офицерами, для них он был просто живой легендой, пускай он и был человеком. Опыт службы с полукровками сделал офицеров более терпимыми и менее надменными, к тому же Ен был великим мастером своего дела.
Солдаты на марше затянули строевую песню, под нее ноги сами пускались в поход. Отряд в полторы сотни пеших бойцов двигался не так быстро, как парочка всадников с заводными лошадьми. И все же солдаты не забыли опыт изнурительных маршей и шли гораздо быстрее большинства полков армии Виала. Лавьен специально готовил своих бойцов к тяжелым скорым маршам. По расчетам Лавьена они смогут уложиться в один месяц, а то и быстрее если в пути все будет гладко.
Дорога постепенно шла все ниже и ниже. По правую сторону простиралась равнина, а по левую возвышались холмы покрытые лесом, постепенно переходящие в предгорья, а затем в горы. Далеко впереди над кромкой леса показался дым, полковник немедленно подозвал к себе Кирха эль Туура, одного из своих капитанов:
— Кирх, возьмите десять всадников и разведайте откуда этот дым.
— Есть, бэй. — Ответил капитан.
«Судя по всему, это прямо на дороге. Неужели повстанцам надоело прятаться?» — тревожно подумал Лавьен. Вскоре у них получилось это это выяснить. Вдоль дороги были раскиданы целые и разбитые телеги, тела лошадей, над которыми уже пировали вороны, а так же изрешеченные пулями и картечью тела людей и эльфов.
Нэй еле сдержал рвотные позывы. Когда он отошел от шока, то увидел на лицах солдат лишь мрачную решимость. Они были подобны тяжелому сером небу, покрывающему всю округу будто купол. Лавьен тем временем разговаривал с командиром уцелевших солдат. По подсчетам Нэя их осталось около стони. Гораздо меньше, чем тел в синей форме вокруг. голос Лавьена звучал словно молот:
— Капитан, что у вас тут произошло?
— Целая банда напала из засады, мать ее. — Капитан не стеснялся в выражениях. — А вы вообще кто?
— Ах да, на мне нет знаков различия, я полковник Лавьен эль Тан. — Ответил Посланник.
— Понятно, хорошо, что вы прибыли. Я отправил гонцов за подкреплением, но оно будет не скоро. — Сказал капитан.
— Как удобно, а вы и дальше будете тут сидеть как подсадные утки. — Ткнул полковник командира в грудь. — Почему вы не преследуете противника?
— Вы с своем уме, полковник. — Последнее слово он едва не сплюнул.
— В отличии от вас, да. — Лавьен был суров. — Ты должен был отправить отряд по их следу, иначе они скроются и вновь нападут на другой обоз.
— Наш командир погиб. — Не унимался капитан. — А я обязан охранять вверенное имущество.
— Эти три телеги с капустой? — Кивнул на остатки обоза полковник. — Что-то мне подсказывает, что бандиты забрали самое ценное. Не прячьте свою трусость за отвественностью. Капитан лишь промолчал в ответ. Лавьен продолжил:
— Сколько их было?
— Около полутора роты, напали из леса и поля одновременно. — Вступил в разговор лейтенант с перевязанной рукой.
— Эльфы или люди? — Лавьен не успел осмотреть тела.
— И те, и другие. Эти ублюдки потому и застали нас врасплох. — Выругался лейтенант. — Перегородили дорогу телегой, мол у них она сломалась. А пока майор с ними говорил, они его и пристрелили.
— Это все, лейтенант? — Уточнил Лавьен.
— Нет. Они украли пушку, перебили обслугу и сбросили ее с дороги.
Лавьен чуть не зарычал. Рота врага в незнакомой сложной местности, да еще и с пушкой. Военная теория сказала бы туда не соваться без трех рот минимум. «Ладно, и не из такого выпутывались» — подумал Лавьен. Пожевав губами, полковник принялся раздавать команды:
— Капитаны и лейтенанты ко мне.
Полковника окружили офицеры. Лавьен обратился к ним:
— Лейтенант Шейр, возьмите своих егерей, будете разведывать путь в лесу, думаю вы легко найдете следы колесных телег там.
— Есть. — Ответил сухой эльф с серыми глазами.
— Лейтенант Датис, пускай ваши саперы и бойцы сержанта Резура возьмут ручные мортиры. С пушками горах мы будем неповоротливы.
— Принято, полковник. — Ответил пышноволосый эльф, с необычно большим животом.
— Капитан Кан, оставьте на охране капрала Руула и его отделение. Остальные за мной.
Нэй было потянулся вслед за Лавьеном, он уже привык быть тенью Посланника. Но тот остановил своего ассистента:
— Нэй, вы с мастером останетесь тут.
— Хорошо, — сказал полукровка.
— Если этот капитан вздумает дурить, то используй мой подарок. — Прошептал Лавьен.
Нэй глянул на капсюльный пистолет на своем поясе и уверенно кивнул. Полковник крикнул:
— Лейтенант вы и ваши бойцы тоже с нами.
Лейтенант поспешил поставить свой отряд в общий строй. Слова этого странного полковника, командующего не менее странными солдатами, вселили в него уверенность в успехе. Скоро молодой лейтенант Шпеер эль Журнс отомстит за своих братьев по оружию.
Обновлено: 19.02.2026