Глава 11 — Глава 11

**Глава 11** Кэтлин, спавшая в спальне Алексиса, проснулась только тогда, когда солнце уже взошло на середину неба. Горничные гадали об отношениях между герцогской четой, ведь они спали друг с другом, несмотря на то, что это был не их общий день. — Мадам, я приготовила воду для ванны. Эмили поддержала Кэтлин с выражением лица, которое выглядело несколько счастливым. — После мытья я сразу же приготовлю для вас еду. — Где герцог? Как только она проснулась, она посмотрела в его сторону, но кровать была пуста. Плаща, который он снял, тоже не было. Она спросила из любопытства, на всякий случай, но ответ ее все равно разочаровал. — Господин ушел рано утром. Он сказал, что у него срочные дела. Он просто ушел, как будто хотел, чтобы вчерашние события остались в прошлом. В тот момент, когда она поняла это, она почувствовала себя немного подавленной, но Кэтлин изо всех сил старалась развеселить свое сердце. Прежде всего, он намеревался заехать в резиденцию лишь ненадолго, и это она вдруг задержала его. Кэтлин напомнила себе о сложившейся ситуации и решила удовлетвориться тем, что они провели ночь, как любая другая пара, хотя бы один раз. — Я приготовлю вещи, о которых вы упомянули, чтобы вы могли посмотреть на них после еды. — Спасибо. Кэтлин впервые воспользовалась ванной, пристроенной к спальне мужа. Когда они поженились, он обычно приходил в ее спальню, когда им нужно было разделить постель, а когда она приходила в спальню мужа по другим делам, она никогда не пользовалась ею, так как в этом не было необходимости. В отношениях между ней и мужем не было никакой разницы, но даже это крошечное изменение было для Кэтлин маленьким удовольствием. После еды она вернулась в гостиную, чтобы просмотреть свои ежемесячные пожертвования. — На этот месяц 10% от бюджета, имеющегося в распоряжении мадам, было решено пожертвовать Храму. Кажется Храм сказал, что они откажутся от большего, потому что сумма, которую они могут получить, ограничена. Кэтлин делала свои пожертвования на имя семьи Уолтен с тех пор, как вышла замуж. Ее доля в бюджете оказалась больше, чем она ожидала. Поскольку предметы первой необходимости и роскоши были естественным включением в бюджет герцогини, она имела право использовать бюджет по своему усмотрению. Другие леди обычно использовали бы эти средства для финансовой помощи своим родителям, но у Кэтлин не было желания отдавать деньги в поместье Уинстон. Она предпочла бы пожертвовать деньги Храму. Конечно, она откладывала оставшуюся после пожертвования сумму, так как средств было еще много. — Хорошо. Тогда давай найдем другое место, куда мы можем пожертвовать, кроме Храма. — Но, госпожа, почему пожертвование от имени Уолтен, а не от вашего? — озадаченно спросила Эмили, помогая Кэтлин упорядочить документы. — Другие думают, что этой благотворительностью занимается герцог, а не Мадам. — Нет большой разницы. В конце концов, это деньги герцога. — Нет. Это определенно другое. Как вы знаете, господин не очень заинтересован в помощи бедным или в воспитании талантливых людей. Особенно маленьких детей. Я не знаю, но благодаря мадам репутация господина, должно быть, улучшилась. — В любом случае, это хорошо, — слабо улыбнулась Кэтлин. Эмили покачала головой с видом, говорящим о том, что она не может ее понять, затем достала белый конверт и протянула его. — О, взгляните на это. Храм прислал вам приглашение. Они хотят видеть вас на благотворительном вечере через три месяца. — Благотворительный вечер? Похоже, что они посылают пригляшения своим спонсорам. У Храма всегда заканчивались деньги, поэтому они обычно проводили несколько мероприятий, чтобы привлечь пожертвования. Большинство из них были основаны на исцелении с помощью божественных сил, но иногда организовывались и чисто социальные мероприятия, как сейчас. — Думаю, здесь много сирот из-за землетрясений, которые происходят по всей Империи в последние дни. Они собрали всех сирот из разных мест страны, так что, похоже, они пытаются собрать деньги на пожертвования. — Я буду присутствовать. Подготовь ответ. — Вы пойдете с господином? — Нет. Он занят, поэтому я пойду одна. Алексис бы даже не узнал, что она занимается благотворительностью. Он бы подумал, что она идет на обычную вечеринку или что-то в этом роде. Он бы даже не захотел ее сопровождать. Кэтлин еще несколько раз скрупулезно просмотрела бумаги. — Суп для трапезы герцога должен быть приготовлен на основе консоме. Лук должен быть обжарен на медленном огне, а сыр должен быть четырех сортов. Я поговорю с шеф-поваром о покупке ингредиентов позже. — Да, мадам. — Ранее я заметила, что аромат в ванной герцога закончился. Он не любит сирень или лаванду, так что скажи, чтобы их не закупали. — Хорошо. — И... — Да, мадам. Это все в документах, так что я не забуду позаботиться об этом. На озорной упрек Эмили, Кэтлин улыбнулась и встала со своего места. — Да. Я уже столько раз тебя пилила. — Да. Разве господин может знать? Все, что господин ест, пьет, трогает и надевает, прошло через руки Мадам. — Как его жена... Нет, как госпожа, я все равно должна это делать, даже если он не знает. Вспомнив голос Алексиса, который отказал ей прошлой ночью, Кэтлин изменила свои слова и начала оживленно двигаться. Это было лучшее, что она могла сделать, чтобы изменить свое мрачное настроение. В этом доме, где остался ее муж, она могла свободно думать о нем, лелеять его и вторгаться на его территорию. * * * Три месяца спустя. Алексис все еще не вернулся домой. Даже когда он приезжал, он не спал всю ночь, собирал необходимые вещи и снова уезжал. Она не могла расстраиваться из-за этого, так как он иногда находил время позавтракать с ней, и когда она смотрела на его лицо, то чувствовала облегчение. Похоже, ему нравилось охотиться по ночам, и у него даже был небольшой шрам на лице. Она также слышала много историй о том, как горничные плакали в прачечной, когда им приходилось стирать его пропитанные кровью плащи или мундиры. Видя его лицо, она почти протягивала к нему руки, потому что ей стало его жаль. Когда Кэтлин шла по саду, ей сообщили, что он ушел рано утром. — Господин взял всю одежду, которую приготовила мадам, и ушел. Сказали, что он остался доволен новым ароматом, который распылили на постельное белье. — Я рада. Кэтлин немного порадовалась тому факту, что она выполнила ежедневную рутину своего мужа, даже если это было со стороны. — О, и по поводу благотворительного вечера, вы можете отправиться в Храм сегодня в обед. Карета уже готова. Ранее Храм связался с нами и попросил подтвердить количество участников. Должна ли я передать, что будет только один присутствующий, госпожа? — Да. Так и сделай. Она не могла даже заговорить с Алексисом. Она чувствовала сожаление, но в тот момент, когда она думала, что ничего не может сделать, она услышала неожиданный голос. — Я пойду с тобой, так что, пожалуйста, скажи им, что нас будет двое. — Наследный принц? После того, как чаепитие стало беспорядочным, Императрица некоторое время отказывалась принимать аудиенции и никого не пускала в императорский дворец. Было приятно увидеть его лицо после долгого времени. — По какому делу вы здесь? Проделали такой долгий путь. — Я хотел тебя увидеть. Давно не виделись. Наверное, невестка не хотела меня видеть? Он разразился смехом, подойдя так естественно, как будто ничего не произошло. Питер тепло улыбнулся, жестом велел Эмили уйти, а сам пошел вместе с Кэтлин. — Я сказал, что приду встретиться с тобой отдельно, но до сих пор так и не появился. Я прошу прощения. — Нет. Я должна была поблагодарить вас тогда, но не сделала этого, я опоздала. В тот день я была искренне благодарна. — Ничего особенного в этом не было. Уста тех, кто был свидетелем того дня, закрыты, так что будьте спокойны. Питер, увидев, что лицо Кэтлин слегка потемнело, весело сказал. — Давай забудем все наши заботы и вместе отдохнем в Храме. — Вы действительно идете со мной? Не имело значения, был ли у нее партнер, но если бы это был наследный принц, это была бы совсем другая история. Храм был далеким и уединенным местом, так что это была бы не просто проблема сопровождения... — А что насчет Изабеллы? Она слышала, что та все еще живет во дворце Императрицы. Хотя он не был с ней официально помолвлен, если он оставит ее одну и будет гулять с Кэтлин, могут распространиться плохие слухи. — Если это то, о чем ты беспокоишься, то все в порядке. Потому что я улизнул. — Что? — Хаха, ты не должна удивляться. Мы были вместе пару месяцев, как она и хотела, но разве она тоже не должна идти на уступки? Иногда мне нужно отстраниться и насладиться свободой. — Но. — Я все равно не собираюсь жениться, — твердо сказал Питер. — Я не могу жениться. Нет, точнее было бы сказать, что я не женюсь. — Если это из-за меня, пожалуйста, не делайте этого. Вы не должны обращать на меня внимание, Ваше Высочество. — Это не из-за невестки. Это исключительно моя проблема. Неважно, какая девушка и из какой семьи выйдет за меня замуж, это просто жадность моей матери. Питер, говоривший без малейшего колебания, отличался от обычного. Он выглядел в точности как Алексис. Поэтому Кэтлин не могла его остановить. — ...Хорошо. Я больше не буду об этом беспокоиться. — Тогда могу ли я присоединиться к тебе на благотворительном вечере в Храме? — Если вы не раскроете, что вы наследный принц, можете быть моим партнером. Все в порядке, потому что мы прибудем на карете Уолтен, и ваша одежда... не должна быть в форме, наденьте что-нибудь простое. — Если моя невестка даст разрешение, я даже пойду как нищий. Глупости Питера рассмешили ее, ведь он действительно казался ей младшим братом. Стол был накрыт рядом с прохладной тенью дерева. — Я собиралась поесть в храме, поэтому приготовил простую еду и чай. Пожалуйста, садитесь. — Спасибо. Сначала я налью чай. Пока Питер с энтузиазмом наливал чай, она увидела на середине стола надкусанный бутерброд с лососем. Это была еда, которой она обычно наслаждалась, но, как ни странно, как только алый цвет привлек ее внимание, сразу же возник рыбный запах. Кэтлин почувствовала тошноту и неосознанно прикрыла рот. — Ух... — Невестка? Ты в порядке? — Удивленно спросил Питер, поставив чайник на место, но тошнота не проходила. Кэтлин смогла снова нормально задышать только после того, как одной рукой отодвинула тарелку, на которой лежал бутерброд с лососем. — Простите. Такой внезапно неприятный запах. Наверное, лосось испортился. — Я так не думаю. Взяв один из бутербродов и внимательно осмотрев его, Питер сказал: — По-моему, лосось выглядит очень свежим. — Что? Бутерброд и сейчас странно пахнет, угх. Когда она попыталась заговорить, тошнота поднялась снова. Питер, пристально смотревший на Кэтлин, предположил. — Может быть, ты беременна?