Зал совещаний номер три разительно отличался от двух других. Здесь, посреди заваленной древними фолиантами комнаты, в полном одиночестве сидела Чжао Сюэ. Казалось, сами эти книги, источавшие запах пыли и времени, были её единственными собеседниками.
Перед ней на столе стоял ноутбук, на экране которого виднелся седовласый, благообразный старец.
— Учитель, в ходе последних преступлений убийца использовал самые разные народные обряды, — начала Чжао Сюэ. — Их арсенал поражает: здесь и распространённые даосские практики, и куда более редкие, присущие землям Сянси или Шаньхайгуаня. Столь обширные познания в одном человеке... это не укладывается у меня в голове.
В её голосе звучали нотки недоумения и даже восхищения. Она, как никто другой, знала, что овладеть таким пластом знаний в области фольклористики — задача почти немыслимая.
— Сюэ, дитя моё, ты задаёшь очень интересный вопрос, — старец с одобрением погладил бороду, и в глазах его блеснул тёплый огонёк. — В мире народных верований и впрямь существует бесчисленное множество школ и течений. И тот факт, что убийца столь искусно ими владеет, говорит о его глубочайшем погружении в предмет.
— Но, учитель, для обычного человека накопить такой багаж знаний практически невозможно, — нахмурилась Чжао Сюэ. — Я перерыла горы древних книг и записей. Большинство этих ритуалов передавались из уст в уста, в строжайшей тайне, или практиковались лишь в узком кругу посвящённых. Откуда он мог всё это узнать, да ещё и довести до совершенства?
Старец на мгновение умолк, погрузившись в раздумья.
Наконец он медленно проговорил:
— Сюэ, боюсь, ты упускаешь из виду одну важную деталь. Ты начала мыслить так, как этого хочет убийца, а это — грубейшая ошибка. Вместо того чтобы гадать, откуда у него эти знания и умения, попробуй задаться другим вопросом: почему для каждого своего злодеяния он выбирает тот или иной народный ритуал? Найди в них нечто общее, и, возможно, твои сомнения рассеются сами собой...
Общее...
Завершив разговор, Чжао Сюэ сдвинула брови и устремила взгляд на лежавшие перед ней папки с делами.
Убийство в Горной Усадьбе «Буря», резня в церкви и падение из окна в здании суда.
Если отбросить все странности самих преступлений и взглянуть на них исключительно через призму фольклора, что же их объединяло?
В деле о Горной Усадьбе «Буря» убийца прибегал в основном к даосским ритуалам школы Маошань, которые в народной традиции чаще всего служили для Призвания Души.
В церкви же он использовал куда более редкие древние обряды: Подмогильный Подсолнух и Предзеркальную Свечу. Суть их была та же — позволить душе из мира инь проникнуть в мир ян.
Кровь чёрного пса и петуха, разбрызганная по углам, служила для Усмирения Души, а пепел от сожжённой бумаги на полу указывал ей путь...
Выходит, убийца проделывал всю эту титаническую работу, чтобы души убитых им людей могли остаться в мире живых и лично свершить отмщение?
Какая нелепость!
Чжао Сюэ, нахмурившись, продолжила развивать эту мысль.
Но в самый ответственный момент раздался резкий стук, и в дверном проёме показалась голова Чжоу Сюна.
— Профессор Чжао, новые зацепки! Срочно в зал совещаний!
Чжао Сюэ с удивлением посмотрела на него. Лицо Чжоу Сюна было встревоженным, а в голосе слышалась не терпящая отлагательств спешка.
Она тут же сгребла со стола бумаги и поспешила за ним.
В зале совещаний уже собрались У Сяннань, Сунь Мяо и остальные. На лицах всех присутствующих застыло напряжённое, серьёзное выражение.
Едва переступив порог, Чжао Сюэ ощутила гнетущую атмосферу.
— Что случилось?
Шэнь Линь не ответил, лишь указал на большой экран на стене. Казалось, одного взгляда на него будет достаточно, чтобы всё понять...
Обновлено: 18.02.2026