Глава 16 — Глава 16: Я — добыча?

Ли Муян пробирался через деревню, проходя мимо домов на сваях, беспорядочно разбросанных по склону, пока не добрался до ворот деревни. Выйдя наружу, он увидел перед собой лес, раскинувшийся вдоль главной дороги. Искривлённые ветви и стволы деревьев были украшены жуткими высохшими трупами, висящими, словно высохшие чучела. Эти тела провисели здесь уже давно, но странным образом падальщики не тронули их. Ли Муян подождал у дороги некоторое время, пока из леса не выехала повозка, гружённая телами. Кучер, закутанный в чёрный плащ с лицом, скрытым под капюшоном, выглядел зловеще и таинственно. Он остановил повозку у обочины, и Ли Муян увидел трёх грязных детей, сидевших на задней части телеги. Их глаза были полны ужаса, они сбились в кучу, словно парализованные страхом. Кучер склонил голову в сторону Ли Муяна и хрипло произнёс: — Ягнята, что вы заказывали у Чёрного Облака. Среди троих детей Ли Муян сразу же выделил свою цель. 【Сяо Ецао (Маленький Дикий Сорняк)】 Над головой одной из девочек парила большая бледно-жёлтая полоса здоровья. Она была одета в грязную холщовую одежду, волосы спутаны, лицо испачкано, на первый взгляд, ничем не отличалась от других детей. Но без сомнений, это была та, кого он искал — главная героиня этой симуляционной игры. Далее последовала обычная процедура: Ли Муян пересчитал детей, расплатился с возчиком и повёл троицу обратно в деревню. Дети лет десяти шли за ним, дрожа, как испуганные птицы, слишком напуганные, чтобы что-либо сделать, кроме как беспрекословно следовать. Пока Ли Муян вёл их через деревню, у него возникло ощущение, будто он гонит овец. Однако Секта Очищения Демонов выращивала настоящих овец — хотя и несколько странных, но определённо не людей. А эти «ягнята» были самыми настоящими детьми… Глядя на троих дрожащих детей и слушая смешки и перешёптывания деревенских, Ли Муян презрительно усмехнулся. Какая отсталая эпоха — до сих пор практикуют старомодные демонические искусства… Взять хотя бы Секту Очищения Демонов, могущественную организацию, контролирующую сотни городов. Они уже давно разработали новые методы демонического культивирования и отказались от неэффективных традиционных практик вроде жертвоприношений и извлечения душ. Убивать смертных — расточительно. Секта полностью отказалась от старых методов, заменив людей на чёрных овец и других демонических существ. А простолюдины на их территориях должны усердно работать и платить налоги, принося куда больше пользы живыми, чем мёртвыми. Как демонический культиватор новой эры, Ли Муян, конечно, презирал эти старые методы. Но он не придавал этому значения — всё-таки, игровой мир мог отличаться от реальности. В прошлом обучении, которое он прошёл, в Династии Небесного Истока не видели демонических культиваторов уже тысячу лет. Ли Муян привёл детей к управляющему У и вернул кошелёк. Пересчитав серебро, старик бросил на него взгляд: — Ты выглядишь, как призрак. Хватит тебе в горы ходить, а то помрёшь там. — Выбери одного из этих ягнят и забирай себе. Отныне ты отвечаешь за него. Главное — не дай ему умереть. Теперь ты можешь свободно передвигаться по деревне. Как только управляющий У закончил, перед Ли Муяном появилось окно выбора: 【…Я? Управляющий У, пожалуйста, нет! Я ещё могу ходить в горы!】 【(Упасть на колени и умолять о пощаде)】 — «…?» Два варианта ответа, появившиеся перед ним, поставили Ли Муяна в тупик. Что происходит? Игра предлагает выбрать ребёнка, чтобы забрать его домой… Почему это выглядит как выбор между жизнью и смертью? Эти трое детей выглядят безобидными и запуганными. Чего тут бояться этому Лэн Аци? Ли Муян на секунду задумался, затем выбрал первый вариант. После его выбора игровой персонаж тут же начал умолять управляющего У. Однако ледяной взгляд старика не смягчился. — Лэн Аци, хватит дурака валять. Либо выбираешь и забираешь, либо убираешься из деревни. Третьего не дано. Отношение управляющего было откровенно враждебным, и Ли Муян снова замолчал. Перед ним появилось новое окно выбора: 【Выберите ягнёнка, чтобы забрать домой】 Ли Муян обернулся и ещё раз осмотрел троих детей. Один мальчик и две девочки, лет десяти, грязные, похожие на беспризорников. Их глаза были полны страха. Но теперь, возможно, под влиянием слов управляющего У, Ли Муян почувствовал лёгкую опасность, глядя на них. Может, эти дети не так просты, как кажутся? Он с сомнением посмотрел на троицу и наконец указал на девочку с бледно-жёлтой полоской здоровья над головой — 【Сяо Ецао】 — Выберу её. Ли Муян указал на грязную девочку. Раз это игра про воспитание, значит, выбор очевиден — только она. Если упустить шанс взять именно её, игра наверняка закончится провалом. Когда он сделал выбор, девочка, стоявшая с опущенной головой, не проронила ни слова. Однако бледно-жёлтая полоса здоровья над её головой мгновенно сменилась на красную — полосу враждебности. Какого чёрта… Она теперь враждебна? Просто потому, что я её выбрал? Ли Муян смотрел на неё, потеряв дар речи. Теперь он был уверен — эти дети определённо не так просты. Это не безобидные ягнята, а самые настоящие маленькие монстры в овечьей шкуре! После выбора Ли Муяна управляющий У зашёл внутрь, вернулся с тонкой железной цепью и бросил её на землю. — Не забудь приковать её перед сном и держи на расстоянии. Он взглянул на Ли Муяна и добавил: — Но не слишком далеко. Без твоей энергии-ян она обезумеет. Да чтоб тебя… Услышав это, Ли Муян едва не швырнул цепь в голову управляющему. Значит, эти трое — настоящая проблема, и их нужно приковывать, чтобы они поглощали его энергию Ян? Какого чёрта эта деревня покупает таких странных детей? Ли Муян был полон вопросов, но Лэн Аци покорно поднял цепь и пошёл прочь. А та самая 【Сяо Ецао】 с красной полосой над головой послушно последовала за ним. Она даже не дожидалась, пока её позовут. Такая покорная девочка в иных обстоятельствах вызвала бы умиление. Но сейчас Ли Муян лишь молча смотрел на красную полосу над её головой. Малышка отлично притворяется… Хорошо, что это всего лишь игра с индикаторами враждебности. Окажись такой ребёнок в реальной жизни, Ли Муян наверняка купился бы на её невинный вид.