Цзян Е быстро перелистывал страницы, зачитывая вслух только самое важное.
— «Малышка очень послушная, не плачет, не капризничает, но ест очень много».
— «Сегодня малышка раскапризничалась, хотела пойти гулять, но на улице слишком опасно. Пришлось дать ей тысячу призрачных монет, чтобы успокоилась».
— «Мне нужно уехать надолго. Перед отъездом я должен оставить малышке достаточно денег на жизнь...»
— «Конкуренты переманили всех клиентов, эх».
— «Малышка, наверное, тоже разочарована. Мы ведь так старались».
— И что дальше? — спросил Чжоу Фэн.
— Дальше пусто, — ответил Цзян Е.
— Значит, нам нужно находить как минимум по тысяче монет в день? — подошла к ним Су Ли.
— Нужно поискать другие подсказки, — сказал Цзян Е. — Брат Фэн, ты что-нибудь нашел?
Чжоу Фэн, вывернув все карманы одежды в шкафу, отвел взгляд и потер ухо.
— Нет.
— Тогда придется идти в соседнюю комнату, — заключил Цзян Е.
Чжоу Фэн сглотнул.
— Я еще раз тут все проверю, вдруг что-то упустил. А вы идите, присмотрите за тем парнем, чтобы он все самое ценное не заграбастал.
— Но он такой страшный, — прошептала Су Ли.
— Ничего, вас двое, — отмахнулся Чжоу Фэн.
Цзян Е не стал спорить.
— Тогда будь осторожен, брат Фэн.
Видя, что он пошел, Су Ли, поколебавшись, последовала за ним.
Как только они ушли, Чжоу Фэн тут же вытащил из шкафа банкноту в тысячу призрачных монет и сунул ее в карман. Сделав это, он несколько раз тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. Для вида он еще немного порылся в вещах, а потом, подумав, спрятал дневник. Оглядевшись и убедившись, что ничего не упустил, он направился в соседнюю комнату.
Тем временем Цзян Е, постучав в дверь, вошел.
— Привет. Обменяемся информацией? Мы хоть и новички, но, может, сэкономим тебе немного времени.
Бритоголовый окинул его взглядом, на мгновение задумался и, на удивление, ответил:
— Здесь ничего нет. Разве что часы на стене.
«Часы?»
Цзян Е и Су Ли посмотрели на стену. Там висели круглые часы размером с баскетбольный мяч. Минутная и часовая стрелки застыли около двенадцати.
Что бы это значило?
Не успел Цзян Е додумать мысль, как бритоголовый спросил:
— Теперь ваша очередь.
Цзян Е не стал ничего скрывать и рассказал про дневник и фоторамку.
— Понятно, — сказал бритоголовый, не уточнив, поверил он или нет.
Бросив эту фразу, он вышел из комнаты.
Когда они остались вдвоем, Су Ли прошептала:
— И мы вот так просто ему все рассказали?
Она все еще его побаивалась.
— Незачем было скрывать, — сказал Цзян Е, прохаживаясь по комнате. — Эта информация лежит на поверхности, он бы все равно ее нашел. К тому же, наша общая задача — найти семь тысяч монет. Неважно, кто их найдет, они все равно пойдут в общий зачет. Пока что наши цели совпадают.
— Пока что? — ухватилась за слово Су Ли.
— Да, если у него нет других заданий, — ответил Цзян Е, копаясь в куче выброшенных париков. — Например, помочь какому-нибудь призраку подставить остальных игроков.
Су Ли ахнула. Она не могла представить себе, что станет врагом этого громилы. Да еще и в союзе с призраком... Шансов не было бы никаких!
— Но пока, похоже, все в порядке, — продолжил Цзян Е. — Он действует в одиночку, значит, он силен. До сих пор он не проявлял к нам агрессии и не пытался нас использовать. Значит, наши интересы не пересекаются. А обмен информацией в такой ситуации — самый выгодный вариант для всех.
— Так вот оно что! — догадалась Су Ли. — То есть, если он тоже будет усердно искать деньги и отдавать их малышке, значит, у него такое же задание, как и у нас!
— Угу.
Цзян Е отряхнул руки.
— В этом сценарии большинство — новички. Если бы наши интересы сразу же столкнулись, задание было бы слишком сложным.
— Понятно!
Пока они разговаривали, в комнату вошел Чжоу Фэн. Он только что столкнулся в дверях с бритоголовым, и его до сих пор потряхивало.
— Ну что? Нашли что-нибудь? — спросил он, стараясь выглядеть невозмутимо.
— Тот парень сказал, что после двенадцати ночи может что-то произойти, и велел быть осторожными, — ответила Су Ли. На самом деле бритоголовый сказал: «Не хотите сдохнуть — не шатайтесь по ночам».
— Ерунда, — фыркнул Чжоу Фэн. — Кто ж не знает, что ночью в Жутком мире опасно.
Су Ли открыла было рот, но поняла, что он, в общем-то, прав.
Следующие полчаса они втроем обыскивали комнату. Но, как и сказал бритоголовый, полезной информации было мало. Только горы манекенов и париков.
— Наверняка все самое ценное тот парень уже припрятал, — нетерпеливо пнул парик Чжоу Фэн.
Не услышав ответа, он поднял глаза и увидел, что Цзян Е снимает со стены часы.
— Ты зачем эту штуку трогаешь?
Цзян Е перевернул часы. Место для батарейки было пустым.
«Без батарейки... как же двигались стрелки?»
Пока он размышлял, Су Ли и Чжоу Фэн в один голос ахнули. Цзян Е поднял голову и увидел, как они, вытаращив глаза, в ужасе смотрят ему за спину.
Сердце Цзян Е екнуло. Он тут же откатился в сторону. Обернувшись, он увидел, что на том месте, где висели часы, в стене зияет дыра.
А в дыре — глазное яблоко размером с кулак.
Глаз повернулся, обводя всех троих злобным взглядом. Из него, словно черви, начали выползать тонкие кровавые нити.
— Фу, какая гадость, — поморщился Цзян Е.
— Что ты наделал! — с искаженным от страха и гнева лицом закричал Чжоу Фэн.
Цзян Е поднял с пола красный парик и на пробу бросил его в сторону глаза.
Вжик!
Кровавые нити тут же метнулись в сторону и, словно сеткой, поймали парик.
Видя это, Цзян Е бросил в них еще один, золотистый. Нити выпустили красный парик и ловко поймали золотой.
— Неплохо, — хмыкнул Цзян Е.
Нити отпустили и золотой парик и принялись извиваться в воздухе.
— Эй, перестань бросаться, он, кажется, злится! — крикнул Чжоу Фэн.
Цзян Е посмотрел на глаз. «Злится? Да не похоже».
Щелк, щелк...
Лежавшие на полу часы издали механический звук.
Кровавые нити еще немного потанцевали в воздухе и втянулись обратно в глаз. Веки моргнули и закрылись. Глаз исчез, оставив после себя лишь дыру в стене.
Цзян Е уже хотел было потыкать в дыру палкой, но Чжоу Фэн не выдержал:
— Прекрати! Ты хочешь нас всех убить?! Неудивительно, что тот громила не хочет связываться с новичками, раз среди них есть такие безрассудные, как ты! Хочешь умереть — умирай один!
«...»
Цзян Е посмотрел на него и, помолчав, отбросил палку и улыбнулся.
— Брат Фэн прав. Я был слишком импульсивен.
Он поднял часы и повесил их обратно на стену.
Это был многопользовательский сценарий. Вполне возможно, что дальше будут этапы, требующие совместной работы. Не было смысла разжигать конфликт на ровном месте. Ради достижения цели Цзян Е мог быть и гибким, и уступчивым. За годы подработок он научился терпению.
— Эм, это... — растерянно пролепетала Су Ли, глядя то на одного, то на другого. Она боялась разозленного Чжоу Фэна, но в то же время считала, что в его словах есть доля правды. Хотя интуиция подсказывала ей, что Цзян Е не был таким уж импульсивным.
— Может... пойдем посмотрим первый этаж? — набравшись смелости, предложила она.
— Да-да, мы же еще не смотрели первый этаж, — тут же подхватил Цзян Е.
Чжоу Фэн бросил на него холодный взгляд, фыркнул и, сказав: «В следующий раз будешь вытворять такое — пойдешь своей дорогой», — быстро вышел из комнаты.
— С ним... все в порядке? — подошла к Цзян Е Су Ли.
— Пойдем, мы тоже спустимся, — покачал головой Цзян Е.
В такой ситуации эмоции — самое бесполезное, что может быть. Если только... ты не используешь их для достижения какой-то цели.
Они вышли из комнаты. Цзян Е шел последним и, прежде чем выйти, обернулся и посмотрел на часы.
Стрелки по-прежнему застыли около двенадцати.
Он вспомнил, что, когда появился глаз, часы, кажется, тоже издавали щелкающий звук.
Глаз появился и исчез — все за одну минуту. Застывшие часы, исчезающий глаз... Что все это значило?
Обновлено: 21.01.2026