Услышав вопрос старика, женщина по имени Салли ответила:
— Мистер Лоуренс, в этом году в Стране Дракона наши фильмы потерпели сокрушительное поражение. Общие сборы трех картин составили менее шестисот миллионов. Причем два анимационных фильма пострадали сильнее всего — их суммарные сборы едва превысили двести миллионов.
Выслушав ответ Салли, пожилой Лоуренс удивленно воскликнул:
— Невозможно! В период их Нового года анимационные фильмы всегда были лидерами проката в Стране Дракона. Как в этот раз могло получиться всего двести миллионов? Салли, мне нужно разумное объяснение!
На сомнения Лоуренса ответил другой мужчина в очках в золотой оправе:
— Мистер Лоуренс, вы настолько состарились, что до вас уже не доходят новости? В этот раз в Стране Дракона появилась темная лошадка в мире анимации. Общие сборы — триста десять миллионов. Один их фильм уделал два наших.
— Макс, твой отец не научил тебя хорошим манерам? Если бы мой внук так разговаривал со старшими, я бы непременно его отшлепал, — не остался в долгу Лоуренс, которого задели слова мужчины в очках.
— Мистер Лоуренс, вместо того чтобы препираться со мной, лучше подумайте, как будете отчитываться перед советом директоров. Если я правильно помню, за те два фильма отвечали именно вы, — ничуть не смутившись вежливым оскорблениям Лоуренса, парировал мужчина в очках по имени Макс.
— Я не верю, что в Стране Дракона могут снять анимационный фильм лучше нашего! Наверняка вмешались их власти. Я подключу СМИ и окажу на них давление! — вскричал Лоуренс, когда Макс надавил на больное.
От волнения лицо пожилого Лоуренса побагровело.
В корпорации «Динини» было несколько дочерних компаний, чьи сферы деятельности частично пересекались. Особенно сильной была конкуренция в кинопроизводстве.
Поэтому топ-менеджеры каждый год испытывали огромное давление. Все решали кассовые сборы, а несколько компаний, которыми руководил Лоуренс, как раз и специализировались на анимационных фильмах.
Раньше во время новогодних праздников в Стране Дракона эти мультфильмы практически не имели себе равных, с легкостью собирая более миллиарда, что вызывало лютую зависть у остальных.
Но в этом году Лоуренс потерпел фиаско, и, конечно, все остальные были этому только рады.
Глядя на задыхающегося Лоуренса, президент Купер во главе стола произнес:
— Лоуренс, не волнуйтесь. В одном поражении нет ничего постыдного. Но если вы и дальше будете сохранять такое высокомерие, боюсь, Страна Дракона окончательно вас сокрушит.
Услышав слова президента Купера, остальные, уже готовые добить упавшего, замолчали.
— Президент Купер, я не высокомерен! Как эта отсталая, примитивная страна может сравниться с корпорацией «Динини»? Тем более в анимации — сфере, в которую они никогда раньше не лезли! — возразил Лоуренс.
— Салли, отправьте мистеру Лоуренсу исходник того фильма из Страны Дракона. Пусть хорошенько посмотрит, каким именно произведением страна, которую он называет примитивной, его победила, — слушая упорствующего Лоуренса, Купер не стал продолжать спор, а лишь поручил Салли отправить ему исходники «Наследника Дьявола: Нэчжа».
— Хорошо, президент Купер. Кроме того, стоит ли нам скорректировать даты выхода в Стране Дракона пяти запланированных на этот год фильмов? — кивнув в знак согласия, спросила Салли.
— Пока ничего не меняем, но уберите один анимационный фильм, заменив его на научную фантастику, — ответил Купер.
— Хорошо, президент Купер, — отозвалась Салли.
После совещания Макс бросил на Лоуренса насмешливый взгляд и сказал:
— Мистер Лоуренс, надеюсь, в этом году ваши анимационные фильмы проявят себя получше.
Остальные тоже смотрели на Лоуренса с холодным безразличием.
В отличие от Лоуренса, они были моложе и куда чувствительнее к новой информации. Еще до окончания новогодних праздников в Стране Дракона они по своим каналам узнали о появлении там темной лошадки в кинопрокате.
Лишь престарелый Лоуренс оставался в неведении. Если бы не это совещание, он, вероятно, узнал бы о своем поражении от фильма из Страны Дракона только тогда, когда отчеты легли бы ему на стол.
Почувствовав холодные взгляды коллег, Лоуренс ничего не сказал, а лишь взял у Салли флешку с исходниками.
Вернувшись в свой кабинет, разъяренный Лоуренс разбил вдребезги новый телефон «Зеленое яблоко», дорогую фарфоровую вазу и еще несколько предметов.
Услышав грохот за дверью, его секретарь задрожала от страха и не решалась войти.
Когда Лоуренс наконец успокоился, он нажал кнопку на настольном телефоне и распорядился:
— Пусть уборщица зайдет и приберется.
Получив приказ, секретарь тут же вызвала уборщицу, чтобы та привела кабинет в порядок.
После уборки Лоуренс вставил флешку в компьютер и начал смотреть анимационный фильм из Страны Дракона.
С первых же кадров фильма Лоуренс широко раскрыл глаза.
— 3D-фильм? Страна Дракона осмелилась сделать 3D-фильм? — воскликнул он.
По мере развития сюжета, когда на экране появился парящий в облаках замок небожителей, Лоуренс был окончательно покорен.
«Как это возможно? У Страны Дракона есть настолько передовые технологии 3D-спецэффектов?» — не мог поверить он.
Когда в сюжете появилась сцена сговора Короля Драконов и Шэнь Гунбао, Лоуренс вновь был поражен качеством спецэффектов.
Сверкающая чешуя дракона, развевающиеся усы — каждая деталь кричала о мощи использованных технологий.
А когда в финале наследный принц драконов напал на крепость Чэньтангуань, и Нэчжа вступил с ним в грандиозную битву, Лоуренс, даже не будучи специалистом по фильмам с чистыми спецэффектами, понял — бюджет здесь просто горел.
Зазвучала финальная песня, фильм закончился. Лоуренс так и остался сидеть в кресле, не решаясь закрыть видеоплеер.
После титров появился анонс-сцена. Лоуренс вскочил на ноги.
— У него будет продолжение? Нет, нельзя и дальше потакать Стране Дракона, я тоже должен снять 3D-фильм!
С этой мыслью Лоуренс схватился за карман, чтобы позвонить в дочернюю компанию, и только тут вспомнил, что разбил телефон.
Пришлось воспользоваться стационарным аппаратом.
— Алло, Ричард? У меня тут есть исходник фильма, тебе нужно его посмотреть. Я хочу, чтобы ты в кратчайшие сроки скопировал их технологию.
На том конце провода режиссер, поглощенный монтажом нового фильма, был в полном замешательстве.
Он уже полгода не следил за внешним миром из-за работы над своей новой картиной и совершенно не понимал, что значит «скопировать их технологию».
Но когда он получил от Лоуренса исходники, то понял, насколько сложная перед ним стоит задача.
Ричард был одним из ведущих западных режиссеров, специализирующихся на анимации. Но, посмотрев исходники «Наследника Дьявола: Нэчжа», он понял, насколько его новый фильм отстает по техническому уровню.
После долгих колебаний он сказал своему ассистенту:
— Отложите этот фильм. У нас появились новые дела.
Обновлено: 21.01.2026