Отец и сын оказались на грани отчаяния. Они продали не только некоторые из самых ценных семейных реликвий, но и большую часть акций леди Фалии. Все, чего они хотели, — это обеспечить себе значительную долю в предстоящем Десятидневном фестивале, который должен был состояться через три месяца. Однако, как говорится, «беда не приходит одна». Хельбо пригласил отца и сына на банкет, и намеки были очевидны. Им нужно было найти способ стабилизировать эту нестабильную ситуацию.
По пути к особняку они встретили Визериса. И отец, и сын почувствовали холодок. Визерис теперь был самым влиятельным членом ближайшего окружения Хельбо. Он мог в любой момент превратиться из надежного союзника в опасного противника, что оказывало на них огромное давление.
«Мастер Морел», — поприветствовал Визерис из своей кареты.
«Лорд Визерис», — ответил Морел, стараясь сохранить хладнокровие.
После обмена приветствиями наступила короткая, напряженная пауза. Морелу удалось сохранить спокойствие, но молодой Рабби был на грани паники. Воспоминания о дюжине трупов не отпускали его. Именно он занимался ликвидацией последствий тех смертей, и это воспоминание он никогда не сможет забыть. Мысль о том, что он может стать одним из них, лишь усиливала его отчаяние.
«Хельбо упоминал, что у него есть отличное вино, весьма впечатляющее», — наконец сказал Морел, пытаясь разрядить обстановку незначительным замечанием.
Визерис воспринял это как простую любезность и ответил: «Тогда давайте поторопимся и поскорее доберемся до банкета».
«Да! Отлично!» — слишком поспешно подхватил Рабби.
Визерис приказал своему кучеру ускориться, оставив встревоженных отца и сына позади.
Рабби смотрел на пыль, поднятую каретой Визериса, ощущая глубокое чувство опустошения. Он был уверен, что в глазах Визериса они уже стали теми, с кого требуют выплаты. Воспоминания об инциденте с «рыбоедом» лишь усилили его страх, отчего руки и ноги похолодели еще больше.
Чтобы успокоиться, Рабби цеплялся за мысль, что леди Фалия владеет долей в мастерской, и Хельбо не посмеет слишком сильно на них давить. Это давало ему хрупкое чувство безопасности. Однако он прекрасно понимал, что у Фалии множество владений, и неизвестно, насколько она сможет им помочь. По сути, они использовали имя Фалии, чтобы получить преимущество перед Хельбо, который не знал истинных масштабов ее участия.
Пока эти мысли крутились у него в голове, они добрались до особняка Хельбо. Хельбо, сопровождаемый молодым бухгалтером, встретил их. Вопреки их ожиданиям, Хельбо не подготовил полноценный банкет, а лишь накрыл в гостиной вино и закуски.
Внимание Хельбо сначала обратилось к Визерису, и он уже собирался заговорить, но, заметив Морела и Рабби позади, позволил им сначала расположиться. Однако Визерис имел собственные планы и не совсем соглашался с замыслами Хельбо. Хотя он работал на Хельбо, природа их отношений вскоре должна была измениться.
Все заняли свои места, и Хельбо сразу перешел к делу. «Мастер Морел, я слышал, что недавно в мастерской произошел инцидент. Как он был улажен?»
Морел быстро ответил: «Спасибо за вашу заботу. Все улажено должным образом, и это не повлияет на дальнейшее производство».
«Это замечательно!» — возвысил голос Хельбо. «Давайте выпьем за мастерскую!»
После нескольких тостов Хельбо продолжил: «Мастер Морел, для меня большая честь работать с вами на этот раз, конечно, благодаря лорду Визерису».
Морел и Рабби подняли бокалы, чтобы поблагодарить Визериса, который кивнул в ответ.
«Наше сотрудничество завершится через несколько дней, и я хотел бы получить часть оплаты заранее. Я знаю, что это немного грубо, но могу уменьшить сумму», — сказал Хельбо, разводя руками. «Я уверен, вы понимаете, что мы отвечаем за многих людей».
‘Вот оно’, — подумали Морел и Рабби, ощущая, как у них сжимается желудок. Они знали, что это проверка Хельбо, и их будущее зависело от сегодняшнего дня.
На самом деле, денег у них было далеко не достаточно, так как почти все они были вложены обратно в мастерскую. Они надеялись выиграть время до поставки первой партии товара, что могло бы дать им некоторую передышку. Им нужно было, чтобы Хельбо согласился немного отсрочить выплату.
Морел выглядел озабоченным и сказал: «Мне очень жаль, мастер Хельбо. У нас тоже есть обязательства перед другими, и я понимаю вашу позицию. Будьте уверены, как только первая партия товара будет доставлена, мы сразу же выплатим вашу долю».
«Да, как можно скорее», — добавил Рабби, стараясь звучать убедительно.
Визерис прикоснулся к подбородку, наблюдая за меняющимся выражением лица Хельбо. Он с интересом наблюдал, как Хельбо продолжал: «О, так ли это? Я недавно слышал тревожные слухи, что все опытные работники из вашей мастерской ушли. Когда именно будет доставлена первая партия товара?»
Отец и сын обменялись встревоженными взглядами, прежде чем натянуто улыбнуться. «Чуть больше месяца, максимум два», — ответил Морел.
«Значит, после праздника? В таком случае мне придется начислять проценты, и...» — Хельбо серьезно посмотрел на них, — «мне также понадобится залог».
«Залог? Интересно, что вы считаете подходящим залогом?» — спросил Морел, ощущая нарастающий страх.
Хельбо поднял бокал, задумчиво вращая красную жидкость внутри. «Свечная мастерская. Я считаю, что китовый жир — это ваш самый ценный актив».
«Но китовый жир — это сырье для изготовления свечей. Без него...» — начал было протестовать Рабби, но Морел быстро его одернул.
«Китовый жир действительно ценен. Интересно, какую сумму вы считаете подходящей в качестве залога», — спросил Морел, его голос был напряжен от беспокойства.
«Сколько у вас его есть?» — поинтересовался Хельбо.
«Около 700 фунтов», — ответил Морел.
«Тогда 500 фунтов», — решительно заявил Хельбо.
Морел почувствовал отчаяние. Залог в 500 фунтов оставлял им всего 200 фунтов, что делало производство первой партии товара крайне затруднительным.
Настоящий замысел Хельбо заключался в том, чтобы продать их залог другой свечной мастерской. Если бы не участие Фалии, он бы без колебаний забрал все.
Как только Морел и его сын собрались возразить, раздался голос, звучавший словно сама природа. «Хельбо, я не тороплюсь с получением своей доли. Если моя доля временно откладывается, я считаю, что мастерской следует оставить 350 фунтов китового жира».
Рабби с благодарностью посмотрел на Визериса, никогда не ожидая, что этот «бог смерти» в его сердце окажется таким внимательным человеком. 350 фунтов значительно облегчили бы производство первой партии товара.
Морел, более опытный и проницательный, увидел неожиданный разлад на переговорах. Было удивительно, что Визерис открыто противостоял Хельбо таким образом.
Хельбо, тем временем, бросил на Визериса недовольный взгляд, но быстро скрыл раздражение. ‘Что с ним не так? Что этот парень себе позволяет?!’
Визерис продолжил спокойным, уверенным тоном: «Однако у меня есть два условия».
Обновлено: 20.01.2026