На этот раз раны оказались действительно скверными.
Войдя в горный лес, отряд Дункана бросил лошадей. Он лично взвалил на спину Северуса, Ания поддерживала слабую Трис, и так, спотыкаясь на каждом шагу, они вчетвером добрались до огромного дуба, где и решили сделать привал. — Заброшенный Круг Друидов.
На карте, доступной через Взгляд Господа, стояла именно такая метка. Рядом не было никаких построек, лишь кольцо старых дубов, окружающих центральное дерево. Судя по виду, им было уже около сотни лет.
Дункан снял свою одежду, расстелил её на земле и аккуратно уложил Северуса.
Трис, с трудом поднявшись на ноги, начала руководить процессом: следуя её указаниям, Дункан использовал травы, найденные у друида, чтобы заново обработать раны товарища. Ания разорвала подол своего длинного платья, сделав из мягкой подкладки бинты, и помогла перевязать Северуса во второй раз. — Я пойду соберу немного хвороста, — сказала она.
Ания отправилась на поиски чего-нибудь горючего. Каждый раз, когда её царапали колючие кусты, на лице этой женщины, похожей на благородную даму, появлялось выражение, будто она вот-вот разрыдается. И это не выглядело притворством: отойдя от остальных метров на сто, она действительно едва сдерживала слёзы от боли.
«Изнеженная римская матрона, бывшая жена имперского генерала», – мысленно отметил Дункан, наблюдая за ней через Взгляд Господа.
Вернувшись, Ания утерла слезу в уголке глаза. Она несла охапку хвороста, придерживая её подолом платья, и, прихрамывая, свалила дрова у подножия дуба.
«И правда, двухзвёздочная «пустышка»», – подумал он.
На проекционном экране статус Дункана пестрел метками: «Утомление», «Слабость», «Серьёзные ушибы». Шкала здоровья упала примерно на две пятых, а предел шкалы выносливости снизился почти на треть. У лежащего рядом Северуса дела обстояли хуже: «Тяжелое ранение, при смерти», «Сильная кровопотеря», «Легкая инвалидность». У Королевы-Ворон Трис значилось: «Магическое истощение», «Сильная слабость», «Упадок духа», «Легкая отдача».
Единственной в отряде, кто оставался в полном порядке, была Ания. Уходила она здоровой, а вернулась с хворостом, заработав метку «Легкие ушибы».
На лбу ведьмы была грязь – видимо, пока Дункан не смотрел, она успела где-то смачно упасть.
Дункан нашел способ напоить Северуса водой.
Взглянув на сидящую рядом Трис, он глухо произнес:
— Нам нужно найти безопасное место и какое-то время отлежаться. Иначе Северус долго не протянет.
Королева-Ворон Трис, бледная как полотно, посмотрела на него в ответ:
— Сейчас решения принимаешь ты.
Дункан кивнул.
Он развел перед ними небольшой костер. Переместив Северуса поближе к теплу, но оставив в тени деревьев, он потрогал лоб друида: жара нет, только сильная потеря крови. Затем он перевел взгляд на Анию. Ведьма сидела у огня, глядя в пустоту, и вид у неё был растерянный и испуганный. — Ты останешься ухаживать за ними, — твердо сказал он. — Я вернусь так быстро, как смогу.
Темнота уже сгущалась.
Услышав слова Дункана, Ания встревожилась. Казалось, она испугалась, что он бросит их и сбежит один. Но, взглянув на слабую Трис, ведьма стиснула зубы и кивнула:
— Хорошо.
С виду хрупкая и изнеженная, в критической ситуации она всё же была способна на решимость.
Дункан не стал ничего объяснять.
Он посмотрел на Трис и прочел в её глазах полное доверие.
Превозмогая усталость, он взял лук Северных Земель, заткнул за пояс метательный топор франков, вытащил из земли меч Хранителя Клятвы и, взглянув на небо, быстро исчез в густой чаще леса.
«Осталось одиннадцать стрел».
Фигура Дункана продвигалась по извилистой горной тропе. Время от времени ему приходилось останавливаться для передышки: из-за ран скорость восстановления его шкалы выносливости заметно снизилась.
Статус «Слабость» исчез, но «Утомление» продержится еще часов десять.
Северус столько ждать не может.
Если пойдет дождь и его намочит, то уже завтра по Северусу можно будет справлять поминки.
«Лук натянуть смогу. Но не в полную силу, выносливости маловато», – прикинул он.
Пространство Измерений.
Дункан всмотрелся в проекцию перед глазами, расширил карту Взгляда Господа, и вскоре в нескольких милях от них высветился значок строения. — Разбойничий лагерь.
Им не хватало еды, чистой воды и места, где можно было бы спокойно восстановить силы.
Идти в другие города сейчас было слишком опасно.
«Северусу нужен нормальный покой и дальнейшее лечение, иначе он не жилец».
С того момента, как Северус уступил ему лошадь, он стал для Дункана боевым товарищем, с которым они сражались плечом к плечу.
Вперед!
Дункан начал пробираться к разбойничьему лагерю. Собственно, он и остановился в этом лесу именно потому, что заметил эту метку на большой карте.
К тому времени, как взошла луна, он наконец добрался до места. Лагерь оказался небольшим: простая деревянная ограда, несколько хижин и вход в небольшую пещеру. В последние годы в Галлии часто вспыхивали восстания, и многие мятежники, потерпев поражение, уходили в леса, становясь бандитами.
«Мастер Оружия (Меч): Ваше владение мечом стало естественным, как движение собственной руки. Меч словно стал частью вашего тела. Значительно улучшает боевые навыки владения мечами».
После убийства рыцаря ордена Отшельников в разделе владения боевым оружием появилась ветка мастерского уровня.
Боевое оружие включало в себя большинство обычных видов вооружения ближнего боя. В той схватке враги в основном использовали мечи, и, видимо, владение остальными видами оружия не дотягивало до стандарта мастера, поэтому выделилась именно специализация на мечах.
«Мастерство Метания: Вы умело обращаетесь с любым метательным оружием. При использовании копий и метательных топоров меткость значительно повышается».
Многие в римской армии обучались метанию копий, а воины-франки славились умением бросать топоры.
«Отбивание Стрел [Особая Способность]: Чрезвычайно высокий уровень боевого мастерства, ставший инстинктом тела. Вы можете использовать любое оружие, чтобы отбивать стрелы, а также пытаться отбить метательное оружие. Шанс успеха зависит от ваших общих боевых навыков и физических характеристик».
Без сомнения, это была способность того самого рыцаря из ордена Отшельников.
«Кровь Грааля (Ложная) [Особая Способность]: Хоть это и не настоящий Святой Грааль, его кровь всё же дарует смертным невероятную силу. Ваши физические данные могут преодолеть человеческий предел и постепенно расти со временем, одновременно усиливая общие базовые характеристики».
«Хм? Значит, слухи верны, и чаша в руках ордена Отшельников – подделка?» – задумался Дункан.
Кажется, король Артур тоже когда-то искал Святой Грааль.
Настоящий, вероятно, давно утерян.
Видимо, именно эта «кровь» была ключом к чудовищной физической силе рыцарей ордена. Даже включив адреналиновый выброс, Дункан едва мог парировать их удары.
«Боевой Стиль: Нападение: С поразительной скоростью и невероятной взрывной силой нанесите врагу смертельный удар. Это техника Скрытного Ассасина: никаких правил, ловите мгновенный шанс, в любой момент используйте всю мощь для внезапной атаки».
Этот стиль больше походил на самоубийственный рывок. Всего один удар, никакой защиты, и после начала атаки остановиться уже невозможно.
Быстро, точно, жестоко!
В основе лежал базовый колющий удар, предназначенный для короткого клинка. Жизнь и смерть решались за долю секунды. И в случае успеха, и в случае провала был риск, что тебя тут же зарубят стоящие рядом враги. (Атака без остатка сил, не оставляющая возможности для маневра или уклонения).
Это была техника ранних ассасинов, которой обычно обучали смертников.
В Средневековую Эпоху вообще было мало красивых приемов. Даже позже, во времена Крестовых походов, в бою важнее всего были базовые удары мечом. Все эти выкрутасы из романов о рыцарях годились разве что для дуэлей. Попробуй изобразить что-то подобное перед армейским строем – тебя в минуту изрубят в капусту.
В поединке один на один не нужно защищаться от множества врагов, там есть простор для фехтования. Но на поле боя тебе нужны лишь самые простые уколы, рубящие и режущие удары.
После этой битвы все базовые боевые стили Дункана стали «синими», а ключевые – укол, рубящий и режущий удары – уже окрасились в темно-синий цвет. Базовый «укол» и вовсе получил бледно-золотую рамку.
Имперская армия полагалась на щиты и короткие мечи, оттачивая колющие удары до автоматизма. Теперь, когда Дункан наносил простой укол, он был быстр как молния, словно тренировал это движение больше десяти лет.
Это стало почти мышечным рефлексом.
«Похоже, чем дальше, тем сложнее будет повышать боевые навыки», – подумал он. — «Но базовые приемы будут расти по чуть-чуть. Пока неясно, где у них предел».
Большинство мечей, топоров и сабель использовали общие базовые движения. Только для древкового оружия вроде копий и пик требовалась отдельная база. Иногда Дункан ловил себя на мысли, что все дороги ведут к одному истоку, ведь эти простые движения были основой любого мастерства.
«Если и есть недостаток, так это то, что в западном смертельном бою не так много внимания уделяется работе ног. Здесь больше полагаются на мгновенную реакцию».
Этот бой дал Дункану колоссальный прирост.
Королева-Ворон Трис, намеренно или нет, оставляла врагов недобитыми, позволяя ему наносить последние удары и собирать «урожай».
У него закралось подозрение, что Трис догадалась: он становится сильнее через убийства.
Мастерское владение оружием, видимо, действительно придется выстраивать на горах трупов и море крови!
Разбойничий лагерь.
Используя Взгляд Господа, Дункан пометил врагов одного за другим. — Саксонский охотник. — Гальский мятежник-налётчик. — Разбойник. — Франкский легкий пехотинец-топорщик.
Всего в лагере было двадцать семь человек. Масштаб небольшой. Пятеро из них были помечены синим цветом со статусами «раб», «крестьянин» и «крестьянка».
Трое крестьян были заперты в отдельной комнате в углу.
Остальные бандиты были разбросаны по лагерю, двое или трое патрулировали, но уже клевали носом.
Самой опасной целью был «франкский тяжелый пехотинец-топорщик» (главарь бандитов). Это был однозвездочный юнит, и он находился в одной комнате с кем-то, помеченным как «раб». В другой комнате находилась «крестьянка» вместе с тремя врагами, имевшими дополнительные метки, но не являвшимися обычными разбойниками.
Двадцать два врага. Должен справиться.
Ночь была черна.
Дункан подбирался шаг за шагом. Через Взгляд Господа он видел расположение всех противников. Патрульные были вялыми, ругались сквозь зубы и то и дело поглядывали на комнаты, где держали «крестьянку» и «раба».
Вжик!
Дункан выпустил стрелу. Мгновенное попадание в голову. Разбойник рухнул, издав шум, который привлек остальных.
Беглая стрельба.
Не медля ни секунды, Дункан натягивал лук снова и снова. Одна стрела – один труп. Все выстрелы – в голову. Бандиты были почти без защиты, лишь у пары особых юнитов имелись кожаные куртки или полудоспехи, но те сейчас, вероятно, развлекались и даже не заметили шума.
Надеть доспехи они уже не успеют.
Дункан ухватился за деревянную балку и перемахнул через ограду. Он глянул на шкалу выносливости: если бы не ранение, всё далось бы куда легче. — Метательный топор франков.
Один из разбойников, привлеченный шумом, только высунул голову – и тут же погиб.
Хруст.
Топор вошел прямо в лоб. Дункан неспешно подошел, выдернул оружие из черепа врага.
Топор в его руке крутанулся и снова устремился в полет. Глухой удар – еще один пробитый череп.
Все шестеро, кто был в патруле или дежурил снаружи, были безжалостно убиты!
Дункан поднял топор и осмотрелся.
Часть бандитов спала в пещере, те, что повыше рангом – в деревянных домах.
Спереди донеслись болезненные женские стоны.
Глаза Дункана заледенели. Он бесшумно подошел и легонько постучал в дверь. Изнутри послышался раздраженный голос. Почти голый саксонский охотник подошел к двери, открыл её и уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться бранью:
— Сказано же, ваша очередь только во второй половине ночи… Вы, ублю…
Хрясь!
Дункан одним ударом топора раскроил ему череп. Кровь и мозги брызнули во все стороны.
Дзынь.
Он рванулся внутрь, мгновенно обнажая меч. Клинок сверкнул, словно тень, и отсек руку врага, как кусок тофу. Бандит только потянулся за оружием, как в следующую секунду уже выл, зажимая обрубок. Холодный блеск стали, укол в шею. Дункан двигался, уклонялся и колол. В тусклом свете последний враг успел схватить ручной топор, но лезвие меча Хранителя Клятвы уже вышло из его спины, пронзив сердце.
Всё заняло считанные секунды.
Только сейчас с подстилки из грязного тряпья раздался пронзительный женский визг. Абсолютно голая крестьянка, вся покрытая синяками, была забрызгана кровью бандита с ног до головы.
В соседнем доме послышался шум.
Во Взгляде Господа было видно, как франкский тяжелый пехотинец-топорщик вздрогнул, скатился с раба и в панике начал натягивать нагрудник и хватать оружие.
Дункан подошел к двери и ударом ноги распахнул её.
Главарь бандитов зашел сбоку, готовясь к засаде, но внезапно женщина-раб вскочила. Откуда-то у неё в руках оказался кинжал, и она вонзила его прямо ему в шею.
Брызнула кровь.
Но боевого опыта у рабыни не было. Удар пришелся сзади и не был смертельным. Главарь взревел от ярости и замахнулся боевым топором, чтобы разрубить её. — Метательный топор франков.
Дункан влетел в комнату. Топор сорвался с руки еще в прыжке и с близкого расстояния разнес врагу голову. С глухим стуком тело главаря рухнуло на пол.
В комнате воцарилась тишина.
Рабыня, тоже вся в ссадинах и кровоподтеках, выдернула кинжал и молча смотрела на Дункана. В ней не было агрессии. Синяя метка над её головой сменилась на зеленую. — Жди здесь, — бросил он.
Дункан вытащил свой топор из головы врага и глянул через Взгляд Господа в сторону пещеры.
С теми навыками, что он собрал по пути, ему впору косплеить не скрытного убийцу, а того самого ассасина-берсерка с топором. Метательный топор франков лежал в руке всё увереннее, а его боевой стиль как раз и заключался в грубых рубящих ударах. Одного взмаха хватало, чтобы расколоть череп.
Среди германских варваров было много высококлассных воинов, мастерски владевших топорами.
Вжик!
Стрела пронзила воздух, и разбойник, только что высунувшийся с оружием, мгновенно упал.
Снаряжение у бандитов было дрянным. Максимум кожаная куртка, а большинство и вовсе без брони.
Одна стрела, вторая, третья.
Дункан превратился в безжалостную машину убийства. Когда стрелы закончились, у входа в пещеру уже выросла гора трупов. — У него кончились стрелы! — Он там один!
Из глубины пещеры раздались крики. Гальский мятежник-налётчик подбивал остальных бандитов атаковать.
Плюх.
Метательный топор франков вонзился ему в лоб, едва он высунулся из пещеры.
И ведь хватило наглости высунуться и орать.
Взгляд Господа показывал Дункану всё до мельчайших деталей, даже то, где именно в пещере стоят бандиты.
Он вынул меч Хранителя Клятвы, подобрал какой-то рваный круглый щит и шаг за шагом направился к пещере, оставляя за собой четкие кровавые следы.
Дон!
Щит принял удар справа, а меч холодной вспышкой устремился вперед. Пока клинок обратным движением парировал короткий меч слева, бандит с топориком только сейчас схватился за горло. Кровь хлестала фонтаном, он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.
Кровь брызнула на Дункана, густые капли стекали по щиту.
Взмах меча, резкий выпад – и горло врага пронзено. Выдернуть клинок, разворот, шаг в сторону, удар щитом – и тот, кто пытался напасть со спины, сбит с ног.
Хруст.
Дункан слегка присел, перехватил меч двумя руками и вонзил его сверху вниз, пробивая сердце. — Дьявол!… Демон!…
Оставшиеся бандиты сломались. Кто-то отчаянно огрызался, кто-то падал на колени и молил о пощаде, кто-то пытался бежать, но бежать было некуда. — Боевой Стиль: Обезглавливание!
В воздух взлетела отрубленная голова.
Кровь била как из фонтана, заставляя бандитов визжать от ужаса, словно девчонок. Когда они издевались над крестьянами и рабами, они вряд ли думали, что настанет и их черед.
Один шаг – один труп!
Абсолютное превосходство в боевом мастерстве. Редкие контратаки легко принимались на щит.
Рыцарь ордена Отшельников невероятно усилил его.
Дункан шел вперед, оставляя за собой дорожку из тел, пока не истребил их всех до единого.
Когда он вышел из пещеры, у входа на коленях стояли две трясущиеся женщины. Весь лагерь был усеян трупами. Двадцать два бандита. Ни одного выжившего. — Выпустите тех трех крестьян. — Найдите носилки или сделайте их. Пойдете со мной.
Дункан выдергивал стрелы из тел. Сейчас он был с ног до головы покрыт кровью, словно бог резни, восставший из ада. Он взял из хижины рваный бандитский плащ, накинул его на плечи и повел пятерых дрожащих от страха людей к месту привала.
Небо начало сереть.
Вдали забрезжил тусклый утренний свет. — Кто?!
Ания, дежурившая всю ночь, клевала носом, но, услышав шорох, тут же вскочила и выхватила меч.
Из темноты раздался низкий, хриплый голос Дункана:
— Это я.
Королева-Ворон Трис открыла глаза. В её лазурном взоре вспыхнул яркий свет, когда она увидела мужчину, медленно выходящего из тьмы.
Хотя Дункан и сменил одежду, густой запах крови было невозможно скрыть.
Он коротко кивнул Трис и прохрипел:
— Я вернулся.
Слов больше не требовалось.
Глядя на него, Трис улыбнулась той самой потрясающей, захватывающей дух улыбкой, а свет в её глазах сиял подобно звездам.
Она ни на секунду не сомневалась, что он не бросит их.
Трое крестьян и Дункан осторожно подняли носилки с Северусом, который то впадал в забытье, то приходил в себя, и понесли его в сторону лагеря. Женщина-раб сама подошла поддержать слабую Трис. Крестьянка тоже хотела помочь, но Ания с брезгливостью отстранилась, окинув её презрительным взглядом.
Наконец, уже утром, отряд добрался до лагеря.
Трис оглядела усеянный трупами двор и долго молчала, лишь время от времени бросая взгляды на спину идущего впереди Дункана.
Ания была в шоке.
Она, конечно, знала, что Дункан силен, но не думала, что он, будучи тяжело раненым, сможет в одиночку вырезать целый разбойничий лагерь.
В глазах знатной дамы зажегся странный огонек. Она украдкой покосилась на Трис, затем перевела взгляд на Дункана, стоявшего неподалеку, погруженная в свои мысли.
Дункан смертельно устал.
Устроив Северуса в теплом деревянном доме, он наконец позволил своей человеческой форме на экране проекции провалиться в сон.
В этой битве он выложился без остатка.
…
Обновлено: 03.02.2026