Старина Лян не обращал внимания, весело улыбнулся:
— Мне в этом году сорок семь, а рядом... моя старуха! Чжоу Фэнлин!
— Она на несколько лет старше меня, но очень работящая, и готовит вкусно! А ещё плотничать умеет!
Старина Лян на мгновение замешкался, говоря о жене, но улыбка не сходила с его лица.
Он притянул к себе мальчугана, который прятался за тётушкой Чжоу, и погладил его по голове.
— Это мой сын, как вам? Правда, похож на меня?
В его словах сквозила гордость, а тётушка Чжоу опустила взгляд на ребёнка, в её глазах была нежность.
— Братец, пока что мы будем жить вместе, так что не волнуйся, еды и питья здесь в достатке...
Линь Ань улыбнулся и кивнул, продолжая непринуждённую беседу.
...
Двадцать минут спустя люди расселись, а Лян Шаогуан, взяв игрушку, развлекал ребёнка.
Однако некоторые, по виду горожане, смотрели на Лян Шаогуана с недовольством и беспокойством.
— Брат Линь, мы действительно собираемся просто ждать? Я поговорил со всеми по отдельности, но полезной информации, кажется, нет.
Гао Тянь с тревогой посмотрел на Линь Аня.
— Мы разберёмся с этим до конца дня.
— Ничего, расскажи сначала, что узнал.
Линь Ань посмотрел на Лян Шаогуана, их взгляды случайно встретились. Лян Шаогуан махнул рукой, улыбнулся, показывая зубы, и продолжил забавлять ребёнка.
Судя по всему, он был полностью поглощён игрой.
— Брат Линь, во-первых, вот что.
— Чжоу Фэнлин и трое остальных — из одной деревни, включая ту молодую пару и смуглого мужчину.
— Умершая ранее женщина знала Лян Шаогуана.
— Всем троим детям примерно один и тот же возраст.
— Все эти люди — водители грузовиков, даже женщины. Это редкость, но говорят, в их деревне все занимаются перевозками.
— Чжоу Фэнлин была разведена, её муж был приёмным зятем, но потом погиб в автокатастрофе.
— Её дедушка был плотником, но мебель делал слишком старомодную. Эту информацию сообщила молодая пара.
— Когда они обустраивали дом, у них было много разногласий.
Линь Ань слегка кивнул, показывая Гао Тяню, чтобы тот продолжал.
— Что касается Лян Шаогуана... они говорят, что он чужак, долго был холостяком, а потом накопил денег и сошёлся с Чжоу Фэнлин.
— Вот, пожалуй, и все новости. Я не вижу, как это может быть связано с куклой.
— Может быть, все улики на самой кукле? Или Лян Шаогуан солгал?
Линь Ань слегка покачал головой, погрузившись в раздумья.
В глубине души он чувствовал, что уже нашёл нить к разгадке.
— Лян Шаогуан вряд ли лжёт, и зацепки не могут быть на кукле.
— Система не будет давать заведомо смертельные задания; если бы зацепки были на кукле, нам оставалось бы только ждать смерти.
— На данном этапе никто не может противостоять кукле.
— Максимум, смысл существования куклы связан с заданием.
Гао Тянь нахмурился; это задание казалось сложнее предыдущего.
В прошлый раз они хотя бы могли искать подсказки, а сейчас они даже к кукле не смеют приблизиться.
Линь Ань на мгновение замолчал, его взгляд вспыхнул.
— Вы помните, я говорил, что Меме связано с восприятием?
— Меме появляется только тогда, когда люди знают о кукле.
Чжан Те подпёр подбородок и, подражая Линь Аню, задумался.
— Капитан Линь, но ведь каждый знает, что такое кукла, верно? Их полно в мультфильмах.
Линь Ань покачал головой.
— Я имею в виду, что только событие + страх могут породить Меме.
— Например, превращение в зомби, красные вышитые туфельки.
— Слухи и истории о паранормальном часто распространяются очевидцами, которые, увидев что-то реальное, испытали страх, и это затем преобразуется в различные ужасающие истории.
— Источник превращения в зомби, например, в том, что люди видели окоченевшие трупы, иногда тела ещё дёргались из-за мышечных реакций, и это ошибочно принимали за оживление трупа.
— Под влиянием страха люди приукрашивали эти истории...
Гао Тянь на мгновение задумался, затем поднял взгляд на Линь Аня:
— Брат Линь, ты хочешь сказать, кто-то увидел куклу и испытал тогда страх?
— Верно.
Линь Ань посмотрел на нескольких относительно спокойных людей.
— И тот, кто её видел, определённо находится среди этих людей, возможно, даже среди двух этих пар.
— Задание — исследовать происхождение куклы, поэтому оно не может быть настолько сложным, чтобы нам пришлось искать иголку в стоге сена. Это правило то же, что и в прошлом задании.
— Но информации слишком мало...
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь, и все инстинктивно уставились на железную дверь.
Лян Шаогуан внимательно прислушался, затем дважды сухо рассмеялся:
— Ничего страшного, это чудовище бьётся головой о дверь.
— Оно не сможет войти.
— Старина Лян, а что, если чудовище ударится в стекло?! Стекло-то его не остановит!
Это говорил кто-то из городских; они пристально смотрели на сильно трясущуюся железную дверь, понимая, что кукла снаружи бьёт с большой силой.
Лян Шаогуан оставался безразличным:
— Это чудовище может только скользить, оно калека, не может прыгать так высоко!
Услышав это, люди глубоко выдохнули, а Линь Ань, услышав, застыл на месте.
Мгновение спустя он вдруг словно что-то понял, и уголки его губ приподнялись.
— Капитан Линь?! Чего это вы смеётесь?
Чжан Те с любопытством смотрел на Линь Аня, держа в руке банку жёлтых персиков, неведомо откуда взявшихся.
Линь Ань повернулся к нему, на его лице было выражение беспомощности, и небрежно ответил:
— Думаю, мы слишком усложнили проблему.
— На самом деле, это задание очень простое.
— Вся информация о кукле уже была нам дана.
Гао Тянь при этих словах опешил; он ведь даже не прикасался к кукле, так почему Линь Ань утверждает, что информация получена?
Разве одного взгляда достаточно?
Точнее говоря, они даже не видели куклу в лицо.
Линь Ань, уверенный в себе, самодовольно улыбнулся.
Затем он задумчиво посмотрел на супругов Лян Шаогуан, которые умело кормили ребёнка, и глубоко вздохнул.
— До чего же дошло...
Обновлено: 03.02.2026