Глава 8 — Глава 8

— Фух... Арвен вытерла пот со лба и посмотрела на небо. Солнце уже садилось, окрашивая мир в багряные тона. Пришло время возвращаться к своим основным обязанностям — обязанностям горничной. Поэтому Арвен решила завершить тренировку. Приняв предложение Вериса, Арвен выбрала не магию или духовные искусства, а фехтование. И ей не пришлось искать учителя — Верис сам взялся её обучать. ...На самом деле за этим выбором стоял холодный расчёт Арвен, но истинную причину знала только она сама. Хлоп-хлоп. — И правда, Арвен быстро учится. Верис, до этого наблюдал за ней с упоением, захлопал в ладоши и похвалил её. Арвен в ответ склонила голову. — Мне ещё многому нужно учиться. — Как скромно. Верис подошёл к тяжело дышащей Арвен и протянул ей полотенце. Арвен осторожно приняла его. В последнее время, когда она сталкивалась с учителем, она чувствовала странное, щекочущее чувство. Даже сейчас сердце странно колотилось, и это точно было не только от тренировки фехтованием. Однако это щекочущее чувство было не совсем неприятным. Шмыг-шмыг. — Оно не грязное. Зачем нюхаешь? — ...Простите. Приняв полотенце, которое протянул Верис, Арвен покраснела от своего невольного действия. Вещи, которые он ей передавал, всегда несли на себе особый запах — аромат, который казался одновременно сладким и свежим. Обычно она не позволяла себе такой глупости перед учителем, но, возможно, из-за усталости после тренировки её разум был немного затуманен. По думая об этом, Арвен вытерла пот с лица и взглянула на Вериса. Мальчик, который спас её, теперь взрослел, переставая походить на ребёнка. Его блестящие голубые волосы, напоминавшие небо, и рубиново-красные глаза были невероятно очаровательны. Однако, будучи служанкой, выражать это было совсем другое дело. — Что ж, тогда я быстро умоюсь и вернусь к своим обязанностям. — Не торопись. Особых планов нет. — Конечно, в академию. Услышав спокойный ответ Вериса, Арвен крепко сжала полотенце в руке. Академия. Её беспокоило, что чистота её господина может быть омрачена в том неизвестном мире, с которым им скоро предстояло столкнуться. * Прошло много времени. Годы шли, и этого было достаточно, чтобы Верис, который по ночам тайком обчищал бандитов, и Арвен, которая стремилась стать достойной сопровождать своего господина, выросли. И вот, наконец, пришло время. — ...Не успел оглянуться, как тебе уже восемнадцать. Интересно, это так чувствует себя отец, когда видит своего выросшего сына? — Дорогой, ты пытаешься создать мрачную атмосферу? — Ха-ха, верно подмечено. Графиня, которая поправлялась после болезни в столице, недавно вернулась в поместье, полностью восстановив силы. Граф усмехнулся её упрёку. Празднование восемнадцатилетия их уже взрослого сына было скромным, что соответствовало непритязательному характеру как графа, так и самого Вериса. Но графу, как отцу, было суждено беспокоиться о сыне. У имперских дворян существовало одно обязательство. По достижении восемнадцати лет каждый по императорскому указу должен был учиться в месте, называемом «Академия». Благодаря этому императорская семья могла легко справляться как с внутренними, так и с внешними угрозами. Ни один знатный человек не посмел бы поднять восстание, когда его дети учились так близко к императорской столице. Конечно, в Академии учились не только дворяне. Это было место, куда приезжали жрецы из южного священного королевства и талантливые люди из соседних королевств. Это место называлось Академия Вера. И именно туда завтра должны были отправиться Верис и его служанка Арвен, чтобы исполнить долг имперского дворянства. — Ты не волнуешься? Завтра ты покинешь земли графства, где прожил всю свою жизнь. — Нисколько. Я верю в себя. Услышав уверенный ответ Вериса, и граф, и графиня не могли не улыбнуться. Они тоже принадлежали к знатным родам Империи. Хотя сейчас им приходилось вести скромную жизнь владельцев поместья на востоке, чтобы сохранить семью, в свое время они тоже учились в Академии. Поэтому уверенный вид Вериса внушал им спокойствие, как сыну и как младшему. - Кстати, дорогой мой, – обратилась графиня к сыну. - Да, матушка, – ответил Верис. - Остерегайся женщин, – предупредила она. Верис вздрогнул, от неожиданности, прислуживавшая за столом Арвен тоже содрогнулась, но, к счастью, этого никто не заметил. Ответ графини озадачил Вериса. - Почему это? - Хоть ты и мой сын, но, с точки зрения матери, Вер, ты… ты очень привлекателен для женщин. - Разве? А я и не замечал. - Даже женщины на улицах оборачиваются вслед тебе. Для меня ты еще ребенок, но в тебе много силы и таланта. К тому же, у тебя такой мягкий характер, что ты ненароком можешь пленить женские сердца. Верис не сдержал смеха, услышав искреннюю заботу графини. «Вот уж воистину, для каждой ежихи ее ежонок – самое красивое дитя, но это уже какой-то запредельный уровень материнской любви!» – подумал Верис. Однако, похоже, опасения графини не были лишь ее собственными домыслами, поскольку граф, до сих пор молча слушавший, тоже вставил свое слово. - Твоя мать права. Молодежь в Академии не только учится. Там есть и амбициозные дочери младших дворян, и девушки из простого народа. - Не волнуйтесь. Я не из простых, – спокойно ответил Верис, отмахнувшись от забот родителей. Это был совет, продиктованный суровыми реалиями жизни. Благодаря тому, что Верис легко воспринял наставления родителей, они смогли закончить трапезу в веселой атмосфере. *** - Барышня, мы скоро прибываем. Пожалуйста, приготовьтесь к высадке. - Хорошо, спасибо, – раздался изнутри просторного экипажа голос юной женщины. Теперь она стояла на распутье, которое определит её судьбу. Она прибыла в Академию, где впервые в жизни окажется одна, покинув объятия родителей. — Делия, ты не должна запятнать репутацию семьи Хинденштауфен. Её родители возлагали большие надежды на её поступление в Академию. Здесь были все: от детей императорской семьи до талантливых простолюдинов. И не только из Империи. Академия была местом, где собирались все таланты континента. Это был город знаний, настолько величественный, что Делия не могла оторвать глаз от видов из окна кареты. — Это потрясающе. Когда карета остановилась и Делия вышла из неё, её первое впечатление было простым и ясным: Повсюду были люди. И что ещё примечательнее, большинство из них держали в руках посохи или мечи. Не будет преувеличением сказать, что будущее континента собралось здесь, ведь уровень собравшихся был явно не низким. — Ого… Рядом она заметила других, выражающих схожее восхищение. Они, похоже, спешились после того, как проехала карета Делии, и один из них, похожий на деревенского простака, открыто выражал свои наивные впечатления. — …Эльф? Более того, странным было то, что за человеком в чёрной мантии стоял прекрасный эльф. Делия знала, что разразившаяся несколько лет назад гражданская война в восточном королевстве эльфов разорвала страну на части. Поэтому не было ничего удивительного в том, что эльфы стали появляться в Империи чаще, чем прежде, но увидеть одного вблизи было всё равно завораживающе. Делия почувствовала странное любопытство к ним. Хотя она не могла видеть лица человека из-за капюшона мантии, она не могла не задаваться вопросом, скрывается ли под ним лицо простодушного фермера. Размышляя над различными вариантами, Дилия решилась окликнуть их. В конце концов, она была дочерью имперского герцога. Выросшая без каких-либо лишений и почитаемая как цветок Империи, она привыкла действовать без колебаний. - Прошу прощения. - Ух ты, Арвен. Посмотри на этот шпиль. - Воистину исполинский. - Прошу прощения. - Сколько же здесь людей. Я понял, что наша земля – глушь, когда побывал на празднике у маркиза, но это иное дело. - Смотри под ноги. - Эй!.. - Как думаешь, что это за место? - Ах… это кафе. Как же раздражает. Кто вообще эти люди? В тот мимолетный миг при виде этих досадных деревенщин она ощутила жалость. Однако их невежество оказалось чрезмерным, и они были настолько зачарованы величием Академии, что даже не услышали ее слов, заставив Дилию нахмуриться. Дилия упрекнула себя за проявленное любопытство к редкому эльфу. Но ощущая взгляды нескольких своих сопровождающих, она решилась. - Эй! - А? Лишь после того, как Дилия резко окликнула, фигура в плаще наконец обернулась. Даже спереди капюшон плаща скрывал лицо. Но по повадкам было ясно, что это человек. Дилия отчетливо помнила унижение, испытанное в тот короткий миг. - Похоже, вы в первый раз в Академии? - Верно. - Я Дилия, дочь дома Гинденстауфен, имеющего долгую историю в центральной Империи. Я также буду новой ученицей в этой Академии. Как и вы, я здесь впервые, и хотела бы дать вам совет. Пожалуйста, обдумайте вес своих поступков. Как ни крути, это была лучшая фраза. Дилия так подумала и уверенно расправила грудь, глядя на собеседника. При ее отнюдь не тонком намеке фигура в плаще, казалось, осознала свою оплошность, смущенно почесав затылок. Дилия, воодушевленная этим зрелищем, продолжила говорить. – В этом году среди новичков – Святая из того священного королевства и принцесса Империи. А ещё – талантливые брат и сестра Беатрис и Гюнтер из семьи маркиза. Будет много других выдающихся личностей. Так что ведите себя прилично… – Брат Вэрис! – А? Увлекательный рассказ Дэлии резко прервал громкий голос. Нет, даже не так – у неё появилось странное чувство, будто это уже было. Вэрис. Она не могла сразу вспомнить, но казалось, что в детстве она уже слышала это имя… – Что? Неужели Гюнтер? – Брат! Сколько лет! – Ты так вырос, я тебя едва узнал. Но как ты узнал меня в плаще? – Я пошёл за твоим сиянием. Как я мог не узнать твой ослепительный свет? Фигура в плаще, Вэрис, не мог сдержать искреннего восхищения, увидев Гюнтера из семьи маркиза Харуэн спустя несколько лет. Это был всего лишь малыш, который раньше везде ходил за сестрой. Когда-то он с радостью согласился на предложение Вэриса называть его братом. И встретить его здесь, увидеть, как сильно он вырос, было просто поразительно. – Гюнтер Харуэн? Гений меча Империи? – …Кто это, брат? – Это леди Дэлия из семьи Хуинштауген. – Не «Хуинштауген», а Хинденштауфен. И не «Дэли», а Дэлия… На мгновение Дэлия была ошарашена внезапным появлением героя слухов. Она чувствовала себя ошеломлённой. Она считала его просто глупым деревенщиной, но увидев, как знаменитый Гюнтер Харуэн подходит первым и так дружелюбно себя ведёт, она почувствовала, что что-то здесь не так.