Температура в Бункере поддерживалась идеальной для человеческой жизни. Лишь до и после Великого Пожирания случались резкие скачки.
Однако сейчас, несмотря на комфорт, лоб Се Чанфэна покрыли крупные капли пота.
Он прекрасно понимал: если Вэнь Сишу отберут прямо у него из рук, для него это плохо кончится.
Следователю хотелось твердо сказать Альберту, что даже абитуриенты Академии Трёх Башен не выше закона, но слова застряли в горле.
За дверью стояли пятьдесят четыре охранника, но оттуда доносились лишь глухие стоны — все они уже лежали без сознания.
— Даже… даже вам не позволено забирать его! — заикаясь выдавил Се Чанфэн. — Директор бюро лично приказал провести допрос. Вы же понимаете, что если вы уведёте его, мы задействуем вооружённые силы!
Альберт и вправду замер.
— Ох, как страшно, — с притворным сокрушением произнёс он. — Я всего лишь старик, доживающий свой век, мне совсем не хочется иметь дело с армией Бункера.
Се Чанфэн облегчённо вздохнул. Альберт тоже человек. Какими бы ни были его способности, он не сможет в одиночку противостоять армии.
— Господин директор, при всём уважении, — начал Се Чанфэн, — Вэнь Сишу знает тайны преступника Вэнь Чжаохуа, мы не можем…
Он не успел договорить. Тишину коридора разорвал топот множества ног. К допросной приближалась большая группа людей. Услышав знакомый голос, Се Чанфэн почувствовал, как сердце ушло в пятки.
— Окружайте всё! Обеспечьте безопасность господина Альберта! — командовал Лю Цзиньсэнь.
Этого человека Се Чанфэн ненавидел всей душой. Раньше неприязнь была не так острой, но во время допроса Вэнь Сишу всё время твердил: «Позовите Лю Цзиньсэня, тебе до него как до Луны». Теперь один только голос Лю вызывал у следователя зубовный скрежет.
Вслед за Альбертом в здание Службы безопасности нагрянули сотрудники Второго бюро.
Старый директор почесал затылок и снова громогласно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Благодарю за защиту, а то я всерьёз перепугался. Похоже, сегодня меня не расстреляют, а то было бы крайне неловко!
Лю Цзиньсэнь привёл с собой тридцать оперативников — настоящую элиту Второго бюро. Людей было немного, но для разгромленного отдела допросов Первого бюро этого с избытком.
Се Чанфэн понимал: подкрепление звать поздно, и вряд ли кто придёт на помощь. Раз Второе бюро осмелилось на дерзкий налёт, значит, закулисная борьба наверху закончилась не в пользу его ведомства. И когда начнётся поиск виноватых, всё спишут на него — на Се Чанфэна. Скажут, что он провалил допрос и, имея разрешение на препараты, тянул время, пока не вмешалась переменная.
В отчаянии Се Чанфэн сорвался на крик:
— Ты хоть понимаешь, что творишь, Лю Цзиньсэнь! Вэнь Сишу — преступник! Это вооружённый налёт на тюрьму!
Обычно прямолинейный Лю Цзиньсэнь на сей раз решил прикидываться дурачком:
— Не понимаю, о чём ты. Мы здесь, чтобы защитить легендарную личность, человека, спасшего нас во время Великого Пожирания и награждённого орденом Совета Старейшин Бункера, — господина Альберта Наполитано. Какой налёт? Где ты видишь Вэнь Сишуа? Понятия не имею, о чём речь.
Се Чанфэн остолбенел. Что за день такой? Мало того, что его никто не слушает, так ещё и честный, принципиальный Лю внезапно ослеп.
Альберт закинул бесчувственного Вэнь Сишуа себе на спину и снова рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я запомню это одолжение! Молодёжь нынче суровая — чуть что, сразу толпой на стариков бросаются. Без вашей помощи я бы из этой комнаты не выбрался.
Лю Цзиньсэнь впервые столкнулся с легендарным директором так близко. Войдя, он не ожидал увидеть пятьдесят бойцов элиты Первого бюро, раскиданных по полу. Слушая слова Альберта, он невольно подумал: «Да вы тут самый опасный… Бояться стоило парням из Первого бюро, а не вам».
Альберт с ношей на плечах вышел из допросной и направился к лифтам, чтобы подняться на восьмой ярус. Там располагался четвёртый функциональный уровень, где находилась Академия Трёх Башен — объект 7-го ранга. Хотя это было высокоуровневое учреждение, школу разместили в самом сердце Бункера. Это символ того, что академия служит мостом между низшими и высшими сословиями, помогая простым людям пробиться наверх.
Перед тем как расстаться, Лю Цзиньсэнь произнёс:
— Старый директор, Служба безопасности так просто не оставит Вэнь Сишуа в покое. Наше вмешательство стало результатом серьёзного компромисса.
Альберт кивнул:
— Говори. Какую цену должен заплатить этот малец и что потребуется от меня?
— Вэнь Сишу обязан сотрудничать с нами, — ответил Лю Цзиньсэнь. — Он должен… периодически отправляться в Призрачную башню.
Взгляд Альберта мгновенно стал острым, как бритва.
Они стояли в транспортном узле у края яруса, где всегда было многолюдно. Несмотря на охрану из элиты Второго бюро, Лю почувствовал нарастающее давление. Прохожие внезапно начали закутываться в одежду — воздух вокруг словно заледенел, заставляя людей дрожать.
— Неважно, сколько очков он набрал в прошлый раз, — сухо произнёс Альберт. — В Призрачной башне можно погибнуть в любую секунду. Там нет логики, и вы это знаете. А ещё вы должны усвоить: теперь он мой ученик.
Лю склонил голову:
— Простите, старый директор, но в этом мы не можем отступить. Могу лишь пообещать, что я лично буду курировать его восхождения и постараюсь максимально растянуть интервалы. Но директора ведомств уже договорились: Вэнь Сишу обязан регулярно исследовать Призрачную башню.
Лю уже начал лихорадочно соображать, как смягчить конфликт, но Альберт вдруг улыбнулся:
— Ладно, пусть будет так. Кто я такой, чтобы спорить? Всего лишь одинокий старик. Свободны, дальше я сам доберусь до Академии Трёх Башен.
Лю оторопел. Легендарный мастер оказался куда сговорчивее, чем он ожидал. Если бы Альберт стал принципиальным, ни одно ведомство Бункера не рискнуло бы применить силу. Противостоять ему могли разве что несколько человек из Совета Старейшин. По слухам, Академия Трёх Башен была независимой структурой, не уступавшей по весу Бюро по гражданским делам или Службе безопасности. Если бы в своё время Альберт заступился за клан Вэнь, судьба семьи могла сложиться иначе.
Но тогда он промолчал. И сегодняшняя уступчивость казалась Лю слишком подозрительной.
На самом деле Альберт и сам планировал заставлять Вэнь Сишуа часто посещать башню. Уступив Службе безопасности, он просто сделал им одолжение, за которое позже можно будет спросить. Ни Лю, ни Вэньжэнь Цзин, ни Сюнь Хуэй не могли заставить его спасти парня. Он сделал это, потому что сам так решил. Но прежде ему нужно было провести собеседование.
Результатами первого этапа он был крайне доволен.
Альберт не знал, какими методами Вэнь Сишу путал следствие и не давал вытянуть из себя информацию. Но видеть, что парень, находясь в полубессознательном состоянии, превратившийся в кусок избитой плоти, так и не поддался Се Чанфэну, внушало уважение.
Громовой хохот разнёсся по транспортному переходу. Люди с недоумением оглядывались на седовласого гиганта с горой мышц. Старик не обращал на них внимания, ласково глядя на прохожих, словно на детей. Чувствуя за спиной ровное дыхание Вэнь Сишуа, Альберт на мгновение задумался: не спросить ли прямо сейчас секрет Вэнь Чжаохуа?
Но это было бы слишком скучно. Он не понимал, почему Вэнь Чжаохуа, один из трёх его лучших учеников, получил тег «Зло» и стал преступником…
Впрочем, какая разница? То, что казалось важным для Бункера и его властей, для Альберта было суетой. По сравнению с его истинными целями всё остальное было ничтожно. В глубине души он даже надеялся, что Вэнь Чжаохуа выкинет нечто такое, что заставит содрогнуться даже его.
Его мысли снова вернулись к ноше на плечах:
«Среди первокурсников в этом году есть пара любопытных ребят. Ты, да ещё те несколько с четвёртого курса… Возможно, скоро для Бункера настанет второй золотой век».
Вэнь Сишу спал мёртвым сном и не мог ответить. Но Альберт чувствовал в этом ребёнке бурлящую, необузданную жизненную силу.
Он уже начал думать о том, каким будет содержание второго этапа вступительного собеседования.
Обновлено: 23.01.2026