Глава 23 — Глава 23. Рассвет на костях

**Глава 23. Рассвет на костях** В каморку зашли тринадцать человек. За вычетом Хуана Гуанмина и Хань Мэймэй должно было остаться одиннадцать. Но в перекличке прозвучало лишь десять голосов. Куда исчез одиннадцатый? Студенты, ещё не осознав до конца масштаб беды, почувствовали, как воздух в комнате стал ледяным. Напряжение достигло предела. — Шоухоу! — выкрикнул Сюй Чжию, и в его голосе дрожал ужас. — Я не слышал голоса Шоухоу! Шоухоу, ты где?! Почему молчишь?! — Я... здесь... — раздался странный, надрывный и какой-то рваный голос. Слова вылетали из темноты с трудом, словно говорящему не хватало воздуха. — Шоухоу, что с тобой? — Сюй Чжию подался вперед. — Почему ты не отозвался сразу? — Ничего... просто... устал... голова... кружится... Слова Шоухоу перемежались со странными звуками. *Хр-р-р... Хр-р-р...* Это было похоже на тяжелое, свистящее дыхание, перемежающееся с низким, утробным ворчанием, напоминающим рык зверя. Все в комнате замерли, чувствуя, как по коже бегут мурашки. — Шоухоу, что ты чувствуешь? — быстро спросил Чу Сюань. *Хр-р-р... Хр-р-р...* — Так... устал... — Голос парня растягивался, становясь всё более неестественным. В этой абсолютной темноте, где нельзя было увидеть даже собственную руку, ощущение чего-то чуждого и зловещего накрыло выживших. Сердца колотились так сильно, что казалось, их слышно снаружи. — Чу Сюань, с Шоухоу что-то не так... — пролепетал кто-то, заикаясь. — Всем ослабить хватку! — скомандовал Чу Сюань. — Я немного отодвину кровать. Тан Чжэн, проверь, сдвинется ли железная дверь. Чу Сюань потянул тяжелую конструкцию на себя. Спустя пару секунд Тан Чжэн крикнул: — Нет! Решетку заклинило в косяке, она не шевелится! У Чу Сюаня всё похолодело внутри. Слушая нарастающий хрип в углу комнаты, он понял, что происходит. Раньше он гадал, как именно монстры заражают людей, как это случилось с Чэнь Цином и остальными. Теперь ему не нужно было гадать — Шоухоу превращался прямо у них на глазах. — Всем молчать! Шоухоу становится одним из них! Всем назад, к стене! Пригнитесь! — рявкнул Чу Сюань. Он выхватил кухонный нож, который всё это время держал за поясом, и замер, ловя звуки. Справа доносилось всё более яростное «хлюпанье» и рык. Чу Сюань, не колеблясь, бросился в ту сторону. Это было безумно опасно, но он обязан был попытаться! Он налетел на кого-то. На ощупь это был человек, но выше груди тело казалось неестественно раздутым, кожа на ощупь была скользкой и липкой. Чу Сюань нащупал волосы, ткнул пальцами в лицо и наткнулся на две глубокие дыры вместо глаз. Ниже была вытянутая морда с острыми клыками. Он с силой вонзил нож туда, где должна была быть шея. Но лезвие не вошло в плоть. Раздался звук, будто нож ударил по сухой коре старого дерева. Клинок, у которого и так был отломан кончик, просто соскользнул. Чу Сюань ударил снова и снова, но кожа монстра была невероятно прочной. Он попытался полоснуть лезвием, но оно едва вошло на пару сантиметров, словно было тупым. Он хотел нанести еще один удар, но внезапно его накрыла волна такого первобытного ужаса, что разум затуманился. Казалось, весь мир исчез, оставив его один на один с бездной. В ушах зазвенело. Шоухоу больше не было. Монстр полностью завладел телом. Чу Сюань резко отпрянул назад. Как только расстояние увеличилось, удушающий страх немного отступил. — Что происходит?! Почему Шоухоу... Мы что, больше не держим дверь?! — в темноте послышались панические выкрики. Внезапно тишину разорвал низкий звериный рык, а следом — истошный вопль боли. В воздухе мгновенно разлился густой, металлический запах свежей крови. — Что там такое... — кто-то закричал. Началась свалка. Люди натыкались друг на друга, опрокидывали мебель. Кто-то помнил приказ Чу Сюаня молчать, но другие впали в истерику, пытаясь нащупать выход. — Заткнитесь все! Не издавайте ни звука! — прошипел Чу Сюань. — Перерожденный монстр в темноте слеп. Пока он занят первым, у вас есть шанс. Не дышите! Крик жертвы оборвался. Наступила тишина, прерываемая лишь чавканьем. Чу Сюань затаил дыхание и бесшумно переместился в другой угол. *БУМ!* Тяжелый удар обрушился именно на то место, где он стоял секунду назад. Волна ужаса снова захлестнула его. Тварь была совсем рядом! Волосы на затылке Чу Сюаня встали дыбом. Он чудом избежал смерти, просто доверившись инстинкту. В его голове вспыхнул вопрос: почему монстр бросил добычу? Ведь они должны сначала съесть мозг и сердце, прежде чем искать новую жертву? **[Ночной Демон, скрывающийся во тьме, обратил на вас свой взор. Каждое ваше решение теперь — это Смертельный выбор!]** Системное сообщение прояснило ситуацию. Чу Сюань был отмечен как приоритетная цель. Тварь готова была пожертвовать трапезой, лишь бы прикончить его. Он замер, боясь даже шевельнуться. Ужас давил на виски, в голове роились тысячи хаотичных мыслей, но он продолжал закрывать рот руками, сдерживая дыхание. Спустя вечность страх начал отступать. Значит, монстр отошел. Снова послышались звуки разрываемой плоти. Чу Сюань жадно глотнул воздуха и взглянул на таймер. **[03:18:12]** Двенадцать минут до рассвета. — Монстр внутри! Хватит здесь сидеть, бежим! — Не слушайте Чу Сюаня! Он специально нас здесь запер, чтобы мы сдохли! У него были ключи, а он затащил нас в эту ловушку! Кто-то начал яростно толкать кровать, металл противно заскрежетал по полу. — Не дурите! — раздался голос Сюй Чжию. — Чу Сюань говорил, что ворота заперты! Вспомните Хуана! Слушайте Чу Сюаня... — Да пошел он! Своя шкура дороже! Человек окончательно потерял рассудок. Страх перед монстром в комнате перевесил все доводы разума. Он хотел только одного — оказаться как можно дальше отсюда. У двери завязалась потасовка. Монстр на секунду перестал чавкать, прислушиваясь к шуму, а затем снова принялся за еду. Чу Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не шевелился. — Да что с этой дверью?! Почему она не лезет?! — Поднажми! — Чу Сюань, ты где?! Ты же сильный, иди помогай! Или ты правда хочешь нас убить?! Трое студентов отчаянно пытались вырвать решетку из косяка, проклиная Чу Сюаня на чем свет стоит. Он молчал. Он уже сделал всё, что мог, предупредив их. Если они сами лезут в пасть к волку — это их выбор. К тому же, пока они шумят, привлекая внимание твари, у него больше шансов дожить до рассвета. «Ночной Демон... Юйгуй-двойник... паразитирование...» — размышлял он. Сила Ночного Демона была неописуема. Ему не нужно было быть здесь лично. Его двойники могли игнорировать физические преграды, заражая людей изнутри. У них было **[Чтение мыслей]**, и они становились сильнее с каждой жертвой. Откуда, черт возьми, взялись эти существа? — А-а-а-а!! Очередной крик. Монстр настиг одного из тех, кто пытался сбежать. Чу Сюань сверился с часами. **[03:23:08]** Меньше семи минут. ... **[03:27:50]** Двое оставшихся беглецов всё еще возились с дверью, гремя железом и осыпая Чу Сюаня проклятиями. Они винили его во всех своих бедах. Чу Сюань оставался равнодушен. В его душе крепла одна мысль. «Мир изменился. Навсегда. В лицо смерти человеческая мораль — лишь хрупкое стекло. Чтобы выжить здесь, нужно быть жестким. Нужно отбросить старые оковы». Это было озарение. Оглядываясь на свои действия этой ночью, он понял, что был слишком мягок. Старые законы больше не работали. ... **[03:28:03]** Два коротких вскрика. Монстр схватил обоих сразу. Один затих почти мгновенно, второй продолжал истошно звать на помощь, пока звуки борьбы не сменились хрустом костей. ... **[03:29:05]** Крики смолкли, сменившись едва слышным хрипом. Чавканье стало громче и быстрее — монстр торопился закончить пиршество. ... **[03:30:00]** Как только последняя секунда ночи истекла, ослепительный, режущий глаза свет вспыхнул повсюду, разрывая тьму в клочья. Чу Сюань зажмурился, чувствуя, как слезы текут по щекам от резкой смены освещения. Перед глазами продолжал мигать системный таймер. **[03:30:01]** **[03:30:02]** **[03:30:03]**