114 год от Завоевания.
На тренировочном дворе у Красного Замка Эйгон, сжимая в руках деревянный меч, сражался с Кристоном.
Звон ударов дерева о дерево разносился без остановки. Рядом стояла Алисента, в глазах её блеск восхищения.
В шесть лет Эйгон начал учиться фехтованию — тогда он лишь постигал самые простые приёмы владения мечом.
Теперь, в семь лет, он уже мог обменяться с Кристоном несколькими ударами. Скорость прогресса была столь стремительной, что даже Кристон не мог скрыть удивления.
Конечно, стоило бы Кристону ударить в полную силу, Эйгон продержался бы не больше пары ударов.
А в настоящем поединке на смерть Кристон и мгновения не потратил бы, чтобы снести с плеч круглую головку мальчика.
— Ваш прогресс слишком стремителен, принц, — сказал Кристон, опуская меч, в голосе его звучало неподдельное изумление. — Быть может, скоро мне уже нечему будет вас учить.
— Благодарю за похвалу, сир Кристон. Но если в следующий раз вы станете бить чуть мягче, я буду безмерно признателен, — Эйгон потирал покрасневшее от удара место на боку.
На лице Кристона скользнула тень неловкости.
В поединках с Эйгоном ему приходилось держать внимание предельно сосредоточенным, а сосредоточенность неизбежно вела к тому, что удары становились тяжелее.
— Ваше Высочество, столь искусное владение мечом заставляет сирa Кристона сражаться всерьёз, — с улыбкой сказал Аррик Каргилл.
То были вовсе не пустые комплименты, а констатация факта.
Эйгон махнул рукой и, усмехнувшись, сказал:
— Хватит, а то я ещё возгоржусь. Вы ели? Пойдём вместе?
Кристон промолчал, но Аррик тут же замахал руками:
— Благодарю за приглашение, принц, но у нас есть свои места для трапезы.
— Король велел вам охранять меня неотлучно. А человек за столом наиболее уязвим. Хватит препираться — идём, — отрезал Эйгон.
В итоге Аррик всё же последовал за принцем в пиршественный зал.
Сидя напротив Эйгона, он выглядел скованным и напряжённым.
— Расслабьтесь, сир, — пошутил Эйгон. — Я что, выгляжу таким страшным?
— Немного нервничаю, Ваше Высочество, — с облегчением выдохнул Аррик. — Но не из-за вас… Просто вспомнилось, как певцы воспевают ваши подвиги.
Эйгон усмехнулся, но промолчал.
Неизвестно, с каких пор, но по всему королевству ходили разговоры: нынешний принц Эйгон будто унаследовал величие самого основателя династии, Эйгона Завоевателя.
Подобные слухи явно подтачивали авторитет принцессы Рейниры.
Поэтому в стенах Красного Замка об этом почти никогда не заговаривали, чтобы не прогневить ни её саму, ни стоящего за ней Визериса Первого.
— Мне не по душе эти пересуды, — серьёзно сказал Эйгон. — Моя преданность сестре не подлежит сомнению.
Аррик промолчал, не зная, что ответить.
Интонация принца была безупречно искренней, но выражение лица оставляло простор для догадок.
— И ещё, сир Аррик, — продолжил Эйгон. — Я ценю твою верность и умение. Потому кое-что можешь говорить при мне без опаски. Ты понял, о чём я?
Эти слова заставили Аррика побледнеть. Лишь теперь он осознал собственную дерзость: он, не подумав, коснулся темы наследования.
Если бы это услышали король или принцесса — белый плащ можно было бы тут же снимать.
Первая обязанность Королевской гвардии — оберегать короля от любой угрозы и вреда, но не заботиться о том, кто станет наследником престола.
Белые рыцари клянутся повиноваться приказам короля, хранить его тайны, давать советы, когда они нужны, и хранить молчание, когда они не требуются; следовать воле монарха и защищать его честь.
Строго говоря, защищать ли кого-то ещё — зависит только от личного желания короля.
Некоторые монархи полагали совершенно естественным отправлять белых рыцарей охранять свою королеву, детей, братьев и сестёр, а то и дальних кузенов.
Иногда же поручали им охрану любовниц, наложниц или даже бастардов.
Но были и такие короли, что предпочитали возложить эту обязанность на рыцарей двора и солдат, а семерых белых рыцарей держали всегда при себе, у трона.
Визерис относился к первым: он позволил Эйгону выбрать себе одного из Королевской гвардии для личной защиты.
Эйгон без колебаний остановил выбор на Аррике Каргилле — в книгах тот станет верным сторонником Зелёных.
А если выпадет возможность, Эйгон не раздумывая постарается переманить и его близнеца — Эррика Каргилла.
Так можно будет не только предотвратить трагическую развязку их вражды, что привела в хрониках к взаимной гибели, но и заполучить сразу двух надёжных и сильных телохранителей.
Богатый обед подали на стол.
Эйгон отказался от помощи служанки.
Он сам разрезал хлеб, положил внутрь поджаренную до хруста котлету и яичницу, сверху щедро намазал мёдово-фруктовое повидло.
Откусив смачный кусок, он ощутил, как на языке взорвался вкус сочного мяса и яиц.
Сладковато-кислый вкус повидла соединился с мясом, делая его ароматным, но не приторным.
Эйгон удовлетворённо застонал. Здесь не было ни сетей, ни привычных в будущем бесчисленных развлечений.
Поэтому наслаждение едой стало для него одним из главных удовольствий — наряду с полётами на драконе и танцами дев.
Съев последний кусок хлеба, Эйгон сказал Алисенте:
— Я собираюсь съездить на Драконий Камень. После еды полечу на драконе и, возможно, останусь там на несколько дней. Я попрошу у отца разрешения.
— Зачем тебе туда? — нахмурилась Алисента.
— Так, небольшое дело. Не тревожься, никакой опасности.
Эйгон отпил молока и продолжил:
— Сир Аррик, будьте добры отправиться туда раньше меня кораблём. Я присоединюсь позже.
Аррик кивнул, не задавая вопросов, и вышел.
Алисента тяжело вздохнула.
Эйгон рос умным и преждевременно зрелым. В детстве он делился с ней своими мыслями, а теперь даже не говорил, куда и зачем отправляется.
— Будь осторожен, — только и смогла она сказать.
Тысячи слов, в итоге сжатые в одно-единственное предостережение.
— И ещё, перед отъездом навести Хелейну и Эймонда, — добавила Алисента.
Эйгон кивнул и отправился в покои.
Едва он переступил порог, как из-под стола выскочила маленькая фигурка и бросилась ему на шею.
— Соскучилась по мне, моя милая Хелейна? — рассмеялся Эйгон.
Пятилетняя Хелейна ничего не сказала — только крепко обняла брата, уткнувшись лбом ему в грудь.
— Что такое? Опять приснилось что-то страшное? — мягко спросил он.
Обновлено: 21.01.2026