Лурик сурово отчитал гномов на этом аванпосте, особенно капитана гномов, который им заведовал.
Терпя ругань, двое гномов не смели издать ни звука, пока Лурик не сказал:
— А пока я сокращаю ваши порции пива вдвое.
— Что! Ты не можешь этого сделать, Ята!
В голосе капитана гномов даже промелькнул страх, словно он не мог представить себе дальнейшую жизнь.
— Никаких переговоров. Посмотрим на твои успехи позже.
Алирис и Джордж были несколько озадачены, недоумевая, неужели сокращение порций пива было таким суровым наказанием.
Заметив недоумевающий взгляд Алирис, Кана с улыбкой объяснил:
— Для гномов пиво — как кровь в жилах. На гномьих территориях пиво считается стратегическим ресурсом.
Алирис кивнула, немного поняв.
Поскольку было уже поздно, их временно разместили на ночлег в одной из комнат.
Однако в гномьей комнате отдохнуть хорошо не удалось, и на следующий день они проснулись рано.
Снаружи Лурик и остальные уже были готовы.
Выйдя из сторожевой башни, они обнаружили, что у входа невесть откуда появилась группа коз с сёдлами.
— Вы проснулись. Нам нужно быстро добраться до сторожевой башни на Плоской Вершине. Мы поедем на этих Боевых овцах.
Когда Кана и остальные посмотрели на коз, только сам Кана улыбнулся и даже протянул руку, чтобы погладить их. Все остальные, включая Бобо, выглядели растерянными.
Джордж, казалось, что-то понял. С недоверчивым выражением лица он указал на коз:
— Вы же не хотите сказать... что мы должны ехать на этих тварях, верно?
— Ха-ха-ха, не волнуйтесь, они довольно крепкие ребята, — рассмеялся сбоку Гетай, в качестве демонстрации садясь на козу рядом с ним.
Джордж посмотрел на гномов, а затем на себя, желая сказать, что он намного выше их.
Рядом Кана рассмеялся и сказал:
— Не волнуйтесь. Хоть гномы и ниже нас ростом, на самом деле они тяжелее большинства обычных людей. Так что эти Боевые овцы выдержат наш вес, хотя поездка может быть немного тряской.
Вес гномов примерно в полтора раза превышает вес людей, и даже когда они в полных доспехах, Боевые овцы могут нести их по горам.
Сказав это, Кана сел на Боевую овцу перед ним. Хоть и немного неловко, но вполне сносно.
— Ладно, друзья, запрыгивайте быстрее. Время не ждёт, — поторопил Гетай.
Все неловко взобрались на коз, хотя большинство всё ещё выглядели немного неуклюжими. В конце концов, ехать на козах им приходилось впервые.
— Вперёд!
Лурик повёл отряд, выезжая на Боевой овце. Остальные козы последовали за ним.
Людей на козах тут же начало качать взад-вперёд. Их несоразмерный рост делал поездку довольно тряской. Однако всё оказалось лучше, чем ожидалось. Если наклониться и прижаться к козе, становилось ещё лучше.
Козы бежали и прыгали по горам без устали, преодолевая суровые горные тропы, словно ровную землю, даже неся на себе сотню-другую килограммов.
К полудню они уже могли видеть издалека большую сторожевую башню, расположенную на плоской вершине горы. Она выглядела как небольшая крепость. Это не слишком отличалось от того, что было в игре.
Издалека их увидел гном, помахал рукой и поднял каменные ворота в горах, чтобы пропустить их.
Когда Боевые овцы остановились, Джордж тут же спешился, опустился на колени на землю с бледным лицом, его едва не вырвало. Даже Алирис выглядела неважно. Для них обоих поездка на Боевых овцах была далеко не приятной.
— Ята? Какими судьбами ты здесь? — подошёл гном в тяжёлых доспехах. Интересно, что его оружием был меч.
Затем он посмотрел на Кану и остальных, а также на Бобо. Эта компания действительно привлекала внимание. Люди и крысолюды вместе.
— Отведи меня сначала в карантин, — прямо сказал Лурик.
Полностью экипированный гном с каштановой бородой кивнул и повёл всех в сторожевую башню, направляясь к временному карантинному отсеку, сделанному из деревянных панелей.
Его взгляд метнулся к Кане и остальным.
— Не волнуйся, это мои приглашённые друзья.
— Раз так, тогда ладно.
Он открыл деревянную дверь, откуда донёсся не слишком сильный смрад, идентичный тому, что они встретили в горном проходе. Кроме того, в этом смраде даже примешивался запах пива.
Лурик вошёл внутрь, и остальные последовали за ним.
Внутри было относительно просторно, с вентилируемыми окнами и рядами кроватей, тянувшимися вдоль стен. На них лежали гномы, а некоторые люди передвигались по палате.
У всех этих гномов без исключения на лицах были гнойники, некоторые из которых даже лопнули. Многие гномы всё ещё держали бутылки с пивом, выглядя очень удручёнными. Почти не бывает такого, чтобы гномы болели и не могли пить; на самом деле, они редко болеют.
— Ята?
— Ята!
Когда Лурик вошёл, гномы оживились, вставая, чтобы поприветствовать его.
— Спасибо за ваш нелёгкий труд, братья мои.
Вошёл Торик и направился прямо к кровати, где лежал другой гном. При ближайшем рассмотрении, несмотря на то, что гномы выглядели похоже, этот гном поразительно напоминал Торика.
— Торик? Не подходи ближе. Можешь заразиться.
— Это не заразно. Разве ты не слышал раньше? Дурак.
— Правда? Может, я был пьян раньше.
Увидев обстановку внутри, Лурик повернулся к гному, который их привёл:
— Рита Энке, ситуация здесь хоть немного улучшилась?
Гном по имени Рита Энке со вздохом покачал головой:
— Нет, всё по-прежнему. На самом деле, состояние некоторых гномов ухудшилось, они начали бредить.
Затем он повёл их дальше вглубь, где у угла стояло несколько кроватей. Большинство гномов там лежали без сознания, и все открытые участки их рук и лиц были покрыты гнойниками. Даже их кожа начала приобретать лёгкий зелёный оттенок. Один гном бормотал что-то неразборчивое.
Кана наблюдал за этим с серьёзным выражением лица:
— Степень проклятой порчи углубляется. Если промедлить ещё, это может привести к насильственному осквернению.
Гномы обычно обладают сильной сопротивляемостью, но раз дело дошло до такого, неясно, как долго это тянулось.
— Эти несколько, должно быть, были среди первых заражённых?
Лурик со вздохом кивнул:
— Да, проблемы у них обнаружили всего две недели назад. Но и до этого у них уже были красные пятна и гнойники.
«Это действительно возмутительно. Если промедление было дольше, то это может тянуться уже почти месяц. Выжить месяц под таким проклятием — достойно похвалы».
Рядом с ним Рита Энке хмуро наблюдал за Каной.
— Кто это?
— Это Кана, наш друг. Я пригласил его помочь решить проблему Проклятия Чумы, — коротко представил Лурик.
— Проклятие? — хмуро переспросил Рита Энке.
Ещё несколько мгновений назад это считалось просто болезнью.
— Да, проклятие от некой могущественной сущности.
Лурик начал объяснять гному то, что знал, включая всё, что они пережили и увидели на обратном пути от предгорий через горный проход.
Выслушав, Рита Энке посмотрел на Кану, его глаза были полны настороженности.
— Тогда, человек, откуда ты знаешь всё это?
Обновлено: 20.01.2026