Бейлон развернулся, и походка его была одеревенелой, словно к ногам приковали невидимые цепи. Звук его сапог по холодному каменному полу отдавался отчетливым и мучительным эхом. Гордость наследника Пайка была раздавлена суровым наказанием отца. Слова «Мыс Стенаний» впились в его кипящую ярость холодными железными крючьями, оставляя лишь тупую боль унижения. Он ожидал порки — разорванной плоти, потоков крови, — ведь это медаль воина. Но каторжные работы? Счищать балянусов на палящем солнце, словно последний соляной раб? Это было попранием его достоинства!
Краем глаза он заметил трофеи, сверкающие в свете очага: мирийское золото, квахорский шелк. Их блеск теперь не приносил утешения; напротив, они казались бесчисленными насмешливыми глазами, молча издевающимися над позором, который принесла его «победа».
Эйрон выглядел куда спокойнее. Он бросил задумчивый взгляд в спину отца — прямую, как риф, одинокую и тяжелую в пляшущем свете огня. Он предвидел гнев отца, и наказание в виде заточения было в пределах его ожиданий — оно даже играло ему на руку. Эта гора добычи в глазах отца могла быть проклятием, но для Эйрона это были лишь ресурсы, которые можно использовать. Наконец его взгляд остановился на Лизе, тихо стоявшей в тенистом углу. Ее спокойные серо-голубые глаза, словно два глубоких колодца, отражали мерцание факелов в зале и, казалось, зеркально отражали определенные, еще не оформившиеся мысли в его собственном разуме. Он едва заметно кивнул ей, затем развернулся и последовал за братом.
Они в тишине шли к тяжелым дубовым дверям. Ярость и унижение в груди Бейлона не находили выхода, грозя разорвать его на части. Едва коснувшись дверного кольца, он резко остановился. Его огромная рука, словно железные тиски, тяжело опустилась на худое плечо Эйрона! Пальцы впились глубоко, сила была такой огромной, что Эйрон вскрикнул от боли, пошатнувшись.
— Маленький ублюдок! — Голос Бейлона просочился сквозь зубы, неся в себе ненависть, которую не смог бы развеять даже морской ветер. Его горячее дыхание обжигало ухо Эйрона. — Если бы я не взял тебя с собой, проклятый ты выскочка, отец не был бы так зол! Я бы отделался парой ударов плетью, но почему... почему меня отправляют на Мыс Стенаний как чернорабочего?! — Чем больше он об этом думал, тем сильнее становилась его ненависть; пальцы сжались так, словно он хотел раздробить брату лопатку.
Эйрон поморщился от боли, но в его темно-синих глазах не было страха, лишь холодная насмешка и тень оскорбленного раздражения. Превозмогая боль, он без тени робости встретил мечущий искры взгляд брата и ответил тихим, ледяным голосом:
— Хм. Если бы не я, дорогой брат, тебя и твою банду тупиц уже давно превратили бы в дикобразов в порту Гаваны! Ты обязан мне жизнью — так быстро забыл об этом? Как по «Старому закону» Железных островов отдают долг жизни? — Он намеренно выделил слова «Старый закон».
— Одно не отменяет другого! — низко прорычал Бейлон, подобно морскому зверю, которому ткнули в рану. — Железнорожденные платят долги! Я отдам долг жизни! Но это наказание полностью на твоей совести! — Он упрямо свалил всю вину на само присутствие брата.
— Ха! «Платят», как же! — Эйрон фыркнул, дернув плечом в попытке вырваться из железного захвата. — Это отец наказывает тебя! Потому что он считает, что ты, старший сын и будущий король Морского Трона, повел людей в безрассудную атаку и чуть не утянул дом Грейджоев в бездну! Ты был глуп — не смей винить меня! — Его слова сыпались быстро, каждое — словно удар ножа.
— Пфе! — Разъяренный Бейлон тяжело сплюнул на каменный пол под ноги. Этот громкий звук, казалось, был его окончательной оценкой аргументов брата. Он разжал пальцы и с силой толкнул Эйрона, заставив того отлететь на несколько шагов.
В тот самый момент, когда братья готовы были вцепиться друг другу в глотки и напряжение достигло предела, из глубины зала, словно ушат ледяной воды, раздался холодный, усталый голос лорда Квеллона:
— Довольно! Прежде чем отправиться к своим «рифам» и «столам», идите к матери! — Квеллон не оборачивался, его голос был полон нетерпения и следов скрытой боли. — Она весь день проплакала из-за вас, безрассудных дураков, почти ослепла от слез! Идите и успокойте ее! — Он сделал паузу, и тон его снова стал властно-холодным. — Дагмер, ты останься!
Бейлон и Эйрон замерли на месте, пригвожденные ревом Квеллона. Упрек о том, что мать выплакала все глаза, хлестнул их по сердцам. Отец не оборачивался, но этот голос, подавляющий боль, был тяжелее любого выговора.
Оба молча развернулись и направились к покоям леди Сронсы Грейджой. Воздух здесь был пропитан запахом трав и гнетущим чувством. Окрик отца подействовал как невидимая плеть, разогнав огонь их противостояния. Гнев на лице Бейлона мгновенно сменился сложным выражением — болью за мать, стыдом из-за того, что отец выставил его слабаком, и глубоким самобичеванием. Он в последний раз злобно взглянул на Эйрона, ничего не сказал, рванул тяжелую деревянную дверь и скрылся в тенях снаружи, уходя враждебной и тяжелой походкой.
Леди Сронса полулежала на подушках, ее живот на шестом месяце беременности возвышался под тонким одеялом. Следы слез еще не просохли на бледном лице, глаза покраснели и опухли. Увидев входящих сыновей — особенно Бейлона, — волна гнева мгновенно перекрыла ее горе.
— Бейлон! — Ее голос был хриплым, но резким. Она внезапно приподнялась, и прежде чем Бейлон успел среагировать — БАМ!
Злая, тяжелая пощечина прилетела ему в лицо. Сила удара была такой, что восемнадцатилетний Бейлон пошатнулся, а на его щеке быстро проступил отчетливый отпечаток ладони.
— Если хочешь сдохнуть сам — пожалуйста, но зачем ты взял Эйрона?! Сколько ему лет?! Разве это место для пятилетнего ребенка?! — Грудь леди Сронсы бурно вздымалась, глаза горели огнем пережитого страха и ярости.
Бейлон схватился за щеку, упрямо выпрямив шею. Взгляд его был мрачным, но он не смел перечить матери.
В этот момент взгляд Сронсы скользнул по Эйрону и замер на его обнаженном плече, где рукав был разорван — там красовался массивный, ужасающий сине-пурпурный синяк, на котором была отчетливо видна белесая царапина от стрелы.
— Боги!! — Сронса ахнула, побледнев пуще прежнего. Она резко повернулась к Бейлону, глаза ее буквально метали молнии. Она замахнулась и со всей силой, на которую была способна...
БАМ!
Еще одна пощечина, еще более звонкая и тяжелая, обрушилась на другую щеку Бейлона!
— Паршивый ты брат! Так-то ты о нем заботишься?! — Голос Сронсы сорвался на рыдания и отчаяние. — Ты хотел его погубить?! Хочешь, чтобы я потеряла вас обоих?!
Обе щеки Бейлона теперь распухли и горели ярко-красным. Он так сильно стиснул зубы, что те едва не треснули, кулаки сжались по швам до хруста костяшек. Его свирепый взор, словно отравленный кинжал, впился в Эйрона. В этом взгляде читалась ярость от публичного унижения и обида на брата.
Эйрон вздрогнул под этим взглядом. Материнская защита только что стала для него смертным приговором. Он слишком хорошо знал Бейлона. Тот не посмеет выместить злость на матери за побои и позор, но он абсолютно точно отыграется на Эйроне — вдесятеро, в сотни раз сильнее.
— М... мама, — запинаясь, проговорил Эйрон, хватаясь за плечо и изображая мучительную боль; его голос звучал именно так — слабо и испуганно. — У... у меня кружится голова, и рана болит... Мейстер Квален сказал, что повязку нужно сменить немедленно... Я... я пойду найду мейстера!
Он говорил быстро, не давая ни матери вставить слово, ни Бейлону — напасть. Подобно напуганному олененку, он развернулся и выскочил из комнаты, оставив позади разъяренного брата и плачущую мать.
Ему нужно было немедленно покинуть эту пороховую бочку. Глаза брата Бейлона ясно сказали ему: жестокая трепка теперь лишь вопрос времени.
Обновлено: 18.02.2026