Жизнь в академии кипела не только из-за жаркого летнего солнца.
У торговцев лица были мрачные, а вот студенты и преподаватели так и светились от счастья. Причина такого странного контраста была проста.
Летние каникулы.
У студентов появилось целых два месяца свободного времени. Поэтому Верис собирался наконец-то поехать домой, куда давно не наведывался.
– Кажется, сборы почти закончены.
– Я тоже все вещи собрала. Осталось только погрузить их на повозку. Церковь выделила мне и повозку, и кучера.
Верис онемел. Сесилия говорила так уверенно, даже грудь колесом выпячивала.
Так почему ты?.. Этот вопрос так и вертелся у него на языке. Конечно, он понимал, что если спросит, Сесилия тут же надуется, поэтому промолчал.
– Сесилии совершенно не обязательно ехать в земли графа Вительбаха.
Но, похоже, Аруэн думала иначе, чем Верис.
Она укоризненно пробормотала, глядя на Сесилию, которая непонятно отчего так разволновалась.
– Почему же? Разве не естественно, что я еду туда, куда едешь ты, Верис?
– ...Разве это можно назвать веской причиной?
– Уфф, уже все решено. Я уже сказала, что на время каникул буду жить не в общежитии.
Аруэн тихо вздохнула, слушая это совершенно бесстыдное признание святой.
Она и представить не могла, что Сесилия вдруг соберется ехать в земли графа Вительбаха вместе с Верисом и Аруэн.
Но проблема не ограничивалась этим.
[Скрип.]
– Ох! Какое счастье. Я еще не опоздала!
То, что людей становилось больше, чем ожидалось, заставляло Аруэн нервничать.
Расстояние от академии, так называемого академического города, до земель графа Вительбаха было довольно большим.
Поэтому на вступительную церемонию Верис и Аруэн приехали одни, в спокойной обстановке...
– Не волнуйтесь за багаж. Я приготовила свою повозку.
С приходом Марии, которая сказала нечто очень похожее на слова Сесилии, Аруэн не удержалась и нахмурилась.
– Это тревожно.
В этих двух девушках определенно было что-то мрачное. Арвен, зная их довольно хорошо, могла примерно догадываться, почему они вдруг так спешно искали карету, чтобы добраться до земель графа Виттельбаха.
— Хм?..
Джонсон, начальник стражи ворот в графстве, нахмурился, глядя в подзорную трубу.
На горизонте показался караван из нескольких карет, направляющихся прямо к ним. Но дело было не только в количестве.
— Что... что это, черт возьми?
Флаг на головной карете этого необычно длинного кортежа он узнал сразу.
Белое полотнище с черными полосами сверху и снизу, а в центре — черный орел с распростертыми крыльями, держащий скипетр в одной лапе и корону в другой.
Это означало лишь одно: в этой карете едет кто-то из прямых членов семьи верховного правителя.
— Почему молодой господин… Что, черт возьми, происходит?
Но проблема была не только в первой карете, попавшей в поле зрения Джонсона.
Сразу за каретой семьи Виттельбахов, к его удивлению, следовала роскошная карета, запряженная четверкой лошадей, украшенная флагом с огромным золотым львом.
Что это могло означать? Это был знак того, что в карете находится член правящей в Империи семьи Винсбург… Иными словами, кто-то из королевской крови.
И это всё?
За этой каретой ехала белая карета, несущая чисто-белый флаг Святого Королевства.
Это выглядело так, будто приехал сам кардинал Святого Королевства, который однажды давно посещал эти земли.
– Срочное сообщение! Всем собраться немедленно, это очень важно! – крикнул Джонсон, увидев столь грандиозный кортеж.
Проблемой были не только эти три кареты. Видя рыцарей, верхом сопровождающих караван, он понял, что дела принимают серьёзный оборот.
— Вся стража у ворот собрана!
Благодаря приказу Джонсона солдаты двигались быстрее, чем предполагалось. Бойцы в добротной броне выстроились в строй, удивительно чёткий для земель Виттельбахов, где давно царил мир.
Вскоре, когда кареты медленно подъехали к воротам, Джонсон сглотнул. Он знал, что наследник графа Виттельбаха, Верис, возвращается на каникулы из академии. Но проблема была в тех, кто его сопровождал. Даже Джонсон, служивший здесь больше десяти лет, впервые видел такую пышную процессию.
Скрипнула дверь ведущей кареты, и показалась знакомая фигура. Кто же его не знал? Жители графства лучше других знали этого добросердечного юношу.
– Молодой господин… вы наконец вернулись!
Глаза солдат блестели от волнения, когда они смотрели на Вериса. Некоторые, кажется, видели его впервые, потому что у них перехватило дыхание от изумления.
– Да. Давно не виделись, Джонсон.
– Как вы можете помнить имя такого простолюдина…!
Джонсон выглядел так, будто вот-вот расплачется от радости. На самом деле, он не помнил имён – он просто читал их из информационного окна и произносил.
– Вы собрали всех солдат у ворот? Прошу прощения.
– Нет! Как мы могли оставаться без дела, когда вы возвращаетесь спустя столько месяцев!
При этих словах Джонсона Верис удовлетворённо кивнул. Вериса обожали жители с самого детства. Казалось, этот факт не изменился, даже несмотря на то, что он отсутствовал в графстве несколько месяцев.
– С нами важные гости. Надеюсь, вы сможете сообщить об этом моему отцу.
Джонсон подскочил, услышав в голосе Вериса то, о чём он совсем забыл.
– Понятно. Кстати… как мне сообщить об их личности?
Джонсон был осторожен. Верис ответил без колебаний на его негромкий вопрос.
– Святая Сесилия, принцесса Мария Тереза. Этого должно хватить.
– …Что?
Джонсон не поверил своим ушам. Он посмотрел на Вериса. Вид его, человека, который с малых лет посвятил себя жителям, теперь был ослепительным.
Но… он и подумать не мог, что Верис вдруг начнет с ним шутить.
– Ох!
Джонсон вспомнил: когда он смотрел на процессию мгновение назад, видел кареты, украшенные флагами королевства и святого домена.
– Н-не может быть?..
Голова Джонсона повернулась, словно плохо смазанный механизм. В конце концов его взгляд упал на две роскошные кареты.
– Удивительно. Значит, ты будешь выполнять роль стража ворот?
Услышав шутку Вериса, Джонсон помрачнел. Эти гости были за пределами здравого смысла!
* * *
– …Что?
Граф Верден тоже не поверил своим ушам, услышав доклад спешащего подчиненного. Он знал, что Верис возвращается. Проблема была в тех, кто его сопровождал.
Во-первых, Арвен из поместья, затем Святая Сесилия и принцесса Мария Тереза. Граф знал, слышал: все они — первокурсницы академии. Но… что может значить то, что они последовали за Верисом во время каникул?
– По прибытии в город они сойдут с карет и пройдут прямо к особняку.
– Ха!
Граф Верден не мог сдержать восклицания. Он не знал, чья это была идея, но, несомненно, это предложение исходило от человека, обладающего значительным политическим чутьем.
Территория Вительбахов была глубинкой. Даже если она находилась далеко от центра, не было причин раскрывать личности таких благородных гостей посреди этой территории.
«Неужели?»
Графа внезапно осенила мысль. Что если целью было… распространение слухов? Если Святая или принцесса пытались создать «факт» с Верисом, которым они, очевидно, были без ума, это бы все объяснило.
– Этого не может быть.
Граф Верден, посчитав эту мысль забавной, издал пустой смешок.
– Это не может быть правдой. Как ни крути, это похоже на излишнее самолюбие… нет, переизбыток самомнения. Я не могу просто сидеть сложа руки.
В конце концов, граф Верден поднялся со стула.
Святая и принцесса появились в его владениях вместе с Верисом. По какой-то причине, это было не то, чего граф мог бы просто дождаться в особняке.
*
– Верис! Наш малыш!
Услышав новости о возвращении сына, графиня в слезах бросилась к Верису.
Граф, графиня и все в особняке уже вышли, чтобы дождаться их. Среди этого, Верис не мог не выглядеть неловко.
– Как ты мог так не отвечать на мои письма?
– …Я был занят. Простите.
Графиня хорошо знала, что это не искренние извинения. Но она не стала ругать Вериса дальше. Это было понятно... ведь за Верисом ждали замечательные гости, не правда ли?
– Атмосфера сильно успокоилась. Ты и правда стал тем, кто может смотреть свысока на такого отца, как я.
– Вы льстите мне, отец.
На восхищение графа, Верис поклонился в ответ. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз видел свою семью. Было бы ложью сказать, что он не чувствовал себя хорошо.
– И… у тебя удивительные гости с собой.
После обмена короткими приветствиями с Верисом, граф Верден посерьезнел и посмотрел назад.
Там стояли три девушки, необъяснимо глядя на графа нервными глазами.
Во-первых, эльфийка Арвен была девушкой, которую граф хорошо знал. Она была эльфийкой, выросшей в особняке, а теперь гениальной мечницей, известной как эльфийская мечница в академии.
Затем была Святая Сесилия, девушка, которую граф никогда раньше не видел, но о чьей репутации он слышал бесчисленное количество раз. Святая благожелательности, гордость святого королевства. Да, такие слухи.
Наконец, принцесса Мария… была девушкой, вызывавшей у графа наибольшее замешательство. Даже для лорда Вительбаха, не слишком подверженного влиянию столицы, встреча с жемчужиной империи, принцессой Марией Терезой, не могла не быть неловкой.
Все они были женщинами высокого положения. Это заставляло его задаваться вопросом, чем занимался его сын в академии.
- Приятно познакомиться, "отец". Я, к своему стыду, Сесилия де Фрей, известная как Святая.
Первой выступила Сесилия.
Казалось, не только граф Верден был поражён её внезапным обращением; Арвен и Мария также растерянно смотрели на него.
- Э-э, м-м... "отец"...?
Благодаря своему опыту, полученному на поле битвы, граф был проницателен. Он не был настолько глуп, чтобы не понять смысл того, что говорила эта девушка.
Граф Верден повернул голову и посмотрел на своего гордого старшего сына.
Вид сияющей улыбки сына невольно вызвал у него головную боль.
Обновлено: 19.01.2026