Бункер, шестнадцатый этаж. Зал заседаний, объект седьмого уровня.
Собрание продолжалось.
— Столь ценные медикаменты… Неужели мы правда отдадим их низам? — подала голос женщина. — Господа, вы же прекрасно понимаете их истинную стоимость.
— У нас полно лекарств пятого уровня, но они так и не помогли справиться с эпидемией внизу.
Говорила директор пятого бюро из Управления делами Бункера. Директор первого бюро когда-то был её непосредственным начальником.
В частной жизни эти двое предавались таким изощрённым утехам, что даже в Башне Желаний у многих отвисла бы челюсть. Разумеется, эта женщина, ставшая самым молодым директором бюро в истории Управления, умела мастерски предугадывать мысли своего бывшего покровителя.
Лекарства пятого уровня могли заживлять раны, восстанавливая состояние организма на определённый процент. Вещь, безусловно, редкая. Но у неё было два изъяна: во-первых, эффект проявлялся слишком медленно, а во-вторых, против болезней такие препараты были практически бесполезны.
Средства четвёртого уровня справлялись лишь с лёгкими недомоганиями. А всё, что начиналось с третьего уровня и ниже, в человеческом понимании и вовсе считалось препаратами узкого спектра действия.
Существовали, конечно, и лекарства седьмого уровня. Кое-кто шептался, что это и есть те самые легендарные «пилюли бессмертия», которые когда-то искали древние императоры.
Сейчас же эта женщина за тридцать, сохранившая былое очарование, выразилась предельно ясно:
— Действительно ли отбросы с нижних уровней стоят того, чтобы мы тратили на них столь ценный ресурс?
— Совсем недавно наши люди прибыли на второй уровень. Там и врачи, и силы правопорядка из Службы безопасности.
— Господа, этих запасов хоть и много, и они действительно могут погасить нынешний кризис… Но что будет в следующий раз? — продолжала она. — Сейчас зараза внизу, а завтра она может добраться до нас. Наши жизни нельзя сравнивать с жизнями черни. Без нас в Бункере воцарится хаос.
В зале повисла тишина.
После слов директора пятого бюро многие присутствующие погрузились в раздумья.
Директор Второго бюро Службы безопасности лишь слегка нахмурился, а вот лицо директора Шестого бюро и вовсе позеленело от злости.
Спустя десять секунд молчания глава Шестого бюро резко оборвал её:
— Согласно отчётам, эту заразу не берёт ни один из известных нам препаратов. Вы хоть понимаете, что это значит?
Собравшиеся помалкивали.
Директор Шестого бюро продолжил:
— Это значит, что перед нами, скорее всего, предвестник Великого Пожирания. Или вы думали, подобные эпидемии берутся из ниоткуда?! Перед приходом Пожирания всегда случаются катастрофы.
— Это вам не очередная венерическая зараза, которую какой-нибудь тип подцепил, подставив задницу другому мужику. Очевидно же — это природное предупреждение о начале Великого Пожирания!
— Да, ваши жизни драгоценны, а жизни низов ничего не стоят. По крайней мере, в нынешних реалиях на их смерти всем плевать. Но не забывайте: без тех людей внешние отделы Службы безопасности Бункера не получат свежей крови. К тому же, когда придёт Великое Пожирание, ни вы, ни вы — никто из вас не спасётся!
Он сделал выразительную паузу, поочерёдно взглянув на директора Третьего бюро Службы безопасности и на директора пятого бюро из Управления делами.
В обычное время высокопоставленные чиновники не спустили бы ему такую дерзость, но при упоминании Великого Пожирания их лица мгновенно побледнели.
Директор Второго бюро понимал: всё-таки человечеству нужен внешний враг. Порой сплотить людей может только колоссальное давление извне.
Были ли таким давлением Три Башни? Нет. Монстры из Башен никогда не заходили в Бункер.
Для верхушки власти Три Башни были чем-то вроде пашни или леса для охоты. По-настоящему они боялись лишь Великого Пожирания — бедствия, способного уничтожить сам Бункер.
— Наши жизни, безусловно, ценнее жизней низов, — начал примирительным тоном директор Второго бюро, — но не стоит забывать, что эти люди нас обслуживают. Я клоню к тому, что спасать их всё же нужно.
Он перевёл взгляд на директора Первого бюро из Бюро по гражданским делам.
Тот кивнул в знак согласия:
— Великое Пожирание действительно пугает. Мы не можем позволить себе потерять основную массу тех, кто исследует Три Башни. Раз так, пусть самые опытные врачи немедленно приступят к раздаче лекарств. Оформите это как благотворительную миссию от высшего руководства.
Стоило ему договорить, как директор пятого бюро мгновенно подхватила мысль:
— Я всё поняла. Свяжусь с Управлением медиа Бункера, чтобы они максимально осветили это событие.
Директор Шестого бюро лишь брезгливо поморщился.
По совести говоря, эти лекарства принес парень по имени Вэнь Сишу. Но теперь, судя по всему, пропаганда преподнесёт всё как великую милость высокого начальства.
Толстяк, возглавляющий Второе бюро, так и сидел с довольной миной, хотя все знали, что его улыбка — это лишь ширма для «ножа за пазухой». Служба безопасности загребала жар чужими руками, народ получал лечение — всё вроде бы шло гладко. Однако директор Второго бюро вовсе не горел желанием делиться секретом Вэнь Чжаохуа с кем-либо ещё.
Чтобы взобраться на самый пик власти, иногда нужно быть предельно эгоистичным. Только так можно получить шанс когда-нибудь попасть в Совет Старейшин. Он слишком жаждал этого «продвижения».
Сейчас Служба безопасности и Управление делами сошлись на том, что людей надо спасать. Но Вэнь Сишу и его спутники всё ещё не сменили свою позицию.
Значит, нужно использовать внешние силы, чтобы вырвать Вэнь Сишу из-под контроля Первого бюро.
Директор Второго бюро молча потирал браслет на запястье, ожидая докладов от своих подчинённых. Его улыбка становилась всё более кроткой и доброжелательной.
…
…
В это время Вэнь Сишу приходилось несладко.
Первый этап допроса — изматывание. Суть проста: заваливать человека бесконечными вопросами. Снова и снова, по кругу, ловя на малейших нестыковках, чтобы постепенно разрушить логическую защиту допрашиваемого.
Однако логика Вэнь Сишу оставалась непоколебимой. Напротив, это он довёл следователя до белого каления.
— Вэнь Сишу, не думай, что игра в сумасшедшего тебе поможет. В этот раз руководство не посмотрит на то, что твой мозг может необратимо пострадать, — пригрозил следователь.
Вэнь Сишу посмотрел на него и вдруг спросил:
— Ты из Службы безопасности?
— Разумеется.
— Прислал бы лучше Лю Цзиньсэня. От него проку было бы больше.
— Скажу тебе больше, — с явной гордостью за свой ранг произнёс следователь, — я — Се Чанфэн из первого бюро Службы безопасности Бункера. По должности я выше Лю Цзиньсэня.
Се Чанфэн явно упивался своим положением:
— Люди из Второго и Шестого бюро — это просто сброд, который только и умеет, что лезть в Башни, забыв о всяких приличиях. Особенно из Шестого. У них вообще нет права тебя допрашивать.
Вэнь Сишу понимающе кивнул:
— Тогда, может, перейдёшь сразу к делу? Сыворотка правды эффективнее твоей болтовни, мне тебе сказать нечего. Методы у тебя какие-то… девчачьи.
— Серьёзно, позови Лю Цзиньсэня. Профессионализм от ранга не зависит. Будь ты хоть самим главой Бункера, моё презрение к твоему интеллекту никуда не денется.
— Либо используй сыворотку правды и не мучайся, либо спляши мне, что ли, чтобы стошнило? Может, тогда я и заговорю. Но если ты решил поиграть со мной в интеллектуальные игры… — Вэнь Сишу не стал заканчивать фразу, лишь издевательски прыснул со смеху.
Он уже кое-что понял. Как он и предполагал, внутри Службы безопасности Бункера не было единства — между шестью бюро шла сложная подковёрная борьба. А это значило, что шансов выжить у него стало чуточку больше.
Впрочем, он также видел, что этот следователь явно питал ненависть к клану Вэнь, и долго держаться самому не получится. Сыворотка правды мгновенно сокрушит его ментальные барьеры.
Поэтому Вэнь Сишу старался всячески спровоцировать оппонента, навязывая ему простую мысль: «Если ты применишь лекарство, значит, ты признал свою слабость». Он пытался любой ценой оттянуть момент использования химии.
Се Чанфэн и правда вышел из себя. Он принялся избивать Вэнь Сишу, изрыгая грязные ругательства, но… переспорить парня так и не смог.
Сама по себе боль для Вэнь Сишу мало что значила.
Он запомнил этого Се Чанфэна, чей ранг был выше, чем у Лю Цзиньсэня. В будущем он обязательно вернёт этот долг в двойном размере.
…
…
Пока Вэнь Сишу допрашивали люди из первого бюро, на втором уровне Третье бюро Службы безопасности и Пятое бюро Управления делами не забывали извлекать выгоду из его «подарка».
Как только верхушка в зале заседаний утвердила план, врачи на втором уровне вошли в больницы. После краткого распределения обязанностей они начали выдачу лекарств.
Агитация на втором уровне развернулась мгновенно.
— Управление делами Бункера совместно со Службой безопасности неустанно искали пути решения этого кризиса!
— Наши сердца бьются в унисон с вашими! Мы существуем, чтобы служить вам!
— Служение соотечественникам с нижних уровней — наш неизменный долг!
Двадцать четыре машины, оснащённые рупорами, без умолку транслировали эти лозунги. Люди, повинуясь указаниям, потянулись к дверям больницы, которая являлась объектом шестого уровня. Выстроились огромные очереди.
Толпы пациентов ждали исцеления.
Однако произошло то, чего высокое начальство не ожидало: люди не испытывали к ним благодарности. Как бы ни старалась пропаганда, в тот самый миг, когда человек получал лекарство, системное уведомление о том, что оно «принадлежит Вэнь Сишу», невозможно было скрыть.
Это и была лучшая реклама.
Более того, власти даже не подозревали, что слава Вэнь Сишу начала распространяться гораздо раньше, чем они приняли своё решение. И началось всё с одного ничем не примечательного маленького человека.
Обновлено: 23.01.2026