97 год от З.Э., Драконий Камень.
Удушье сдавило горло, словно пороховой дым с Поля Красной Травы превратился в осязаемую массу.
Глаза Дэймона Блэкфайра распахнулись. Обжигающее дыхание серы ощущалось как осколки горячего стекла, застрявшие в трахее; каждый хриплый вдох приносил раздирающую боль.
Под ним была не пропитанная кровью выжженная земля поля боя, а холодный твердый пол из драконьего стекла, мерцавший слабым, призрачным зеленым светом. Жилы в иссиня-черном камне походили на застывший яд, безмолвно текущий в абсолютной темноте.
— Семь Преисподних... — попытался он выругаться, но голос вышел надтреснутым, как ржавая пила, скребущая по гнилому дереву.
Раскалывающая головная боль овладела им. Он инстинктивно потянулся к груди — три отравленные стрелы, образовавшие треугольник в его легких и оборвавшие его жизнь, исчезли.
Вместо этого рука почувствовала частое, хрупкое сердцебиение костлявого мальчишки. Слабость этого тела вызвала у него тошноту.
— Я не умер? Мои руки?! — Дэймон в шоке уставился на свои раскрытые ладони. Это были не мозолистые, покрытые шрамами руки воина, проведшего годы на войне, а гладкие, костлявые руки подростка.
Он немедленно отбросил мысль о том, что был захвачен Бринденом Риверсом.
Кровавый Ворон бросил бы его в самое глубокое подземелье Красного замка, изнуряя цепями и унижениями, а не в эту камеру из драконьего стекла на Драконьем Камне, гудящую от древней магии. Если только...
Воспоминания ударили по нему, точно отравленные стрелы, вгоняя холодное отчаяние Поля Красной Травы в его разум: стрела Кровавого Ворона, дробящая колено, вид серебристых волос его старшего сына Эйгона, падающего под знаменем Черного Дракона, и предсмертный драконий рев меча Блэкфайр, выпадающего из руки...
Дэймон внезапно сжал правый кулак. Боль в ладони пришла не от рукояти меча, а от обломков серебряной цепочки для волос. На холодном металлическом крае все еще виднелось несколько засохших пятен темно-красной грязи — земли Поля Красной Травы, последней метки с того места, где закончилась его жизнь.
— Принц Бейлон прошлой ночью снова харкал кровью, — приглушенный голос тюремщика эхом разнесся по туннелю в вулканической породе, нарушая мертвую тишину. — Оруженосец сказал, что таз был полон сгустков, пропитавших драконий герб на его одеждах. Одни говорят, что его сердце разбито из-за принцессы Алиссы; другие — что Боги карают его за жестокую резню мирийских изгнанников в отместку за принца Эймона. Если спросишь меня, это все проклятый Драконий Камень. Сырость вгрызается в кости, как личинки!
— Все равно лучше, чем в Королевской Гавани, — ответил другой голос, в котором сквозил скрытый страх. — Вспышка серой хвори там в прошлом году не пощадила даже принцессу Мейгель. Она отправилась в Старомест на лечение и просто... ну, бедный цветок завял, не успев расцвести.
Зрачки Дэймона резко сузились, словно от укуса гадюки!
Бейлон? Алисса? Эймон? Мейгель?!
Имена ударили по нему, как ушат ледяной воды, мгновенно заморозив до костей! Это были призраки, сгнившие в пыли истории сто лет назад! Имена, которые он читал на пожелтевших пергаментах в библиотеке Красного замка!
Нелепый холод пробежал по позвоночнику до самой макушки. Он, пошатываясь, подошел к холодным железным прутьям, пытаясь заглянуть в щели.
За решеткой обсидиановые жилы, вкрапленные в темные стены туннеля, казалось, мерцали в такт его поспешным шагам. Странные тени плавали в призрачном зеленом свете: дым Поля Красной Травы жутко накладывался на тень гигантских драконьих крыльев. В иллюзии холодный красный глаз Кровавого Ворона извивался и растягивался, превращаясь в глаз дракона, горящий магическим огнем! Дождь из стрел превращался в небо, полное черного драконьего пламени!
— Драконы не исчезли... — бессознательно пробормотал Дэймон, его дрожащие пальцы проследили за грубой каменной стеной. Под кончиками пальцев он нащупал глубокую борозду, высеченную в драконьем стекле: «Krȳbāzma» (Кровь и Пламя).
Это была надпись на высшем валирийском, несущая в себе первобытную ауру проклятия. Очевидно, он выцарапал ее собственными ногтями во время комы или приступа безумия.
Как раз в этот момент шум его пробуждения наконец привлек внимание тюремщиков.
— Эй! Парнишка из Лиса проснулся!
Загремели цепи, и тяжелая дверь распахнулась. Двое тюремщиков в грубых кожаных доспехах преградили дверной проем, а за ними стоял дородный мужчина, излучающий агрессию.
На кожаном доспехе мужчины был герб Веларионов — морской конек! На поясе висел кривой клинок, ножны которого были инкрустированы переливчатым перламутром, уникальным для Дрифтмарка.
— Пиратское отродье? Или просто воришка-безбилетник? — охранник Веларионов выплюнул комок жевательного табака, его глаза презрительно скользнули по худощавому сереброволосому мальчику в камере. — Не трать дыхание на ответ. Лорд Корлис, «Морской Змей», будет здесь завтра, чтобы допросить тебя лично. А вы двое, — он повернулся к тюремщикам, — дайте ему воды и черствого хлеба. Не дайте пацану сгнить раньше времени...
Фраза оборвалась!
Как только охранник Веларионов протянул руку, намереваясь схватить его за воротник, тело Дэймона сработало быстрее мыслей!
Отточенные инстинкты убийцы ожили в этом хрупком теле!
Он ударил молниеносно, его рука метнулась вперед, точно гадюка, перехватывая запястье, просунутое сквозь прутья. Он зажал большой палец и вывернул его под невозможным углом!
Пока охранник визжал от боли и инстинктивно сгибался, другая рука Дэймона сомкнулась на его горле, словно железные тиски, и он изо всей силы ударил мужчину головой о прутья из драконьего стекла!
БАМ!
Глухой, тошнотворный хруст эхом отозвался в туннеле. Массивное тело охранника мгновенно обмякло. Когда кривой клинок с жемчужной рукоятью выскользнул из его руки, Дэймон ловко перехватил его в воздухе.
— Чудовище! Убейте его! — двое других тюремщиков пришли в ужас, в панике выхватывая длинные мечи.
Память полностью взяла контроль над телом. Дэймон уклонился от яростного удара, и украденный клинок описал смертоносную дугу в его руке, двигаясь с той же убийственной точностью, которой когда-то обладал Блэкфайр.
Лезвие пронзило щель между кожей и кольчугой под мышкой второго человека. Знакомое ощущение разрываемой плоти перенесло его обратно на Поле Красной Травы — жестокий трепет от того, как острие пронзает бьющееся сердце, прорезал вековую толщу времени!
— Демон! У него... клеймо на плече светится!
Последний выживший тюремщик лишился рассудка от страха, с криком отпрянув назад и дрожащим пальцем указывая на правое плечо Дэймона.
Дэймон посмотрел вниз.
Старое клеймо на его правом плече испускало призрачный темно-красный свет!
Что еще более странно, форма клейма теперь была отчетливо видна — это был яркий черный трехглавый дракон! Казалось, он пульсирует и извивается под кожей, как живое существо. Каждый удар отзывался низким, древним драконьим ревом, который доносился не из внешнего мира, а вибрировал прямо в черепе!
Шум и драка наконец привлекли больше охранников с верхних уровней. Хаотичный звук шагов и лязг металла быстро приближались со стороны лестницы.
Дэймон не колебался. Подобно загнанному зверю, вырвавшемуся на свободу, полагаясь на боевые инстинкты, впитавшиеся в костный мозг, и окровавленный клинок в руке, он прорубил кровавую тропу сквозь прибывающих стражников и вырвался из подземелья.
Густой, едкий туман серы ударил в лицо, окутывая зазубренную, грозную черную каменную крепость Драконьего Камня.
Он пробежал вдоль крутого края замка и резко остановился у самого обрыва!
В серном тумане каменные гаргульи на башнях, казалось, зашевелились в лучах заката — но настоящая тень в этот момент прорывалась сквозь облака прямо перед ним...
Обновлено: 02.02.2026