Танский меч рассекал воздух с глухим свистом.
В тот миг, когда клинок устремился к голове Куроямы Акиры, все Избранные, включая его самого, зажмурились в ожидании неминуемого.
Но сталь замерла, едва коснувшись его волос.
Острое лезвие лишь срезало одну прядь, и та беззвучно опала на каменный пол.
Курояма, не чувствуя смертельного удара, с трудом разлепил веки. Взгляд его тотчас уперся в нависший над ним клинок. Ледяной ужас сковал его; крупные капли холодного пота выступили на лбу.
Чжан Бэнь убрал меч в ножны.
— Я не стану убивать тебя сейчас, — произнес он ровным голосом. — Твоя никчемная жизнь еще на что-то сгодится.
Услышав эти слова, Курояма ощутил, как напряжение, державшее его тело в тисках, разом отпустило. Он с облегчением выдохнул. На его лице впервые за долгое время появилось расслабленное выражение; он поверил, что сумел сохранить жизнь.
— Я лишь сказал, что *я* тебя не убью… — прищурившись, медленно повторил Чжан Бэнь.
— Что это значит? — не понял Курояма.
— Скоро узнаешь.
Чжан Бэнь протянул руку и вцепился пятерней в спутанные волосы японца.
— А-а! — вскрикнул тот от боли. — Что ты делаешь?!
Чжан Бэнь не ответил. Он просто поволок его за собой.
Курояма, тяжело раненный и обескровленный, не имел сил сопротивляться. Впрочем, у него не хватило бы и духу. Он мог лишь безвольно скользить по полу, оставляя за собой длинный багровый след, зловещим шрамом прочертивший каменные плиты.
Наконец Чжан Бэнь остановился у зияющего провала темного коридора — того самого, откуда явились твари-медсестры и где скрылась последняя из них.
— Хватит прятаться! Я знаю, что ты там! — громко крикнул он в темноту.
В непроглядном мраке коридора вспыхнули два кроваво-красных огонька. Глаза Порождения. Но теперь в них не было прежней ярости — лишь плескались нерешительность и страх. Вид Чжан Бэня внушал твари первобытный ужас.
— Жалкая тварь, — с усмешкой бросил Чжан Бэнь. — Уже трепещешь от страха?
Если бы по ту сторону экрана можно было видеть лица зрителей, наблюдающих за Испытанием, они бы явили собой удивительное зрелище: тысячи людей с перекошенными от изумления лицами.
*«Он вообще слышит, что говорит?»*
*«А что, Порождениям теперь бояться запрещено?»*
*«Ты бы на себя со стороны посмотрел! Я тут через экран чуть не помер от страха, глядя на твои фокусы!»*
*«Впервые вижу, чтобы в игре ужасов самым страшным монстром был игрок…»*
— Эй! — снова крикнул Чжан Бэнь вглубь коридора. — Не бойся, я не трону тебя. Я принес тебе угощение!
Красные огоньки в темноте заметались чаще. Тварь явно взвешивала его слова. Она не убегала, а значит, надежда на «угощение» пересиливала страх.
Чжан Бэнь опустил голову и посмотрел на Курояму.
— Что ж, теперь твоя жизнь и смерть — в руках Небес.
— Нет! — отчаянно затряс головой японец, пытаясь взмолиться о пощаде.
Но Чжан Бэнь не дал ему и шанса. Вложив в бросок всю свою силу, он швырнул Курояму прямо в темный провал.
— А-а-а-а-а!
Крик оборвался глухим стуком тела о пол.
Едва учуяв густой запах свежей крови, тварь-медсестра возбужденно взвизгнула и тут же набросилась на свою жертву.
— А-а-а! Спасите! Помогите!
Под аккомпанемент душераздирающих воплей Порождение принялось терзать плоть Куроямы.
Чжан Бэнь спокойно отряхнул руки.
— Это называется — что посеешь, то и пожнешь. Тебе ведь нравилось толкать людей в пасть тварям, не так ли?
Произнеся это, он, однако, не двинулся с места. И как только тварь, увлекшись трапезой, полностью показалась в пределах видимости, он выхватил Танский меч.
Одним движением, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, он ринулся вперед.
Тварь, склонившаяся над своей добычей, услышала внезапный шум. Она подняла голову и увидела несущегося на нее Чжан Бэня.
— Ты… — успела лишь выдохнуть она, как клинок уже пронзил ее чрево.
— Прошу прощения, уважаемая, но мне придется вас убить, — произнес Чжан Бэнь.
В его голосе, однако, не было и тени извинения.
— Ты же… Избранный! — выплевывая куски человеческой плоти, простонала тварь. Слезы отчаяния выступили на ее кровавых глазах. — Как Избранный может лгать?
— А кто сказал, что Избранный обязан быть благородным мужем? — прищурился Чжан Бэнь. — Что за вздор? Вам, тварям, дозволено без разбору убивать людей, а мне нельзя обмануть вас?
С этими словами он резким движением вырвал меч и нанес второй удар — по шее Порождения.
Холодный блеск прочертил дугу в полумраке — и голова твари откатилась в сторону.
> **[Поздравляем Носителя! Успешно уничтожено Порождение ранга А. Получено 10 ед. опыта.]**
> **[Текущий уровень: 2. Опыт: 15/30.]**
Получив подтверждение от Системы, Чжан Бэнь мысленно улыбнулся. Еще немного, и он достигнет третьего уровня, а с ним — нового оружия и новых способностей.
— Спа… си…
Слабый, прерывающийся шепот вырвал его из раздумий.
Он опустил взгляд. На полу лежал тот, кто еще недавно горделиво представлял Японию. Тело Куроямы было изуродовано до неузнаваемости, из рваных ран виднелись кости. Было ясно — ему остались считанные мгновения.
— Твоя задача выполнена, — безразлично констатировал Чжан Бэнь. — Ты оказался отменной приманкой. Помог выманить тварь из логова, и я успешно ее уничтожил.
— Я хочу жить! — прохрипел Курояма. По его лицу катились слезы.
— Твой Путь завершен, — продолжил Чжан Бэнь. — Если мне не изменяет память, во время одного из прошлых групповых Испытаний ты предательски убил трех Избранных из моей Державы Срединного Пути. Все трое погибли из-за тебя. Сегодня ты попытался проделать то же самое со мной. И после этого ты просишь о жизни?
Говоря это, Чжан Бэнь криво усмехнулся.
— Отправляйся к ним. Будешь просить прощения в посмертии.
Сказав это, он брезгливо сплюнул на пол, развернулся и пошел прочь.
В угасающем взгляде Куроямы пронеслись тени бесчисленных чувств: запоздалое раскаяние, бессильная ярость, бездонное отчаяние.
Но в итоге все они утонули в серой пустоте, и свет в его глазах померк навсегда.
Обновлено: 21.01.2026