Как раз в тот момент, когда Ланселот и Мелисандра готовились исследовать руины, прибежал Подрик, его лицо было мокрым от пота.
— Сир Ланселот! Монстр! Там монстр! Мы видели монстра!
— Подрик, не паникуй. Где монстр? — быстро спросил Ланселот.
— В дыму! Огромное щупальце вылетело и схватило одного из солдат. А потом... мы услышали его крики. Это звучало как муки из Семи Преисподних.
Подрик был явно в ужасе, всё его тело дрожало, а дух был сломлен.
— Веди меня туда!
Подрик, спотыкаясь и дрожа, пошел вперед. В конце концов, Ланселоту пришлось поддерживать его, пока они не добрались до места, где в дыму появился монстр. Там были еще восемь человек, с ужасом глядя на длинное темное щупальце, мелькающее в тумане. Ланселот смутно мог разглядеть что-то змееподобное.
«Кракен? Но почему только одно щупальце? Если бы это был гигантский осьминог или кальмар, их должно было быть восемь или десять?»
Пока Ланселот размышлял об этом, щупальце в дыму снова метнулось — на этот раз целясь в него.
— Берегись! — крикнул Подрик, повалив Ланселота на землю.
Щупальце пронеслось мимо, словно стальной хлыст, промахнувшись мимо Ланселота на считанные дюймы.
— Ты спас меня! Подрик! Поистине самый преданный друг Дома Ланнистеров, — сказал Ланселот.
От похвалы цвет лица Подрика немного улучшился.
— Сир Ланселот, нам следует немедленно уйти отсюда. По крайней мере, нам нужно держаться вне досягаемости монстра. Мы не хотим умирать ни за что.
— Ты прав. Отступаем.
Ланселот приказал отступить на полмили. Затем он созвал остальные девять отрядов. Только когда все группы собрались, Ланселот осознал масштаб потерь. Из первоначальной сотни солдат осталось только восемьдесят. Двадцать человек были потеряны в одно мгновение.
— Это место ужасно. Хуже войны, — пробормотал молодой солдат, сидя на корточках и обхватив голову руками.
— Да, это кошмар. То, что забрало наших ребят, не было похоже ни на одного зверя, которого мы когда-либо видели. Это демон. Демон из моря, — сказал солдат постарше.
— Всем успокоиться. Сначала нам нужно определить дальность и часы активности щупалец в море. Тогда мы сможем найти способ проводить поиски, пока оно спит, — сказал Ланселот.
Он предположил, что раз монстр остается в воде и не выходит на берег, то он, скорее всего, не хочет — или, возможно, не может — выходить на сушу. Затем Ланселот приказал людям пускать стрелы в туман, чтобы приманить морское чудовище. Это позволило им измерить длину его щупалец, которая оказалась примерно пятнадцать чжанов (около 45 метров).
— Всем держаться как минимум в ста метрах от береговой линии и продолжать поиск. Если кому-то не повезет погибнуть, ваша семья получит компенсацию в размере двух тысяч золотых драконов.
Поисковая операция возобновилась. На этот раз Ланселот не присоединился к физическим поискам. Вместо этого он проверил свои оставшиеся очки популярности и обнаружил, что у него осталось больше тысячи. Он решил использовать их все, надеясь вытянуть что-нибудь полезное.
Начался розыгрыш из десяти попыток. Огромное колесо начало вращаться. Через десять вдохов Ланселот приказал остановиться. Он получил следующие предметы:
Красный кристалл усиления маны (x1)
Дикий огонь (изготовленный пиромантом) (x10 сосудов)
100 золотых драконов (x1)
1 000 серебряных оленей (x1)
Ручной скорпион-арбалет (x1)
Свиток ветра (x1)
Ром (x100 бутылок)
Лекарство от всех травм (x10 флаконов)
Очко характеристики Силы (+1)
Очко характеристики Духа (+1)
Ланселот немедленно использовал последние два приза. Он почувствовал, как его сила немного возросла, а напряженный разум расслабился.
«Значит, я могу вытягивать и очки характеристик! Означает ли это, что я могу продолжать повышать свои показатели? Но вероятность, кажется, мала», — подумал Ланселот.
Он убрал золото, серебро, лекарства и ром, достав только ручной скорпион-арбалет.
«Дальность сто метров? Для такой маленькой штуки это невероятно! Думаю, Джоффри понравилась бы эта игрушка!» — подумал Ланселот. Но потом он вспомнил о садистской натуре Джоффри и решил не давать его ему. Если безумец получит в руки смертоносное оружие, кто-то обязательно пострадает.
Затем Ланселот достал Красный кристалл.
«Увеличивает ману. С этим скорость моего обучения магии должна значительно возрасти».
«Свиток ветра. Он может создать сильный порыв, чтобы сдуть дым. Перед уходом я использую его, чтобы попытаться разогнать туман и увидеть, что именно находится в этом Дымном море».
«Дикий огонь. Очень опасно! С этим нужно быть осторожнее!»
Ланселот достал весь ром, решив вознаградить своих людей. Их запасы воды подходили к концу, и они уже несколько дней не ели фруктов; всем не хватало витаминов. Ланселот не пошел на разведку сам. Вместо этого он использовал свою способность варга, чтобы вселиться в маленькую птицу, осматривая местность с неба.
Внезапно птица, в которую вселился Ланселот, заметила другую птицу — черную. Ворона.
«Ворон? Почему здесь ворон?» — Ланселоту это показалось странным.
Он направил свою птицу к ворону. По мере приближения он увидел, что у ворона на лбу третий глаз.
Бум!
Мощная сила вышвырнула Ланселота из птицы, его сознание мгновенно вернулось в собственное тело.
«Этот ворон... может ли это быть Трехглазый ворон? Древовидец? Что он здесь делает?» — Ланселот потер пульсирующую голову. — «Раз он смог так прямо выбить мое сознание... его Дух и Мана должны быть невероятно высоки. Определенно выше, чем у Мелисандры».
Он попытался снова вселиться в животное, но почувствовал такое ощущение, будто что-то пытается вырасти внутри его мозга, сопровождаемое острой болью, словно иглы пронзают его сердце. Двойная мука заставила Ланселота кататься по земле от боли. К счастью, его никто не видел.
«Что происходит? Я проклят?» — Ланселот почувствовал волну страха. Было ли это монстр в Дымном море или Трехглазый ворон?
Ланселот откупорил бутылку рома и сделал глоток, чтобы успокоить нервы. Через час солдаты начали возвращаться. Они возвращались с пустыми руками, покрытые пылью и грязью. Их губы потрескались, они были измотаны, голодны и мучимы жаждой. Ланселот угостил их ромом. Все были в замешательстве.
— Разве мы не допили всё вино семь дней назад? Откуда взялся этот ром?
— Я сир Ланселот, благословленный Семерыми и Владыкой Света! Они даруют мне чудеса в трудную минуту! — провозгласил Ланселот.
Хотя все знали, что Ланселот блефует, глоток рома был слишком освежающим, чтобы задавать вопросы. Вдоволь напившись, люди развели костры, чтобы приготовить еду. У них всё еще было много сухих пайков, так что голод им в ближайшее время не грозил.
Обновлено: 02.02.2026