Джон Сноу. За Стеной.
Наш путь к клану Мары и Сида проходил гладко и даже приятно. И если верить карте, что я просматривал время от времени, мы подходили к Воющему перевалу, названному так из-за завываний ветра по череде ущелий, из которых он состоял.
Снег здесь, за Стеной, был более твердым и шумным, нежели на Севере Семи Королевств, ветер – более холодным, а дорог не имелось вовсе, но несмотря на все это, я чувствовал себя отлично, намного лучше, чем в Винтерфелле или по ту сторону Стены.
В Винтерфелле я чувствовал себя другим, не таким, как Робб, Арья и остальные, будто бы в нем мне не было места. И дело не в том, как относилась ко мне леди Старк, что откровенно меня ненавидела до прихода лорда Соломона, или клейме бастарда, а в чем-то более масштабном.
Лорд Старк, мои братья и сестры пытались сделать все, чтобы доказать обратное, однако они тем самым лишь усиливали это чувство. Чего-то не хватало, и понимать, чего именно, я начал, когда покинул стены Винтерфелла.
Свобода. Свобода от оков страха перед чужими взглядами и мыслями на какое-либо мое действие, неважно плохое или хорошее, а также предвзятости и мнения, основанных на поступках других в отношении меня. Здесь, в компании Сида и Мары, казалось бы врагов Семи Королевств и Черного Дозора, я чувствовал себя самим собой, поступал и говорил так, как хотел сам.
Лорд Соломон великий человек, самый мудрый и справедливый, которого я когда-либо видел, и он научил меня не бояться отличиться от других и следовать своему собственному сердцу. Если бы не он, я бы боялся в лишний раз на кого-то взглянуть, вытащить меч или просто подумать, ведь все это могло сказаться на тех, кто действительно заботился обо мне, а я о них.
— Не отставай, Джон Сноу, — услышал я голос Сида, и поднял голову. — В этих местах нельзя замедляться. Снежные бури, много хищников и мало укрытий. Ты же не хочешь замерзнуть до смерти, верно?
— Его мозги и так уже замерзли, — усмехнулась Мара, а затем посмотрела на меня. — Двигай ногами, идиот. Если бы не бабушка, мы бы оставили тебя здесь, а в мире стало бы на одного идиота меньше.
Слушая все это, я не мог не улыбнуться и ускорил темп, а Призрак сделал то же самое.
С момента моей вспышки гнева и Мара, и Сид стали относится ко мне ощутимо лучше. Я бы даже сказал, что мы стали ближе, и между нами образовалось некоторое подобие дружбы.
Мара стала больше разговаривать со мной, иногда делясь историями из клана или их своей жизни, а взгляд Сида теперь не такой подозрительный и жесткий, как прежде. Он даже учил меня, как разделывать тушу, основам охоты и стрельбе из лука, что отличалась от привычного стиля Семи Королевств.
Использовал я лук Мары, сама предложившая его, как и тренировки, пообещав, что если он как-либо пострадает, пострадают уже мои яйца. А мой реакцией на ее действия был лишь искренний смех и благодарность.
Внезапно Сид остановился, а я и Мара повторили его действия. Вокруг нас были только горы разной высоты, и, как мне казалось, ничего более.
— Что случилось? — спросила Мара, а я начал глазами исследовать местность, ведь Сид не делает что-то без причины.
— Смотрите, — сказал Сид и указал вдаль.
Там группа людей, одетых в одежду Вольного народа воссоздавали какой-то символ в виде закрученной звезды с множеством линий, и использовали они для этого… отрубленные части тел.
— Это какое-то племя? — спросил я.
— Мы не настолько дикие, — возмутилась Мара.
— Это мертвецы, — объявил Сид. Мара ошеломленно посмотрела на него, переведя взгляд с оживших трупов, а я мгновенно активировал свои магические цепи и применил “Укрепление” к своим глазам.
Теперь я четко увидел частично оголенные кости, куски вящей плоти и, самое главное, сияющие синие глаза. Это были Белые ходоки, вернее, вихты, ожившие трупы людей, которых поднимали первые.
От осознания этой новости мои глаза загорелись.
Наконец я смог найти их. То, ради чего прибыл сюда, на глубокий Север. Именно о них говорил тот дезертир, которого казнил лорд Старк за побег из Ночного Дозора. Их аура была противной и неестественной. От нее веяло холодом и смертью, и я быстро начал вспоминать каждый текст, в которых имелось их упоминание.
Однако, почему их было так мало? Я увидел всего лишь восьмерых, а в легендах говорилось о целой армии, состоящей из сотен тысяч мертвецов, следующих за Белыми ходоками. И что означал этот символ? Кому он принадлежал? В чем заключался смысл их действий?
И на этом моменте я понял, что не испытывал страха или беспокойства, далеко не так, а интерес и волнение. Мое Происхождение запело в моей душе, рьяно желая разгадать тайну Белых ходоков, понять их суть и получить ответы на вопросы. Это желание шло из самой моей сути, и сопротивляться ему было чрезвычайно сложно и даже больно.
Магия загадочна и неестественна для подавляющего большинства жителей Вестероса, и чтобы понять ее суть, а также выяснить, как работает та или иная ее часть, необходимо исследование, наблюдение и эксперименты. И сейчас мое Происхождение лишь подстегивало меня броситься на них и попытаться провернуть все это, но у моих спутников были другие планы.
— Нам нужно уходить. Сейчас, — заявил Сид.
— Надо рассказать старейшинам, — кивнула Мара.
— Ждите меня десять минут. Если не вернусь, отправляйтесь без меня, — сказал я и двинулся в сторону мертвецов. Точнее, попытался двинуться, ведь Мара схватила меня за руку.
— Я знала, что ты идиот, но это уже слишком. Мы не знаем, сколько их, и что может убить. Ты просто умрешь, — произнесла она с ноткой беспокойства, а Сид кинул на меня суровый взгляд, но промолчал.
— И я хочу выяснить это. Мне НУЖНО выяснить это, — твердо сказал я, на что получил непонимающий и гневный взгляд Мары.
— Почему? Старейшины наверняка знают об этом. Сначала стоит спросить у них, — возмутилась она, а затем посмотрела на Сида. — Ты ничего не скажешь, Сид? Он пытается себя убить.
— Пять минут, — к всеобщему удивлению сказал он.
— Что?! Ты сошел с ума?! — повысила голос Мара. — Разве нам не надо отвести его бабушке?! Живым! Какой будет прок от его трупа?!
— Если ему удастся разузнать их слабости, то пусть. Я сам объясню все старейшине в случае его смерти, — довольно холодно заявил Сид и взглянул на меня. — Пять минут, не более.
— Спасибо, Сид.
— Знаете что? Пошли вы, оба, — вскинула руки Мара, на что Сид никак не отреагировал, а я посмеялся и начал спускаться, применив “Укрепление” уже ко всему своему телу и оставив Призрака с ними.
Медленно и осторожно подкравшись к живым мертвецам, я начал изучать их.
Мы находились на довольно открытом пространстве, и моя одежда определенно выделялась посреди белого снега и серых камней, однако вихты не реагировали на меня. Расстояние от меня до них не составляло и трех сотен шагов, и я нашел это странным и интересным. И уже из этого можно сделать несколько выводов.
Мертвецы не имели воли или разума, это просто мертвое тело, кукла, которой нужно управлять. Они не ориентировались на органы чувств, ведь те немногие, что имели уши, нос или глаза, ничем не отличались от других. И, как понимаю, из-за отсутствия приказа Белых ходоков, вихты не станут делать что-то, пока его не получат. То есть, сейчас они даже не смотрели в мою сторону, а просто продолжали создавать свой странный символ.
Помимо этого они могли двигать конечностями, даже если не имели мышц, необходимых для выполнения каких-либо движений, а голые кости держались между собой посредством маны, что находилась в их телах, точнее, поверх них. Она была похожа на воду, полностью обволакивающую вихтов, но большего я сказать не мог, ибо для этого мне потребовалось бы прикоснуться к ним.
Что за оружие могло бы сразить их? Первым моим предположением был огонь, ведь в легендах об Азор Ахае использовался именно огненный меч. Однако, только ли огонь? Лорд Соломон рассказывал о Мистических кодах, по-особому благословленных предметах и материалах, имеющих влияние на сверхъестественных существ по типу серебра, но что из этого подходило к Белым ходокам и вихтам?
Опять же, все выливалось в близкое взаимодействие с живыми мертвецами. Нужны эксперименты, а времени, по моим подсчетам, осталось немного, примерно две минуты.
С другой стороны, если я для них невидим, то почему бы не попытаться? Один из них как раз несколько отделился от остальных.
Над этим вопросом думал я недолго, и двинулся к этому вихту, использовав “Проекцию”, вследствие чего в моей руке появился обычный стальной меч.
Сначала мне хотелось протестировать его, а уже после – Дюрандаль. Лорд Соломон наверняка не просто так дал мне именно его, верно же? А заодно проверю, отреагируют ли вихты на нападение одного из своих, и как быстро.
Я подкрался к вихту и, широко размахнувшись, ударил обычным мечом по торсу, отчего его тело разделилось на две половины. В ту же секунду верхняя половина кряхтящее завыла, чем напомнила крик умирающего медведя, а остальные семеро развернули свои головы в мою сторону и мгновение спустя ринулись на меня, вытянув руки, на которых висела мертвая плоть.
Я быстро развеял “Проекцию” и обнажил Дюрандаль, а затем проткнул располовиненного вихта, и, как я ожидал, это сработало, отчего он предсмертно завыл, а затем перестал двигаться. Затем я вытянул руку к почти добравшимся до меня остальным вихтам и нарисовал “Ансуз”, и из нее вырвалось огромное пламя, опалившее четверых и заставившее их визжать от боли, что было странно.
Оставшиеся трое обежали горящих вихтов, где их уже встретило лезвие Дюрандаля. С “Укреплением” я не боялся их и решил продолжить эксперимент, нацелившись в разные части тел. Они неслись как животные, то есть прямолинейно, и поэтому уклониться не составило проблем.
Первому я нацелился в голову, отчего тот мгновенно развалился на кучу костей. Второму удар пришелся по ногам, но, потеряв их, он продолжил попытки добраться до меня. Третьему же прилетело две стрелы в голову, как я понял, от Мары и Сида, что замедлило его, но не остановило. Его я ударил в грудь, отчего он окончательно умер.
Последнего я добивать не стал, а снова использовал “Проекцию”, и проткнул ему грудь, прибив к земле и лишив возможности двигаться. Затем моя рука легла на его голый позвоночник, что позволило мне изучить потоки маны в его теле. Однако то, что произошло дальше, я никак не ожидал.
Я очутился в неизвестном месте, окруженном огромным множеством вихтов, а прямо передо мной стоял Белый ходок. Его кожа была мертвецки бледной и имела оттенок холодного инея. Он был одет в пластинчатую броню, а на его голове виднелись сосульки в виде короны. Но особенными были его глаза, сияющие зловещим голубым светом, и, самое главное, я чувствовал в них разум.
Он просто стоял и смотрел на меня, но мое тело пронзило страх. Страх от осознания того, что я не мог победить его, даже используя все свои навыки и резервы маны. Мана Белого ходока обволакивала его тело, и она превосходила мою в десятки раз, отчего я физически ощущал ее давление. Но даже так мне хотелось узнать, кто он, и чего хочет.
Собрав всю храбрость в кулак, я обхватил Дюрандаль двумя руками и направил его на Белого ходока передо мной.
— Кто ты? — спросил я, на что не получил ответа. Однако стоило мне моргнуть, как он мгновенно оказался около меня и схватил за руку. Я ощутил сильную боль, будто бы к коже приложили самый холодный лед. Попытки использовать магию ничем не обернулись, а Дюрандаль выпал из моих рук, отчего мне оставалось лишь смотреть прямо в глаза Белому ходоку.
Постепенно холод начал распространяться по моей руке, и теперь я действительно начал паниковать и пытаться оттолкнуть его, но все было тщетно.
Я… умру…?
Вот так, когда, наконец, чего-то добился…?
Перед моими глазами, как в предсмертном видении, предстал лорд Соломон, что смотрел на меня с некоторым разочарованием. Страх смерти моментально отошел на второй план, уступив место другому страху. Страху разочаровать лорда Соломона.
Я… не сдался…
Я еще не сдался…
Я докажу вам, что ваши усилия не напрасны…
Вы будете гордиться мной, и мы встретимся вновь, чтобы я смог рассказать о своих приключениях…! Да! Именно так! Это еще не конец!
Будто бы отвечая на мою волю, Дюрандаль, что лежал на земле, засиял ярким золотым светом, напоминающим само солнце в самый летний день. Он ослепил меня, заставив закрыть глаза, но при этом я перестал ощущать руку Белого ходока на своей коже.
Когда я открыл глаза, то увидел обеспокоенную Мару, позади которой стоял Сид с Дюрандалем в руке.
— Ты чертов идиот! — крикнула она мне прямо в лицо. — Зачем было нападать на них?! И что, черт возьми, случилось, когда ты коснулся этого трупа?! Ответь мне!
Я не мог не улыбнуться, снова увидев знакомые лица. Радость и удовлетворение, ведь мне удалось выжить, а значит, мой путь еще не закончен. Эмоции Мары я также смог уловить, и среди них действительно было беспокойство.
Она искренне волновалась из-за меня, а?
— Я так рад вернуться к вам…
И как только последнее слово вышло из моего рта, я потерял сознание, что сопровождалось ноющей болью в руке.
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Обновлено: 10.07.2026