Время летело незаметно.
Дункан и сам не осознал, как прошёл почти месяц с момента его переноса в эту Средневековую Эру.
Ания заключила соглашение с герцогом Тинтагильским. Она планировала восстановить семейное дело на Британских островах и сейчас уже готовилась под охраной Северуса связаться с флотом, чтобы переправить сюда завербованных изгнанников.
На первых порах людей будет немного – всего лишь частный легион численностью около трёхсот человек.
Та мощная поддержка, на которую рассчитывал герцог Тинтагильский, на самом деле складывалась из активов двух разных людей. У Ании действительно был флот в Северной Африке, но вся личная армия принадлежала её покойному мужу. После его неожиданной гибели она осталась без войск и лишь наняла за большие деньги охрану.
Тот отставной гвардеец Империи был просто ослеплён её богатством и красотой, но сама Ания его в упор не видела.
Так что «мощная поддержка» стояла на двух китах: первый – это Ания с её капиталами, торговыми караванами и связями, а второй – Дункан. В одной битве он подчинил себе сотни изгнанников, по большей части крепких молодых мужчин. Если их обучить и переформировать, получится отличная частная армия.
В масштабах Империи такая горстка людей не смогла бы поднять большой волны – их подавили бы раньше, чем они успели бы набрать силу. Но здесь, на Британских островах, после перегруппировки можно было выставить войско почти в тысячу человек.
Герцог Тинтагильский тоже оказался тем ещё старым лисом.
Свои земли он делить пожалел, поэтому под предлогом союза просто выделил Дункану и его людям территорию, уже захваченную саксами.
На пике могущества владения этого парня простирались до самого Винчестера, так что он широким жестом отписал им оккупированный саксами Саутгемптон.
Несмотря на то, что он изображал искреннее желание завербовать Дункана, когда дело дошло до раздачи земель, он наверняка выделил бы всего пару деревушек.
Все плодородные земли на Британских островах находились на востоке, вокруг Лондона. У самого герцога хорошей земли было мало, и расставаться с ней он не собирался.
Это для него было больнее, чем отрезать кусок собственной плоти.
Говорить о чувствах – пожалуйста, а вот о земле – ни в коем случае.
— Этот старый лис хочет, чтобы мы вернули ему потерянные земли, — в ярости скрежетала зубами Ания. Путь от Корнуолла до Саутгемптона пролегал через территории, полностью захваченные саксами. Если их отряд сумеет отбить порт Саутгемптон, они, по сути, вернут герцогу Тинтагильскому все утраченные им владения.
Дункан же оставался совершенно невозмутимым и даже с некоторой радостью отозвался:
— Не страшно.
— Достаточно и того, что у нас теперь есть законный повод.
Для Дункана самым важным был статус союзника и законное право на владение землёй, даже если сейчас она находилась под контролем саксов.
Потерянные земли?
Пустяки, придумаем, как отбить их обратно.
В глазах Дункана захват порта Саутгемптон был равносилен захвату менее чем пятой части провинции, что сопоставимо с оккупацией нескольких уездных городов. У него был шанс провернуть это одним махом. Грубо говоря, это всё равно что захватить половину какой-нибудь крупной области – и считай, вся Англия у тебя в кармане.
Саутгемптон был ключевым портом Англии.
Географически он располагался на том выступе острова, который ближе всего к Европе. В будущем это будет важнейший океанский порт, военно-морская база и один из десяти крупнейших портов Великобритании.
Остров рядом назывался Уайт, что напомнило Дункану «Ногу Вирта» из одной игры.
— Допустим, мы его захватим, — мрачно произнёс Северус. — Но как удержать?
— Кентское королевство сейчас раздирают внутренние распри, но одних наших сил вряд ли хватит для обороны.
Вчера пришли вести, что Кентское королевство погрузилось в хаос: дядя и племянник грызлись за трон.
Дункан спокойно поднялся:
— Оборонять не придётся.
— И захватывать прямо сейчас нет нужды.
— Сначала займёмся тренировкой войск.
Он повернулся к Королеве-Ворону Трис и серьёзно сказал:
— У изгнанников пока недостаточно боевой мощи. После переформирования им потребуются тренировки и подготовка к реальному бою.
— Мы выдвинемся на Саутгемптон одним рывком, когда придёт подходящий момент.
В прошлой жизни он был ветераном «Mount & Blade».
Отсутствие территории в начале не имеет значения. Были бы деньги, провизия и люди. Если удастся натренировать отряд, можно в любой момент поднять знамёна и отвоевать себе кусок земли. Группа изгнанников состояла не только из крестьян; по сути, это были воины из галльской глубинки, которые взбунтовались просто потому, что им не на что было жить.
Откуда взять деньги и еду?
Поначалу за счёт капиталов Ании, а потом – война будет кормить войну. Грабь награбленное! Саксы грабят бриттов, а он поведёт своих людей грабить саксов.
В эти смутные времена, когда все ходили по лезвию ножа, бояться было некого.
— Они правда согласятся пойти за нами? — с сомнением спросил Северус.
— Не волнуйся, — уверенно ответил Дункан. — Я в этом абсолютно уверен.
Изгнанники – это люди, которым нечего терять.
Королева-Ворон Трис, казалось, догадалась о намерениях Дункана. Она встала и потрясённо прошептала:
— Ты собираешься…
Дункан взглянул на неё с лёгкой улыбкой и спокойно произнёс два слова, которые, однако, весили тысячу тонн:
— Раздать землю!
Зачем ему столько земли? Чтобы стать крупным помещиком Средневековой Эры?
Землю – раздать.
Дать им статус настоящих людей, свободных граждан, чтобы они перестали быть рабами и колонами, чтобы могли жить достойно, честно и с уважением к себе!
В поздний период Империи проблема аннексии земель и рабства стояла невероятно остро.
Если бы людям было где жить, откуда взялось бы столько повстанцев?!
После этих слов Дункана все мгновенно замолчали. Каждый присутствующий понимал вес фразы «раздать землю». Даже те галльские воины, которых нанял Северус, поняв смысл сказанного, посмотрели на Дункана горящими глазами.
Кто в эти времена не хотел бы стать свободным гражданином со своим полем, домом и женой? Но мир не давал им такой возможности. Даже те, кто владел оружием, не всегда могли получить клочок собственной земли.
Ания невольно подняла голову, в её душе возник вопрос.
«Всю землю раздашь? А как же ты сам?»
Состояния крупных аристократов этой эпохи складывались из огромных поместий. Лорд, как правило, был самым крупным землевладельцем.
Дункан лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Это была ограниченность эпохи, и объяснять слишком много не имело смысла.
Свечи мерцали.
Глядя на решительное лицо Дункана, Ания стиснула зубы и сказала:
— Тогда я отправляюсь завтра же и пошлю людей, чтобы флот из Северной Африки поспешил сюда.
— Я придумаю, как переправить партию продовольствия и оружия.
Стартовый капитал сейчас зависел от Ании. У Дункана были люди, но изгнанники – это сборище бедняков.
Королева-Ворон Трис долго молчала, а затем вдруг произнесла:
— Я знаю, как завербовать отряд элитных бойцов.
«Хм? Откуда здесь элитные бойцы?»
Увидев вопросительный взгляд Дункана, Трис пояснила:
— Стражи храмов, что некогда служили римским богам.
— Их немного, человек двадцать-тридцать.
«Вроде тех, что в ордене Отшельников?»
Лицо Дункана оживилось, и он тут же ответил:
— Это было бы просто замечательно.
Если посчитать, то вместе с завербованными изгнанниками и обученными крестьянами у Дункана набиралось почти пятьсот человек для начала кампании.
Ночь становилась глубже.
Ании завтра предстояло отправляться в путь, поэтому она рано ушла отдыхать.
Дункан обдумывал следующий шаг. Увидев, что Королева-Ворон Трис стоит у окна и смотрит на луну, он подошёл и накинул ей на плечи плащ.
Телосложение ведьм было лишь немного крепче, чем у обычных людей; в прошлый раз Трис дрожала от холода.
Глядя на её прекрасный профиль, который в лунном свете казался выточенным из белого нефрита, Дункан тихо спросил:
— О чём думаешь?
Трис мягко повернула голову и сама прижалась к его плечу.
— О том пророчестве, — задумчиво произнесла она.
— Ты ведь не веришь в пророчества, верно?
Дункан медленно кивнул. Он и правда не особо верил в подобные вещи.
Трис заглянула ему в глаза, глубокие, как бездна, отчего сердце ведьмы слегка дрогнуло.
— Пророчество снова изменилось, — тихо сказала она.
«Хм?»
На лице Дункана отразилось недоумение.
Помолчав немного, Трис продолжила:
— То пророчество было последним наставлением богов. Оно говорило о королевстве за морем, которое сможет нас укрыть.
— Но теперь всё немного иначе.
— И что изменилось? — с сомнением спросил Дункан.
Трис протянула руку и нежно коснулась его точёного лица. В её голосе не было радости, лишь нотка тревоги:
— Диана снова ответила на мои молитвы.
«Что?!»
«Сигнал от пантеона Древней Греции и Рима восстановлен?»
Но следующая фраза Трис заставила Дункана погрузиться в размышления. Ведьма прошептала:
— Но богиня дала мне очень слабый ответ только тогда, когда это касалось тебя.
Последним смертным, к которому боги Древней Греции и Рима проявляли такое внимание, был Юлиан Отступник.
Император, поддерживавший возрождение политеизма.
Трис искренне тревожилась за его безопасность. Ведь пантеон Древней Греции и Рима пал так давно, что она уже смирилась. Она просто хотела найти то заморское королевство, чтобы дать всем убежище.
Смерть Юлиана Отступника была загадочной.
Император внезапно скончался, находясь под охраной множества жрецов политеизма. Тогда даже ходили слухи, что то копье было замаскированным священным артефактом – «Копьем Лонгина».
Получив слабый ответ богини, Трис не обрадовалась, а в первую очередь испугалась за Дункана.
Они уже проиграли.
Если пантеон, крышку гроба которого уже заколотили, вдруг проявил такой интерес к Дункану, как тут не беспокоиться?
Дункан мгновенно понял, что она имеет в виду.
Он посмотрел на ведьму, чья красота соперничала с сиянием луны. Его горящий взгляд заставил её щёки покраснеть, словно у застенчивой девушки. Не удержавшись, Дункан легко поцеловал её и твёрдо сказал:
— Пусть всё идёт своим чередом. Не придавай этому слишком большого значения.
На Дункане и так висел статус «Внимание Одина».
Долгов много не бывает – они не давят.
Подумаешь, ещё одно внимание от Дианы или Артемиды.
Слова Трис навели его на мысль, что пантеон Древней Греции и Рима, возможно, ещё не окончательно погиб. Боги находились в состоянии краха, в изгнании, отрезанные от веры и жертвоприношений в реальном мире.
Но если кто-то сможет восстановить жертвоприношения, они вполне способны откинуть крышку гроба и возродиться.
Конечно, церковь им всё равно не одолеть.
Спящая Диана, вероятно, сделала ставку на Дункана, надеясь, что он поможет восстановить культ, поэтому и отвечала на молитвы, связанные с ним.
«Похоже, лагерь Древней Греции и Рима хочет использовать мою силу для очередной попытки реставрации?»
К такому выводу пришёл Дункан.
Он был словно следующий Юлиан Отступник, спасительная соломинка для павшего пантеона.
Да плевать. Пока есть польза – будем пользоваться.
Дункан носил знак Дианы и ходил под «Вниманием Одина». Если только какой-нибудь истинный бог лично не спустится в реальный мир, ему нечего бояться.
Возможно, его уверенность передалась Трис. Королева-Ворон, привстав на цыпочки, поцеловала его и тихо сказала:
— Завтра я пойду навестить Мерлина.
— Тебя проводить? — серьёзно спросил Дункан.
Трис слегка покачала головой:
— Не нужно. После прибытия в Британию мои силы заметно восстановились.
— Эта земля отличается от других мест. Сила мифической эпохи здесь ещё не до конца развеялась.
«Как у Северуса, к которому здесь вернулись сверхъестественные способности друида?»
«Или дело в том, что здесь находится Авалон в тумане?»
Дункан ещё не открыл полоску маны, поэтому не мог почувствовать разницу.
Пора найти способ её разблокировать.
То, что мана ещё не открыта, означает лишь одно: он убил недостаточно! Если перебить побольше врагов со способностями к магии, глядишь, и сработает!
Сказано – сделано.
На следующий день Дункан направился прямиком в зону, оккупированную саксами. Взяв снаряжение и оседлав боевого коня, он приготовился устроить хорошую жатву голов на этих спорных территориях.
Строго говоря, первый этап задачи – сопровождение Трис до Британских островов – он выполнил.
Теперь нужно закрепиться на острове.
Самое время прогуляться в одиночку и навести шороху!
Густой лес.
Дункан появился с юго-западной стороны, его конь лениво брёл следом, пощипывая траву.
В режиме «Взгляд Господа» он увидел, что примерно в нескольких километрах находится небольшой городок, отмеченный как Девон. На стратегической карте отчётливо виднелись сотни враждебных меток.
«Похоже, город занят саксами».
Дункан посмотрел на небо и решил дождаться вечера.
Ночь сгущалась.
Под «Взглядом Господа» Дункан настроил проекцию так, что тьма стала прозрачной, как день, и бесшумно двинулся вперёд.
Население здесь составляло около двух-трёх тысяч человек.
Большинство меток были нейтральными; враждебными светились только солдаты. Обычные саксонские простолюдины тоже были нейтральны, что означало: они не станут нападать сразу при встрече.
Городок окружала деревянная стена, больше похожая на частокол. У двух выходов стояли дозорные башни с патрульными.
Саксонские ополченцы-копейщики со щитами.
Вжик!
Стрела рассекла воздух.
Дункан бесшумно натянул лук и выстрелом в голову снял варвара на посту.
«Высота метра три-четыре».
Он прикинул расстояние, разогнался и мощным прыжком взлетел вверх. Ухватившись за ограду, он перевернулся в воздухе и благодаря взрывной силе корпуса с поразительной ловкостью перемахнул через стену.
Этому трюку он научился, наблюдая за Георгием, Охотником на демонов. Не ожидал, что с нынешними физическими данными тоже сможет его повторить, пусть и не так плавно.
«Время охоты!»
Дункан бесшумно приземлился. Бросив взгляд на карту, он зачистил вышку и направился прямо к месту рядом с лагерем.
Метательный топор франков крутанулся в ладони.
Бах!
Топор вонзился прямо в лоб.
Дункан метнулся вперёд и затащил труп англского топорщика в тёмный переулок.
На карте.
Плотная группа меток, сбившихся в кучу. Все как одна – «Британские пленные и рабы».
Их держали в загоне, похожем на хлев.
Поблизости находилось около двадцати саксонских солдат. Часть уже спала, часть несла караул.
Вжик!
Стрела пронзила воздух.
Один из часовых схватился за горло и упал. Стрела пробила трахею, и кровь с бульканьем хлынула наружу.
Серия выстрелов.
Шум привлёк трёх патрульных. Дункан без колебаний выпустил несколько стрел подряд. В темноте послышались звуки падения тел. Мгновение – и всё кончено.
Дзынь!
Он выхватил меч. В момент, когда открылась соседняя дверь, меч Хранителя Клятвы сверкнул холодной сталью, снося голову варвару-топорщику.
Кровь брызнула фонтаном.
Густой запах крови встревожил людей в хлеву, и десятки испуганных глаз уставились в его сторону.
— Тш-ш!
В свете огня Дункан приложил палец к губам.
Внутри теснилось человек семьдесят-восемьдесят, но никто не осмелился издать ни звука. Все замерли, боясь даже дышать.
Британские рабы были одеты лишь в тонкое рванье и скованы одной цепью.
Звяк!
Меч Хранителя Клятвы разрубил кандалы одного из них. Цель была отмечена как «Пехотинец Британского легиона».
Дункан бросил ему топор и отрывисто скомандовал:
— Ищи ключи.
— Сними кандалы.
— Уводи людей через западные ворота, я снял там охрану.
В одно мгновение.
В этом вонючем хлеву больше половины рабов превратились в метки зелёного цвета.
Пехотинец слегка дрожал, сжимая топор. Его голос был хриплым:
— Кто ты?
Дункан усмехнулся и, разворачиваясь, бросил:
— Зови меня Следопытом.
— Я устрою поджог, чтобы отвлечь их и дать вам время.
— Не мешкать!
— Уходите немедленно.
Из толпы поднялся свирепого вида мужчина со шрамами от кнута на лице. Он твёрдо сказал:
— А ты? Не пойдёшь с нами? Я могу остаться и помочь!
Это был сарматский всадник (пленный).
Дункан не остановился, ответив равнодушно:
— Спокойно. Если я захочу уйти, никто меня не удержит.
— Идите вдоль реки к лесу, а потом бегите в сторону Корнуолла.
Через десять с лишним минут.
На юго-западе городка вспыхнул пожар. Вскоре группа бывших пленников, захватив оружие, вместе с десятками рабов рванула к западным воротам.
Дункан стоял на крыше, словно безжалостный охотник под чёрным небом.
Дистанция сто пятьдесят метров.
Выстрел навесом под углом сорок пять градусов – и варвар, заметивший беглецов, упал замертво.
Бах.
Пехотинец Британского легиона, уже приготовившийся драться насмерть, опешил. Он оглянулся назад, но ничего не увидел: в ночной тьме лишь разгоралось пламя вдалеке, и весь город погрузился в хаос.
Он знал, что это дело рук того самого Следопыта.
Кто же он такой?
Осмелиться в одиночку ворваться в город, захваченный саксами?
— Уходим!
Спасённые рабы не стали медлить. Они прорвались через ворота и, не оглядываясь, скрылись в ночной пустоши.
На крыше возле казарм.
Лёгкий, словно эльфийский следопыт, Дункан соскользнул с карниза, наложил стрелу и убил выбежавшего в панике «саксонского элитного топорщика» – цель с одной звездой.
Враг проснулся и выскочил, даже не успев надеть броню.
«Началось».
Он переполошил весь город. Убедившись, что враги высыпали на улицы, Дункан рванул прочь. Прыжок, захват карниза, бег по крышам. Прыжок почти на шесть метров через улицу – и он приземлился напротив задней части казарм, где находилась цель, помеченная как «жрец».
Скрип.
Тяжёлая дверь отворилась. Изнутри пахнуло кровью и травами.
В свете огня виднелись таинственные символы.
В центре лежало множество инструментов для гадания и ритуалов, кости с начертанными Рунами, значение которых было неясно.
Дурга (жрец).
Жрец саксов распахнул дверь, окрикнул паникующих слуг и только собрался что-то сказать, как свистнула стрела, пробив ему горло.
Вжик!
Вторая стрела вонзилась прямо в лоб.
«Хватит».
Дункан оставил две стрелы про запас. Смешавшись с суетящейся толпой, он бросил взгляд на строящиеся отряды варваров и, не оборачиваясь, покинул место.
Посмотрим, сколько эти саксы продержатся. Ввязываться в затяжной бой он не собирался. Враг собирается в кучу – он отступает. Появляется сильный противник – он отступает. Эти хлипкие деревянные стены его не удержат.
Ни больше ни меньше – шестнадцать голов.
Дункан не жадничал. Снова перемахнув через ограду, он добрался до коня и скрылся в густом лесу.
Кушать надо маленькими порциями.
Дела делать по порядку.
Завтра он вернётся!
…
Обновлено: 03.02.2026