После того как все дослушали рассказ, по спинам пробежал ледяной холодок. Казалось, из щелей между стальными балками выплескивается тягучая, как смола, чернота, в которой мелькают бледно-зеленые руки, каждая – с поблекшей красной веревкой, отдающей трупной зеленью в лунном свете. Люди тяжело дышали, пытаясь унять страх. Если бы это действительно было всего лишь история – еще полбеды, но если Ши Чжэнхуа говорил правду, их положение опасно как никогда.
Первым пришел в себя Линь Мо. — Если погибло столько людей, это уже давно стало бы сенсацией, – сказал он спокойно. — Но за последние годы не было сообщений о массовых смертях… — Он перевел взгляд на Ши Чжэнхуа. — Так или иначе, мы уже внутри событий. Ждать конца просто так – не вариант. Здесь есть еще зацепки? Мне кажется, эти красные веревки не случайны. В них что‑то большее. Есть мысли?
Линь Мо, обернув пальцы рукавом, осторожно развязал клубок нейлонового шнура. — Каждая из этих веревок… связана с пустой карточкой. Похоже на часть некоего ритуала. — Ши Чжэнхуа, немного успокоившись, взял из ящика пинцет и поднял пожелтевшую карточку. — Возможно, не такая уж она и пустая. — Повернув карточку, он показал, как на ней проявился водяной знак – кленовый логотип Хуаньюй Технолоджи, с крошечным цифровым шифром в прожилках листа. Такое скрытое кодирование явно говорило о том, что у компании есть секреты. Какая нормальная фирма так прячет номера сотрудников?
Лу Цицзюнь хрипло добавил, стараясь сохранять самообладание:
— Это похоже на бейджик работника. На белом халате Юаньчжана было что‑то подобное. — Он достал мобильный телефон, увеличил снятое ранее фото: на краю металлической пластинки виднелась тонкая гравировка в том же стиле. — И посмотрите, как завязан узел! — Его пальцы зависли в нескольких сантиметрах от красной веревки. — У нас на похоронах делают такие же «узлы перехода» на крышках гробов – три переплетенные жилки, оставляющие живую петлю.
Под лунным светом тысячи таких узлов качались на ветру, словно бесчисленные петли. Картина становилась яснее: когда‑то Хуаньюй Технолоджи была замешана в жутких, незаконных делах, что в итоге породило призрака. Кто‑то из людей втягивался в это по сей день. Этот дух явно обладал способностью влиять на информацию и сети, из‑за чего искать следы можно было только офлайн – в интернете не находилось ничего. За все это время удалось вывести лишь два «правила» убийств.
Первое: если температура в замкнутом помещении падает ниже определенной точки, возникает смертельная угроза, и чтобы избежать ее, надо найти источник холода. Второе: если окна и двери заклеены красной изолентой, нельзя открывать путь наружу – это должен делать тот, кто снаружи. Но даже эти два правила не были до конца понятны, и возможны вариации.
Ржавый ветер на верхушке башенного крана пах железом. Все помолчали. Линь Мо вертел в пальцах карточку на красной нити: металл поблескивал лунным холодом. В это время Ши Чжэнхуа выдохнул и произнес:
— Пора возвращаться. Линии нужно свести воедино. — Никто не возразил. Они сели в его машину.
… В минивэне по пути обратно Чэнь Тао сидел в углу, сутулясь, экран его мобильного телефона отбрасывал на лицо болезненно‑голубой свет. Он не высыпался уже многие ночи. Лу Цицзюнь тер в ладонях ремень безопасности, губы дрожали – хотел что‑то сказать, но молчал. Линь Мо окинул всех взглядом и напомнил:
— Опустите стекла. Пусть и холодно, но лучше не оставлять полностью закрытого пространства. — Ши Чжэнхуа кивнул с ноткой уважения. — Верно, а ведь не подумал об этом. — Он чуть приоткрыл все окна. Машина двинулась сквозь вечерний туман.
Лу Цицзюнь выглядел задумчивым. Спустя долгое молчание он сказал:
— На самом деле… Чжоу Вань и Ян Юаньчжан, наверное, давно были вместе. — В салоне мгновенно стало гробово тихо. Чэнь Тао застыл с телефоном в руке, не веря услышанному. Линь Мо моргнул: — Что? — Ши Чжэнхуа посмотрел на него через зеркало. — И как это связано с делом? — Линь Мо заметил, что пальцы Лу Цицзюня дрожат. — Помнишь полгода назад – встречу выпускников? Я сам видел, как они целовались в углу… А потом Юаньчжан умолял молчать: мол, не хочет ранить Сяо Я, не хочет, чтобы наша компания развалилась… Она ведь его любила… Я… — Голос его сорвался.
Линь Мо невольно усмехнулся. Его не тронула сентиментальность. Он просто вспомнил благовонную кадильницу у Чжоу Вань в прихожей: перевёрнутую, с потухшей золой и… красным узлом, точно таким же, как у Ян Юаньчжана в шкафу и на吊塔. В глазах Ши Чжэнхуа мелькнула тень; машина резко затормозила на красный свет. — Понятно. Если они были близки, Чжоу Вань наверняка что‑то знает. Не зря вчера нервничала и выгнала нас. — Линь Мо решил сыграть на этом. — Вы помните кадильницу в прихожей? Там из золы выглядывала верёвка! — Ши Чжэнхуа напрягся, припоминая. — Точно, поехали к ней домой, сейчас же! — Он круто развернул руль, направляясь в апартаменты Цинтэн.
… Машина вошла в город. Дворники разгоняли влагу на стекле среди неонового сияния. Подъезжая к комплексу, Ши Чжэнхуа сбавил скорость и посмотрел в зеркало:
— А если она всё равно не расскажет? Что тогда? — Чэнь Тао и Лу Цицзюнь молча склонили головы. Линь Мо понял намек и холодно ответил: — Если она молчит, значит, она помогает убивать. Пощады не будет. — В его голосе не было эмоций. Он уже решил – любой ценой достанет ответ. Второй день миссии, а опасности уже за пределами здравого смысла. — Честно говоря, всё началось с Юаньчжана. Они с ней заодно. — Он не был тем прежним Линь Мо, что когда‑то был с ней близок. — Если продолжит скрывать правду – пусть винит себя. — Лу Цицзюнь поднял глаза, в них блеснула решимость. — Тогда ворвёмся и всё перевернем. Там точно есть тайна. — Машина резко свернула на улицу Цинтэн; шины хлестнули по лужам веером. — Странно, дождя ведь не было… почему здесь столько воды? — Пробормотал Чэнь Тао. Он не согласился вслух, но молчание уже было знаком согласия.
Обновлено: 03.02.2026