Глава 7 — Глава 7. «Дворцовый напиток из нефрита»... почём стаканчик?

**Глава 7. «Дворцовый напиток из нефрита»... почём стаканчик?** — Тан Чжэн, не смей! Не слушай его! — выкрикнул Чэнь Цин, вскидывая руки ладонями вперёд, словно сдаваясь. — Я не отступал назад и уж тем более не собирался гасить свет! Чу Сюань просто бредит! Чтобы доказать свою искренность, он даже сделал пару шагов в сторону, подальше от выключателя. Тан Чжэн замер, переводя подозрительный взгляд с одного на другого. В его глазах читалось мучительное сомнение. Глаза Чэнь Цина мгновенно налились кровью, голос задрожал от обиды: — Почему ты готов верить Чу Сюаню, но не веришь мне? Только потому, что вы с ним лучшие друзья? А мы разве не друзья? Ты уверен, что действительно хорошо его знаешь? — Вера не строится на пустых словах, — отрезал Чу Сюань. — Истина познаётся на деле! Тан Чжэн, сделай то, что я сказал. Помни: как только выключишь свет, тут же включай его обратно. Интервал должен быть минимальным. Я подсвечу. Чу Сюань уже активировал фонарик на телефоне. Однако он не направил луч прямо на Чэнь Цина, а слегка опустил его в пол. Он опасался, что при прямом ярком свете монстр может не выдать свою истинную природу даже в момент переключения. Это было лишь предположение, но осторожность лишней не бывает. Большим пальцем он прижимал экран, не давая ему погаснуть, и краем глаза следил за бегущими секундами. Тан Чжэн, решившись, двинулся к выключателю. — Нет! — истошно завопил Чэнь Цин. — Как только свет погаснет, нам конец! Чу Сюань что-то задумал, ему нельзя верить! Посмотри на Ван Хуа — вот что случается с теми, кто доверяет не тем людям! — Если бы я хотел вашей смерти, зачем мне было включать свет и будить вас? — парировал Чу Сюань, не сводя глаз с друга. — Не проще ли было прирезать вас во сне? Твои слова лишены всякой логики! Тан Чжэн, послушай меня. Мы в одном классе с начальной школы. Столько лет плечом к плечу... Мы, может, и не клялись в верности до гроба, но через многое прошли. Вспомни десятый класс, когда ты ввязался в драку с бандитами в шашлычной. Тебе чуть руку не отрубили! Кто тогда выскочил с жаровней, полной углей, и вытащил тебя? Я не могу сейчас объяснить всё, что происходит, но ты ведь знаешь, какой я человек! Чу Сюань понимал, что такие эмоциональные взывания в «Мафии» считаются дурным тоном и «игрой на чувствах», но сейчас была не игра. И это сработало. Тан Чжэн на мгновение замер, его лицо смягчилось, и он молча продолжил путь к стене. — Стой! — Чэнь Цин бросился наперерез, его голос сорвался на хрип. — Не смей трогать выключатель! Как только станет темно, Чу Сюань убьёт нас, и никакое мгновенное включение не поможет! Я знаю это, потому что слышу его мысли! Это мой дар, мой талант, который только что пробудился! Тан Чжэн застыл, округлив глаза. — Ты думаешь, что знаешь Чу Сюаня, — продолжал Чэнь Цин, задыхаясь от спешки, — но тот, кто стоит перед нами — не он! Настоящий Чу Сюань давно мёртв! Это чудовище в его шкуре! По каким-то своим правилам он обязан был нас разбудить и заставить выключить свет, чтобы продолжить кровавую жатву! Я знаю, звучит как бред сумасшедшего, поэтому я молчал! Мне было страшно, я боялся, что вы мне не поверите! Но теперь у меня нет выбора: если свет погаснет, мы трупы! Тан Чжэн всё ещё колебался, его рука замерла в сантиметре от пластиковой клавиши. Чэнь Цин, видя это, внезапно добавил: — Ты сейчас думаешь: «Если он и правда слышит мысли, пусть скажет, о чём я думаю прямо сейчас, тогда я поверю». Я прав? Тан Чжэн вздрогнул, его челюсть слегка отвисла. — Ого... — продолжал Чэнь Цин, имитируя внутренний монолог друга. — «Неужели он и правда читает мысли? Как такое возможно? Может, просто угадал? Так, ладно... Я люблю тофу, но не люблю тофу, потому что тофу, который я люблю — это нежный белый тофу... Если он и это угадает, то я готов буду наложить в штаны, стоя на руках...» Чем дольше Чэнь Цин говорил, тем шире становились глаза Тан Чжэна. Под конец на его лице застыл абсолютный, первобытный шок. Чу Сюань почувствовал, как холодный пот стекает по спине. «Ублюдок! У этой твари есть и такие фокусы!» — пронеслось в голове. — Это всего лишь трюк! — выкрикнул Чу Сюань. — Какая-то ментальная манипуляция монстра, не дай себя обмануть... — Тан Чжэн, ты можешь не верить мне, — простонал Чэнь Цин, падая на колени. Его голос дрожал, по щекам катились настоящие слёзы. — Но, умоляю, не верь и ему! Давайте просто дождёмся утра. С рассветом всё изменится! Не выключай свет, я не хочу умирать... прошу тебя... Он выглядел совершенно сломленным, раздавленным ужасом. Тан Чжэн замер, его рука бессильно опустилась. Видя, что время уходит, Чу Сюань сорвался на крик: — Сидеть и ждать — значит ждать смерти! Тан Чжэн, он тянет время! Мы должны покончить с ним до трёх ночи, иначе он вернёт себе истинную форму, и тогда нам конец! — Да заткнитесь вы оба! — внезапно взревел Тан Чжэн. Его лицо исказилось от ярости и непонимания, он с силой зарылся пальцами в волосы. — У меня ощущение, что вы оба не те, за кого себя выдаёте! Вы оба что-то знаете, а я один сижу как идиот в полном неведении! — Я докажу! — внезапно выкрикнул Чэнь Цин. Он рванулся к столу Ван Хуа, в кучу разбросанных упаковок от снеков, и выхватил оттуда нож для фруктов. Не колеблясь ни секунды, он полоснул себя по запястью. Брызнула алая кровь. Чу Сюань вздрогнул. Тан Чжэн застыл, глядя на рану с немым ужасом. — Смотри! — хрипел Чэнь Цин, показывая руку. — Видишь? Моя кровь красная, такая же, как у Ван Хуа! А у монстров она чёрная! Чу Сюань, а ты рискнёшь доказать свою человечность? Слёзы смешивались с кровью на его лице. Он с силой вонзил нож себе в бедро. Кровь хлынула потоком, быстро пропитывая штанину и растекаясь по линолеуму тёмным пятном. — Ты рискнёшь?! — прорычал он, глядя на Чу Сюаня безумным взглядом. — Я слышу твоё нутро! В твоих жилах течёт чёрная гниль! Чу Сюань понимал: это ловушка. Тварь пытается заставить его оправдываться, втянуть в игру «докажи, что ты не верблюд», чтобы выиграть драгоценные минуты. Он даже не взглянул на раненого Чэнь Цина, его взор был прикован к Тан Чжэну. — Тан Чжэн, включи мозги! — быстро заговорил Чу Сюань. — Вспомни, сколько странностей было в поведении этого «Чэнь Цина». Во-первых, когда он проснулся? В комнате стоял грохот, я разбил стакан — он и ухом не повел. Он «очнулся» только после того, как я включил свет и ты закричал, увидев труп! Во-вторых, я уже говорил: близость монстра вызывает первобытный ужас. Мы оба это чувствовали. А Чэнь Цин спал на соседней койке, пока Ван Хуа пожирали, и «ничего не чувствовал». Это нормально? И наконец, посмотри на него. Ты знаешь Чэнь Цина. Он трус, который падает в обморок от вида занозы. Стал бы он так хладнокровно резать себя ножом? Чу Сюань глянул на экран телефона. **2:55**. Сообщение от **[Тан Чжэн]** из будущего так и не пришло. Похоже, тот ждал, пока Чу Сюань сделает ход, чтобы дать финальную подсказку. — Тан Чжэн, не дай этим слезам и крикам обмануть тебя! — продолжал Чу Сюань. — Он истерит, чтобы скрыть свои проколы. Его легенда трещит по швам! Он говорит, что не хочет умирать, но нанёс себе такие раны, с которыми нормальный человек до утра не дотянет. Он самоубийца? — Тогда я просто умру! — взвыл Чэнь Цин, захлёбываясь рыданиями. — Тан Чжэн, ты всегда был мне как старший брат. Я слабый, я трус... Когда я только поступил, меня все травили, и только вы с Чу Сюанем и Ван Хуа заступились за меня. Вы вернули мне достоинство. В этой комнате я был самым бесполезным, но вы никогда не попрекали меня этим. Вы брали меня на праздники, на свидания... Я был вам так благодарен! Теперь Ван Хуа мёртв, Чу Сюань стал чудовищем... Я не хочу, чтобы и ты погиб! Он внезапно выпрямился и закричал: — Чем нам обоим умирать в темноте, лучше пусть умру я один! *Плеск!* Прежде чем кто-то успел среагировать, Чэнь Цин с размаху вогнал нож себе в живот. Лезвие длиной почти двадцать сантиметров ушло по самую рукоять. Кровь толчками запульсировала из раны. Лицо Чэнь Цина исказилось от невыносимой муки, он пошатнулся и рухнул на пол, жалко улыбаясь: — Тан Чжэн... теперь... ты мне веришь? Тан Чжэн застыл как вкопанный. Его рот беззвучно открывался и закрывался. Тело била мелкая дрожь, а глаза, покрасневшие от невыплаканных слёз, были полны невыносимой боли. — Тан Чжэн, это ложь... — начал было Чу Сюань. — Заткнись! — выдохнул Тан Чжэн сквозь сцепленные зубы. — Чу Сюань, завали хлебало, умоляю тебя! Чу Сюань до хруста сжал кулаки. Эта «сцена самопожертвования» била прямо в самое слабое место Тан Чжэна — в его обострённое чувство справедливости и преданности. Но Чу Сюань знал: даже со вспоротым животом человек не умирает мгновенно. А эта тварь явно на что-то рассчитывала. **2:56**. Время утекало сквозь пальцы. Каждая секунда была на вес золота. Чу Сюань смотрел на рукоять ножа, торчащую из живота «друга», и едва сдерживал желание броситься в атаку. Но он понимал: нельзя. Тан Чжэн сейчас на взводе. Он в состоянии того самого «бездумного благородства». Если Чу Сюань сейчас попытается добить Чэнь Цина, Тан Чжэн воспримет это как акт чистого зла и бросится на защиту. Тогда всё будет кончено. Нужно было переубедить Тан Чжэна. Срочно. В этот момент экран телефона вспыхнул ярче. Пришло сообщение от **[Тан Чжэн]**: **[Чу Сюань, ты ещё не убил его?! Времени почти нет! Даю последнюю подсказку!]** **[Монстры, только что занявшие человеческое тело, не могут мгновенно поглотить всю память. Они усваивают базовые привычки и общие знания, но детали биографии требуют времени на «обработку».]** **[Бей в это место! Заставь его вспомнить то, что знает только настоящий Чэнь Цин!]** Чу Сюань вскинул голову, его глаза азартно блеснули. — Чэнь Цин! Ты сказал, что расстался с девушкой позавчера. А ну-ка, вспомни: когда вы встретились в первый раз? Какого числа у неё день рождения? Чэнь Цин, скорчившись на полу, прохрипел: — Какие ещё... фокусы... Ты уже проиграл... — Отвечай немедленно! — оборвал его Чу Сюань, не давая уйти от вопроса. — Ты же так её любил! Ты нам все уши в общаге прожужжал! Если ты — это он, ты не можешь этого забыть! Прошло три мучительных секунды. — Её день рождения... — выдавил Чэнь Цин. — Неужели нужно так долго думать? — голос Чу Сюаня стал ледяным. — Кто угощал нас обедом в первый день первого курса? Кто организовывал вечеринку в начале второго? Сколько баллов ты набрал за экзамен по английскому? Вопросы посыпались градом. Чэнь Цин просто закрыл глаза, выглядя так, будто вот-вот испустит дух: — Дай мне... подумать... — Подумать?! — взревел Чу Сюань. — Какое оружие у комбрига в «Обнажённом клинке»? Кто сын Короля Быков? Кто изобрёл «Пятиступенчатую молнию»? И, наконец, финальный удар, культурный код любого китайца: — «Дворцовый напиток из нефрита»... почём стаканчик?! Чэнь Цин лишь беззвучно шевелил губами, его голос стал едва слышным шелестом: — Я... устал... *Щёлк!* Тан Чжэн нажал на выключатель. **2:58**.