Глава 4 — Глава 4 Новые черты и создание гвардии

Глава 4: Новые черты и создание гвардии — Проклятье, шевелитесь с водой! Тела убийц не трогать, пока огонь не погаснет – нам нужны их личины и знаки! — Командовал капитан гвардии, которого Джекейрис отправил за подмогой ранее. Он руководил тушением пожара и уборкой трупов. Двое других гвардейцев с обнаженными мечами и бдительными взглядами стояли подле детей. Впрочем, теперь их защита была излишней – пока рядом с Джекейрисом находился Вермакс, никто не осмеливался приблизиться и на полет стрелы. Принц тем временем глубоко вздохнул, стараясь унять волнение, словно перед решающим броском костей в азартной игре. Омыв руки от крови, он сосредоточился на системе, решив сбросить отрицательное свойство «Неуклюжесть». Результат заставил его улыбнуться. [Юркость (Белое): Ловкость +10%. Заменить текущее свойство питомца?]. Джекейрис немедленно подтвердил замену. Если учесть избавление от штрафа неуклюжести, фактическая подвижность Вермакса возросла на целых двадцать процентов. Дракон, до этого лениво лежавший на земле, встрепенулся, чувствуя прилив сил, и вопросительно склонил голову набок, глядя на всадника. — Лети! — Скомандовал принц. Вермакс взмыл в небо, и прибавка в ловкости была видна невооруженным глазом. Зеленый дракон с небывалой легкостью закладывал крутые виражи в небе над Драконьей Горловиной. Остальные дети смотрели на него с плохо скрываемой завистью. Арракс, дракон Люцериса, рос медленно и еще не мог нести всадника, Лунная Плясунья Бейлы была еще меньше, а яйцо Рейны и вовсе оставалось холодным камнем. Глядя на них, Рейна в очередной раз ощутила укол ненависти к Эймонду, который украл дракона её матери. Внезапно воздух содрогнулся от тяжелого гула крыльев. Огромная красная тень накрыла поселение. Вермакс, уже начавший проявлять драконью мощь, на фоне новоприбывшего гостя показался домашним котенком. Этот багряный ящер размерами мог поспорить с большим кораблем, достигая доброй половины длины Вхагар, но тело его было удивительно длинным и змееподобным. Его отличали перепонки на задних лапах и хвосте, даровавшие ему невероятную скорость и маневренность. То был Караксес Кровавый Змей, быстрейший из драконов после Красной Королевы, и на его спине восседал принц Деймон. Огромный змей с грохотом приземлился прямо на пахотные земли. Одержимый тревогой Деймон даже не взглянул на погубленный урожай, поспешив к детям. Убедившись, что его дочери и племянники целы, он заметно расслабился. Несмотря на свой буйный нрав и репутацию Порочного Принца, он искренне дорожил семьей. — Узнайте всё, что сможете, об этих подонках, а затем разрубите их туши и скормите псам, — холодно бросил Деймон гвардейцам, собираясь уводить детей в замок. — Отец, подожди! — Вмешался Джекейрис. — В чем дело, Джейс? — Деймон обернулся. — Эти твари посмели напугать Бейлу и Рейну. Я не могу оставить это просто так, — принц кивнул приземлившемуся Вермаксу, отдавая команду. Звуки разрываемой плоти и довольное урчание дракона заставили горожан Драконьей Горловины замереть. Каждый боялся даже вздохнуть, чтобы не привлечь внимание ящера. Остальные дети зажмурились, не желая видеть кровавое пиршество, но на губах Деймона заиграла одобрительная усмешка. Джекейрис понимал, что такая жестокость на глазах у всех может подпортить его репутацию, но он не мог упустить шанс получить очки за «кормление». Впрочем, Вермакс быстро насытился, и уведомлений больше не было – лимит очков за еду был строго ограничен двумя в день. Вернувшись в Башню Каменного Барабана на Драконьем Камне, Джекейрис и Люцерис предстали перед матерью. Рейнира первым делом бросилась осматривать сыновей, засыпая их вопросами и упреками, в которых, однако, сквозила безграничная любовь и тревога. Джекейрис решил, что это лучший момент для его предложения. — Что? Набрать гвардию из простолюдинов твоего возраста? — Рейнира удивленно вскинула брови. — Джейс, пока вы в стенах замка, вам ничто не грозит. Если тебе нужны стражи, я приставлю к тебе опытных воинов. Каков толк от кучки детей? — Матушка, мы не можем вечно прятаться в стенах замка. К тому же, детей легче обучить и привить им истинную верность. Иначе даже прославленные Белые Рыцари Королевской Гвардии могут предать. Разве не так? Слова сына заставили Рейниру помрачнеть – она сразу вспомнила сира Кристона Коля, который теперь преданно служил Алисенте. Видя, что мать колеблется, Джекейрис продолжил: — Позволь мне это. Они будут тренироваться вместе с нами, расти вместе с нами. Они станут нашими личными Белыми Рыцарями. Мы должны доверять тем, кто стоит у нас за спиной. — Мальчик прав, — раздался голос Деймона, который лениво прислонился к дверному косяку. — Я больше доверяю ворам и убийцам из Блошиного Конца, с которыми вырос, чем напудренным лордам. Если хочешь, Рейнира, я могу привезти партию сирот из Королевской Гавани. Мы вырежем им языки, чтобы они умели только слушать и убивать. Так тайна останется тайной. — Нет! — В один голос выкрикнули Рейнира и Джекейрис. Принц поспешил добавить: — Отец, вернее всего тот, у кого есть семья, о которой мы позаботимся. И мои люди должны уметь говорить и читать, иначе от них будет мало проку в делах. — Хорошо, — сдалась Рейнира. — Я прикажу набрать четырнадцать мальчишек из Драконьей Горловины твоего возраста. Пока они дети, расходы по их содержанию мы возьмем на себя. Но когда они возмужают, кони, доспехи и сталь станут твоей заботой. Ищи золото сам. Джекейрис поблагодарил родителей. Четырнадцать человек – немного, но это был первый камень в основании его собственного дома. Когда детей отослали, Рейнира обратилась к мужу: — Узнал, чьих это рук дело? Деймон покачал головой: — У наемников не было при себе ничего, что выдало бы заказчика. Но ты и сама знаешь, кто за этим стоит. — Алисента не пошла бы на такое… — А её змеиный папаша? Отто Хайтауэр не гнушается ничем. — Довольно. Усильте стражу на острове. Сейчас важнее всего, чтобы наш ребенок родился в безопасности. Взгляд Деймона смягчился, и он на время отложил мысли о мести. Пройдет совсем немного времени, и принцы вырастут, чтобы заявить свои права на этот мир.