Глава 23. Странствующий мечник из Браавоса
Ночь была чарующей, и этот пир обещал свести с ума всех присутствующих дам и господ.
Помимо встречи у ворот Королевской Гавани и присяги, король Джейхерис II устроил грандиозный банкет, чтобы отблагодарить вернувшихся рыцарей и вельмож. Король понимал, что это редкая возможность завоевать расположение, и деньги из казны сжигались вместе со смехом, вином и ароматами.
Среди гостей были в основном знатные люди и дамы из Королевской Гавани, отличившиеся в войне рыцари, вельможи и некоторые заслуженные мужи. Король Джейхерис II не забыл и о большинстве солдат, разбивших лагерь за городом, и специально отправил им подарки из золота и серебра, а также изысканные яства. Воины вернулись из далекого похода, и чтобы угодить им, нужно было потратиться.
Придворные короля Джейхериса II сменили свои наряды на самые роскошные, чтобы соответствовать всеобщему ликованию.
Каждый стремился превзойти другого. Верховный септон, облаченный в хрустальную корону, выглядел не менее пышно, чем браавосская куртизанка, и эта радужная хрустальная корона, должно быть, опустошила кошельки бесчисленных верующих. Некоторые богатые торговцы и знатные особы пожертвовали немало денег и зерна, чтобы получить билет на этот вечер. Все были при параде, ни в чем не уступая друг другу.
Рейгар чувствовал себя так, будто попал на зверинец, устроенный для конкурса красоты: все украшали себя одеждой и драгоценностями в надежде подороже продать себя.
Глядя на этих обжористых бездельников, Рейгар больше всего ненавидел Верховного септона. Но то, что септон погряз в коррупции и превратился в верного пса власти, возможно, было даже к лучшему.
Во главе стола восседал король Джейхерис II, облаченный в великолепные одежды, расшитые драконами и пламенем, и на его голове сверкала тяжелая золотая корона. Гости за этим столом представляли собой сливки общества, демонстрируя поток власти и благородства. Попасть сюда могли только ближайшие родственники, самые знатные и те, кто отличился в войне.
За столом сидели Король, Королева, принц Эйрис, принцесса Рейелла, Верховный септон (представитель Семерых Богов), лорд Ормунд (представитель оленя), сир Стеффон с женой, лорд Хостер (представитель форели) и сир Бринден, принцесса Алисса (представительница Дорна), а также братья Тайвин и Кеван (представители золотого льва), леди Джоанна и лорд Роджер (представитель красного льва). И, конечно же, сир Герольд и сир Барристан, отличившиеся в войне, тоже были здесь.
Граф Роджер чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он никогда не испытывал подобного. Если бы сир Джейсон не погиб на поле боя, он бы не удостоился чести сидеть за этим столом. Богатство дома Тайес во многом зависело от того, как его сестра Элен постоянно соблазняла наследников дома Ланнистеров.
Самыми изысканно одетыми были дамы: принцесса Рейелла в серебряном платье, дорнийская принцесса в золотом, леди Джоанна в сине-зеленом и жена сира Стеффона в алом, – они были самыми прекрасными розами этого вечера.
Рейгар тоже был одет великолепно: в черное парчовое одеяние, украшенное рубинами и изображением красных драконов, готовых разорвать добычу. У Рейгара были серебряные волосы и фиалковые глаза, он был элегантен и проницателен. Глядя на него, люди считали, что Истинный Дракон рождается таким. Рейгар сидел между Королем и Королевой, полностью контролируя ситуацию. Через некоторое время Король поручил ему важное задание.
Вестерос, безусловно, был местом, где ценили внешность. В этой средневековой аристократической системе к внешности и телосложению знати предъявлялись очень высокие требования. Хотя добродетель ценилась выше красоты, хорошая внешность во многом упрощала жизнь.
Вскоре на пиру возникла неловкая сцена. Рейгар заметил, как принц Эйрис украдкой смотрит на леди Джоанну, а лицо Тайвина тут же потемнело, словно дно котла.
Рейгару захотелось выйти вперед и дать пощечину принцу Эйрису от имени матери. Хотя принц был красив и обходителен, страсть сжигала его рассудок. Принцесса Рейелла тоже была разгневана, но не подала виду.
Лорд Ормунд также заметил это и помрачнел. Хотя принц Эйрис не приставал к его невестке, подобное пренебрежение этикетом было позором для королевской семьи. Драконьему роду не чужды были любовные интриги, но они должны были знать меру в своих забавах. Король Дейрон-недотепа в свое время постоянно искал утех и едва не был убит.
— Господа, прежде чем начать пир, у нас будет небольшой ритуал, который проведет мой внук Рейгар, — хлопнул в ладоши король Джейхерис II. Слуги подошли, неся шкатулку, внутри которой лежали изысканные золотые ожерелья с кулоном в форме дракона. Глаза дракона были сделаны из рубинов, и на каждом кулоне было написано «Спаситель Ступеней».
— Вы оказали великую услугу государству, — произнёс Рейгар. — Драконий род навсегда запомнит ваши заслуги. — Он сошел со своего места и лично надел ожерелья на сира Герольда, сира Барристана, лорда Ормунда и других. Это была особая честь, способная согреть кровь.
Этот ритуал должен был выполнять Король, но принц Рейгар был юн, но уже мудр, обладал незаурядным нравом и носил прозвище «Баловень судьбы». Присутствующие сочли это подношение честью и благословением.
— Да здравствует король! — Да здравствует король! — Неизвестно, кто начал, но мужчины и женщины в зале закричали, как стая уток. Их возгласы были неистовыми и искренними, словно они выгравировали свою любовь к королю на своих лицах.
— Пир начинается! — В этот момент всеобщего внимания Джейхерис II поднял руку. Среди волн аплодисментов началось празднество.
Слуги вынесли блюда. Отличное золотое вино из Арбора напоминало о прекрасных летах в Просторе.
Подавались ячменный суп с говядиной, хрустящий горячий хлеб, салат из слив, затем жареная форель, курица в медовом соусе, яблочный пирог и морковь в масле. Главным блюдом был великолепный павлин, фаршированный грибами и устрицами. Этот жареный павлин был тем блюдом, которое Рейгар ненавидел больше всего; это было просто варварство. Но аристократы часто считали жареных лебедей, павлинов и других крупных птиц символом своего статуса.
Когда все захмелели, на сцену вышли придворные шуты.
Это был невысокий мужчина, который рассказывал разные анекдоты, изображая клоуна, чтобы позабавить вельмож.
Все неудержимо смеялись над шутками; даже Верховный септон потерял всякую важность.
— Мечник Сирио из Браавоса благодарит короля за радушный прием и хочет исполнить танец, — через некоторое время произнес худощавый, высокий мужчина в темной одежде, выходя из укромного угла. Он поклонился публике и вытянул вперед свой меч.
Король Джейхерис II поначалу удивился, но потом вспомнил, что действительно встречал странствующего мечника из Браавоса. Он принимал его несколько дней назад, заметив его изможденный вид, и предложил ему еду. Король всегда был гостеприимен, и хотя он не разбирался в боевых искусствах, он дал этому мечнику приглашение на сегодняшний банкет.
Рейгар обратил внимание на акцент мужчины, в котором чувствовался налет Вольных Городов, возможно, Браавоса.
Меч мужчины, имевший гарду и рукоять, был легкой рапирой, тонкой и острой, явно легче, чем длинные мечи Вестероса.
Рейгар понял, что это за меч: это был «танцор воды» из Браавоса.
Обновлено: 23.01.2026