При этих словах у Дафны скрутило живот.
Выбирать партнеров с умом.
Она едва расслышала остальную часть объяснений МакГонагалл - упоминание о нарядах, акцент на важности традиций, жесткое напоминание о том, что присутствие на собрании обязательно для четверокурсников и старше .
Вместо этого ее мысли уже мчались вперед к неизбежному - моменту, когда ей придется принять или отклонить приглашение какого-то волшебника, который видел в ней лишь возможность.
Это всегда было одно и то же.
Мужчины, которым что-то было нужно от нее - доступ к богатству ее семьи, связь с ее родом или шанс добиться чего-то большего для себя. Они были очаровательны, хорошо воспитаны, в некоторых случаях даже красивы, но речь никогда не шла о ней. Речь шла о фамилии Гринграсс.
Дафна сжала челюсти, стараясь, чтобы напряжение в ее плечах осталось незамеченным. Она презирала подобные мероприятия - набитые до отказа вечера, где все играют в вежливые игры со скрытыми мотивами.
Гарри рядом с ней слегка подвинулся, и краем глаза она уловила, как напряглись его плечи.
Он выглядел... нервным.
Дафна повернула голову, чтобы внимательно изучить его. Его пальцы беспокойно постукивали по столу, брови были слегка нахмурены, а в выражении лица чувствовалась явная тревога.
Она не удивилась. Мысль о Гарри Поттере на балу была почти забавной - его общая неловкость перед формальностями проявлялась в каждом их разговоре. Сама мысль о том, что он вальсирует в море нарядно одетых ведьм и высокопоставленных лиц, настолько не соответствовала тому Гарри, которого она знала, что она почти ухмыльнулась.
Почти.
Потому что потом она заметила это.
Взгляды.
Проницательная натура Дафны всегда служила ей добрую службу, и сейчас, когда она позволила своему взгляду непринужденно блуждать по комнате, она увидела это с поразительной ясностью.
Несколько ведьм, разбросанных по классу, наблюдали за Гарри.
Не просто смотрели - наблюдали.
Их глаза следили за каждым его движением с тихим, расчетливым интересом, их позы неуловимо менялись, словно они взвешивали свои шансы. Девушка из Когтеврана с другого конца комнаты крутила прядь волос между пальцами, ее губы кривились в праздном раздумье. Пуффендуй двумя рядами ниже слегка наклонилась вперед, как будто уже представляя, как она подойдет к нему. Даже одна из девочек с Гриффиндора - одна из близнецов Патил, как ей показалось, - бросила тихий взгляд в его сторону, что-то шепнув подруге.
Они оценивали его так, словно он был чем-то, на что можно претендовать.
Дафна вцепилась пальцами в юбку, и по позвоночнику поползла холодная колючка раздражения.
В этом не было ничего удивительного. Гарри был Гарри Поттером. Он всегда пользовался определенным вниманием, нравилось ему это или нет. Но это... это было другое. Такой интерес сопровождался негласным соперничеством.
А Дафне никогда не нравилось соперничество, когда речь шла о вещах, которые ее действительно волновали.
Прежде чем она смогла остановить себя, она позволила своему взгляду остановиться на одной из них - девушке из Когтеврана, с темными глазами и тщательно выверенным выражением лица.
Их взгляды встретились.
Дафна не моргнула.
Вместо этого она позволила своему взгляду превратиться в лед.
Это не был взгляд в традиционном понимании - в нем не было откровенной враждебности, не было драматического сужения глаз, - но он был размеренным и точным. Холодный, устремленный взгляд, который нес в себе невысказанное послание.
Не надо.
Девушка из Когтеврана моргнула, замешкалась на полсекунды, а затем быстро вернула внимание к пергаменту, внезапно обнаружив, что ее записи стали гораздо интереснее.
Дафна тихо выдохнула.
Победа.
Не то чтобы это было соревнование.
Конечно, нет.
От размышлений ее оторвало какое-то движение рядом с ней, и она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Гарри, который смотрел на нее, в его зеленых глазах мелькнуло замешательство.
Он понятия не имел, что только что произошло.
Он был в полном забвении от тихой битвы, которая велась над ним.
Дафна слегка закатила глаза и изогнула губы в язвительной ухмылке, словно говоря: « Ты даже не представляешь, во что ввязался, Поттер».
Гарри поднял бровь, но ничего не сказал.
И тут - случайно или нет - ее правое колено коснулось его под столом.
Прикосновение было мимолетным, едва ощутимым, но она почувствовала его.
И что еще важнее, она почувствовала, как он прижался к ней в ответ.
Ничего особенного.
Просто точка соприкосновения.
Но по непонятной причине Дафна почувствовала, как напряжение в ее груди ослабло, совсем чуть-чуть.
Может быть, этот Святочный бал все же не будет полным провалом.
Неделя, последовавшая за объявлением МакГонагалл, прошла так, словно Хогвартс за одну ночь превратился в нечто совершенно неузнаваемое.
Лихорадка Святочного бала заразила всех.
Поначалу Дафна убеждала себя, что может не обращать на это внимания. Что она, в отличие от остальных обитателей замка, не подвержена головокружительному волнению и отчаянной беготне, которые, казалось, охватили всех студентов. Конечно, в жизни есть вещи поважнее, чем то, кто кого приглашает на этот чертов бал.
Но когда прошла неделя, ей стало ясно, что она, возможно, одна из немногих оставшихся в здравом уме ведьм.
В коридорах раздавались неистовые шепотки, студенты загоняли друг друга в угол, неловко или дерзко заявляя о своих намерениях. Даже на уроках, где следовало бы отвлечься, этого было не избежать.
Обновлено: 19.01.2026