Прошло несколько дней.
Винтерфелл напоминал растревоженный улей, который окончательно закипел.
Королевский кортеж уже добрался до реки Белый Нож!
Эта новость заставила каждого обитателя замка ускорить шаг.
Горн в кузнице не угасал ни днем, ни ночью, а звон молотов — «цзинь-дон» — почти заглушал звуки тренировок во дворе.
На кухне толстый повар Гейдж, надрывая глотку, раздавал команды.
Он руководил помощниками, которые перетаскивали бочки с элем в погреб.
Аромат жареного мяса смешивался с запахом свежеиспеченного хлеба, разносясь далеко в морозном воздухе.
Лин Энь сидел на низкой стене, ведущей в Богорощу.
Ему больше не требовался присмотр стражи.
Тот кровавый бой и сбывшееся предсказание купили ему эту ограниченную свободу.
Лин Энь — человек Ночного Дозора, но Нед, видя в нем пользу, временно оставил его в Винтерфелле.
Впрочем, Лин Эня в конечном итоге все равно отправят обратно на Стену.
Раны Лин Эня благодаря заботе мейстера Лювина уже затянулись корочкой.
Новая кожа по краям раны слегка зудела, даря осязаемое чувство возвращения к жизни.
Лин Энь просто тихо наблюдал.
Смотрел, как Робб и Теон под руководством мастера над оружием, сира Родрика, проводят спарринги, которые стали куда жестче, чем когда-либо прежде.
Деревянные мечи сталкивались с глухим и мощным звуком.
Смотрел, как Санса Старк в сопровождении матери, леди Кейтилин, выбирала ткани для пира.
На лице Сансы читалась девичья мечта о южной роскоши.
Смотрел на Джона Сноу.
Тот по-прежнему был в своем отдаленном углу, совсем один, раз за разом взмахивая тренировочным мечом.
Пот намочил черные волосы у него на лбу, но ему было все равно.
Словно он хотел выплеснуть всю свою энергию в этих безмолвных рубящих ударах.
Все были очень заняты.
Заняты подготовкой к встрече великой славы.
Только Лин Энь знал, что они заняты подготовкой к встрече шторма, который захлестнет все Семь Королевств.
Позади послышались легкие шаги.
Лин Эню не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
В последние дни Арья постоянно крутилась вокруг него.
— Они все такие глупые, — в голосе Арьи сквозило презрение.
Подражая Лин Эню, она забралась на низкую стену и села рядом с ним.
Ее ноги болтались в воздухе туда-сюда.
— Санса думает только о своем принце, Теон хочет лишь похвастаться силой перед королем.
— Мама заставляет меня учиться вышивать, она говорит, что леди с Юга будут смотреть на меня.
Арья передразнила тон леди Кейтилин, сделав голос тонким и писклявым, что выглядело довольно комично.
Но на лице Арьи не было и тени улыбки.
— Я не хочу, чтобы они смотрели, как я вышиваю.
— Я не хочу вышивать.
Лин Энь повернул голову и посмотрел на нее.
На лице маленькой девочки было написано упрямство, совсем не соответствующее ее возрасту.
— Тогда тренируйся с мечом, — сказал Лин Энь.
К этой Арье Лин Энь питал симпатию.
— Сир Родрик отказывается меня учить, он говорит, что мечи предназначены для мальчиков, — голос Арьи стал тише, наполнившись обидой. — Отец сказал, что когда зима закончится, он позволит Брану и Рикону тоже начать учиться.
— А мне нет.
Лин Энь промолчал, лишь достал из-за пазухи тонкую веточку.
Пальцем он нарисовал на покрытой пылью поверхности стены кривобокую человеческую фигурку.
— Давай я расскажу тебе историю, — голос Лин Эня был тихим. — На далеком Востоке, дальше, чем Эссос, жила одна девушка.
— В ее страну вторглись враги, а ее отец был стар и слаб, он не мог пойти на войну.
— Тогда она обрезала свои длинные волосы, надела доспехи отца и отправилась в армию вместо него.
...
Глаза Арьи сияли все ярче по мере того, как она слушала.
Она перестала болтать ногами и слушала, затаив дыхание.
Только когда Лин Энь закончил, она нетерпеливо спросила:
— И никто не узнал, что она девушка?
— Узнали, — Лин Энь улыбнулся. — Но к тому времени она уже, полагаясь на свой ум и храбрость, совершила великие подвиги.
— Она стала героем, которым восхищались все солдаты.
— В конце концов, она победила врагов и спасла свою страну.
Лин Энь веточкой пририсовал корону на голове маленького человечка.
— Как ее звали? — допытывалась Арья, и в ее глазах мерцал свет, подобный звездам.
— Мулан.
Лин Энь тихо произнес это имя.
— Мулан...
Арья пробовала на вкус это незнакомое звучание.
Эта история была не похожа на легенды о рыцарях, которые рассказывал сир Родрик.
И не похожа на те скучные древние мифы о Детях Леса из уст Старой Нэн.
В этой истории не было магии, не было драконов.
Только девушка и ее меч.
Но это волновало ее кровь сильнее, чем любая другая история.
— Ты знаешь еще много таких историй? — Арья задрала голову, глядя на Лин Эня.
В ее серых глазах отражалось спокойное лицо Лин Эня.
— Знаю много.
— Жанна д’Арк, Найтингейл, Му Гуйин, Фу Хао... Все они были величайшими героинями.
— Тогда ты будешь рассказывать мне их в будущем, ладно?
— Ладно.
Лин Энь кивнул.
Шум внутреннего двора, казалось, отдалился от них.
Солнечный свет пробился сквозь облака и упал на них двоих, принеся с собой немного тепла.
Арья молчала довольно долго.
Она смотрела на Лин Эня.
Смотрела в его всегда спокойные глаза, на его выцветший от стирок черный плащ.
Он отличался от всех в Винтерфелле.
Отец любит ее, но хочет, чтобы она стала леди.
Мать любит ее, но хочет, чтобы она была такой же элегантной, как Санса.
Братья любят ее, но относятся к ней как к маленькой сестренке, которую нужно защищать.
Только Лин Энь.
Только он воспринимает ее как воина, способного взять в руки меч.
Только он рассказывает ей истории о «Мулан».
Он понимает ее.
— Лин Энь.
Голос Арьи вдруг стал очень серьезным.
Лин Энь повернулся к ней.
— Когда я вырасту, я хочу выйти за тебя замуж.
На лице маленькой девочки не было ни намека на шутку.
Улыбка на лице Лин Эня медленно застыла.
Одной истории хватило, чтобы похитить сердце этой девчушки?
На самом деле, не стоит винить Арью в отсутствии сдержанности, просто история о Мулан действительно запала ей в душу.
В конце концов, это классика другой цивилизации, где уж ей устоять.
Лин Энь смотрел на Арью.
Арья слишком мала.
Впрочем, можно подождать, пока она вырастет.
Ему сейчас срочно нужна опора, и брак со Старками был бы самым оптимальным выбором на данный момент.
Вот только есть небольшая сложность.
Ведь Арья происходит из дома Старков, правящего всем Севером на протяжении тысячелетий.
Кровь лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, к тому же она самая любимая маленькая принцесса.
А он — новичок без роду и племени, без какой-либо поддержки, безымянная пешка, дезертир из Ночного Дозора, заключенный, едва выторговавший себе спокойствие с помощью предсказания.
Выйти за него?
Как ни посмотри, пара совсем не подходящая.
Впрочем, Лин Энь не боялся.
Для переселенца перешагнуть через классовые различия — задача вовсе не сложная.
— Хорошо, — Лин Энь протянул руку и, как обычно, потрепал Арью по слегка растрепанным волосам.
На лице Лин Эня снова появилась улыбка.
— Только ты сейчас еще маленькая, давай поговорим об этом, когда ты вырастешь.
Обновлено: 22.01.2026