Если бы не полное отсутствие сил, ей очень хотелось бы вскочить и дать этому человеку в челюсть.
Двое шли по дороге, то и дело поддразнивая друг друга, и путь до аудитории стал куда легче.
Так легко, что Сун Чжимянь чуть было не забыла: сегодня был ещё и особенный день.
Днём продюсерская группа организовала первую репетицию первого выступления. В отличие от обычной проверки сцены, на этой репетиции лично присутствовали наставники и оценивали каждую группу прямо на месте.
Говорили, что пришёл сам Чэн Юэбай.
По крайней мере, для их группы «Кукольная Тень» эта новость вызвала у всех участников резкий прилив тревоги.
Придя в репетиционный зал, Сун Чжимянь сразу же погрузилась вместе с остальными в напряжённые тренировки.
На среднем этапе постановки её нагрузка стала самой высокой в группе: другие участники лишь периодически манипулировали лентами в руках, тогда как ей приходилось выполнять танцевальные движения, будучи стянутой лентами за талию.
А затем — снова и снова падать на колени и подниматься.
Более того, ради зрелищности хореограф добавил в уже существующий элемент прогиба назад новый фрагмент: она должна была изо всех сил вырываться из пут и бежать вперёд, резко рванув ленты.
Со временем Сун Чжимянь начала ощущать всё более сильную боль в животе и пояснице — будто её тянуло вниз невыносимым грузом.
Но репетиция не могла остановиться из-за одного человека, поэтому она лишь стиснула зубы и попыталась отвлечься.
Ленту у Чу Яна забрали, и он воспользовался паузой, чтобы заговорить:
— Вы нервничаете? У меня сегодня завтрак вообще не лезет — всё надеюсь, что продюсеры поменяют наставника для просмотра репетиции. А то всё равно, будто родительское собрание ждёшь.
Чжао Юй, тяжело дыша от усталости, удивился:
— Так сильно?
Чу Ян:
— Подумай сам: Чэн-лаосы знает танцы других групп плохо, наверняка будет снисходителен. А наш номер — его собственный хит!
Он хотел добавить ещё что-то, но вдруг рядом раздался громкий звук — «Бам!»
Сун Чжимянь не смогла удержать равновесие при рывке вверх и упала спиной на пол.
Первой ударилась локтем.
Но этого явно было недостаточно, чтобы выдержать весь вес тела, и в следующее мгновение она рухнула всем корпусом.
— Братик!
Раздались встревоженные возгласы.
Кто-то опередил эти голоса и первым подхватил её за поясницу — две тёплые ладони бережно обхватили её и подняли.
— Не напрягай лодыжку, можешь вывихнуть, — низкий голос Шэнь Хуэя прозвучал прямо у неё в ухе. В его тоне не было прежней рассеянности — только тревога и строгость.
К счастью, он стоял прямо за ней и мгновенно среагировал, подхватив Сун Чжимянь и подняв её перед собой.
Остальные тут же окружили Сун Чжимянь, но, не имея опыта в подобных ситуациях, растерянно начали осматривать её на предмет травм.
— Я чуть инфаркт не получил! Локоть болит? — глаза Чу Яна расширились от страха. — Ого, здесь уже синяк!
Дан Цзыхао не выдержал:
— …Брат, у него лодыжка уже неделю в синяках.
Чу Ян почесал затылок:
— Прости, раньше не заметил.
Сун Чжимянь потёрла локоть и улыбнулась:
— Ничего, не больно.
Мелкие пряди волос на затылке мальчика слегка коснулись кадыка Шэнь Хуэя, но тот сразу же отпустил её и сделал шаг назад — это мимолётное, пушистое ощущение исчезло.
Взгляд Шэнь Хуэя снова упал на куртку Сун Чжимянь, и брови его слегка сошлись.
Хотя в помещении было прохладно из-за кондиционера, во время тренировок все обычно потели. Он впервые видел, чтобы кто-то пришёл танцевать в верхней одежде.
— В следующий раз будь осторожнее, — произнёс он.
Его слова почти потерялись среди общего гула заботливых голосов товарищей.
Сун Чжимянь всё же обернулась и благодарно улыбнулась ему.
Во время обеденного перерыва она быстро сбегала в аптеку на первом этаже и купила упаковку ибупрофена. Фармацевт подумал, что у неё обычная простуда, дал несколько советов по поводу здоровья и больше ничего не спросил.
С лекарством в руке она сразу направилась в зал репетиций.
«Кукольная Тень» выступала третьей, и товарищи уже ушли за кулисы переодеваться в сценические костюмы.
Сун Чжимянь свернула за угол и в укромном месте проглотила таблетку.
Процесс переодевания и ожидания выхода на сцену она проходила уже не раз, но в этот момент всё равно почувствовала лёгкое волнение.
Не из-за страха сцены, а потому что ощущала: сегодня её состояние далеко от идеального.
Чтобы сохранить интригу перед зрителями, камеры трансляции были установлены только в зале. Кроме микрофонов на сцене, зрители также слышали личные микрофоны участников и видели смазанное удалённое изображение.
Когда третья группа готовилась выйти, чат взорвался комментариями.
[Вот и они! Жду эту группу больше всех!]
[Группа Цзян Цзунци вроде неплохо смотрелась издалека. Надеюсь, у Шэнь Хуэя тоже всё нормально.]
[Чэн Юэбай даже присел прямо! Видимо, узнал свою работу.]
[Я так нервничаю… Хотя я же просто шипперша, почему мне так тревожно?!]
Сун Чжимянь встала на сцене вместе с командой и посмотрела в зал. Как и ожидалось, прямо по центру первой шеренги сидел Чэн Юэбай, скрестив руки на груди.
На нём была светлая рубашка с узором в стиле «моху», вьющиеся каштановые волосы спускались до мочек ушей, а в левом ухе поблёскивал длинный серебряный подвес. Его образ был изысканным, но вовсе не женственным.
Ему, возможно, было всего на два-три года старше участников, но вся его внешность излучала странную смесь уверенности и надменности.
В этот момент Чэн Юэбай слегка улыбался, глядя на них.
Вернее, глядя именно на неё.
* * *
В этот момент Чэн Юэбай слегка улыбался, глядя на них.
Вернее, глядя именно на неё.
Сун Чжимянь уловила в его взгляде нотки внимательного изучения. Она терпеть не могла лицемерие и отвела глаза, но тут же заметила в углу Ло Жаня.
Их взгляды встретились. Парень, похоже, вспомнил вчерашнюю неловкую ситуацию, и быстро опустил голову, делая вид, что поправляет рукав костюма, чтобы избежать зрительного контакта.
— Проверьте реквизит, скоро выходим, — напомнил Шэнь Хуэй.
Сун Чжимянь кивнула и последовала за ним по ступеням. Лишь после этого Ло Жань снова поднял глаза и проводил взглядом их фигуры — одну высокую, другую пониже.
Возможно, он сам ещё не осознавал, что в их странной, почти не дружеской связи именно он постепенно становится тем, чьи чувства зависят от другого.
— Третья группа, «Кукольная Тень», первая репетиция — начинаем! — раздался голос режиссёра.
Одновременно со словами погас свет на сцене.
Шестеро заняли свои позиции, как было отрепетировано. Сун Чжимянь стояла впереди и не видела выражений лиц товарищей за спиной.
Она слышала лишь их частое дыхание — чёткое и напряжённое в темноте.
От этого её собственное сердце тоже начало биться быстрее.
Но Сун Чжимянь быстро сделала пару глубоких вдохов и успокоилась. В темноте она тихо сказала:
— Ребята, не нервничайте.
Её голос был тихим, но слова — твёрдыми и уверенными.
Именно та, кто чаще всех падала во время репетиций, первой подбадривала остальных. Чу Ян, старше её на несколько лет, тоже заставил себя взять себя в руки.
— Не боимся. Давайте покажем всё, на что способны!
— …Удачи нам, — добавил Чжао Юй.
Вскоре в группе прозвучало ещё четыре «Удачи!». В этот момент они будто обрели одно общее сердце, чувствуя и поддерживая друг друга.
— Да, давайте, — произнёс Шэнь Хуэй, и в его голосе исчезла обычная холодность.
В следующее мгновение на сцене зазвучала тонкая, как дымка, флейта. По мере того как музыка набирала силу, вокруг мальчика, стоявшего впереди, медленно зажглись огни.
Изящный юноша внезапно закружился в странном, почти механическом танце.
Зрители отчётливо услышали в музыке звон бамбуковых дощечек, а на сцене мальчик, будто лишённый собственной воли, начал исполнять запутанные и причудливые движения.
Тук. Тук. Тук.
Каждый звук напоминал хруст суставов.
Даже те, кто до этого был рассеян, теперь затаили дыхание, заворожённые этим жутковатым танцем.
Постепенно мелодия флейты ускорилась, и холодный синий свет усилился, освещая фигуры за спиной танцора.
Только теперь зрители заметили: на хрупком теле юноши было множество белых узлов, а ленты, управляющие им, постепенно натягивались и становились видны под лучами прожекторов.
Создавалось ощущение, будто перед ними — бездушный кукловод, годами управляющий своей куклой-подростком.
Заставляя его кланяться… и снова поднимать.
Превращая в красивую игрушку для показа.
— Ой… Самому больно смотреть, — послышались шёпоты в зале.
Когда талию юноши стянуло ещё сильнее, зрители, которые ещё недавно мурашками покрывались от жуткого вступления, теперь сопереживали сцене и искренне сочувствовали этому растерянному, хрупкому кукольному мальчику.
Вскоре в музыку вплелся звонкий звук цитры, словно лёгкий ветерок развеял дымку перед глазами.
Выражение лица Сун Чжимянь изменилось: растерянность сменилась живостью, и движения стали яркими и свободными.
Но каждый порыв к свободе встречал новое сопротивление — ленты тянули его вниз. Звуки флейты и цитры становились всё тревожнее, и участки тела, стянутые лентами, множились, пока одна из них внезапно не сдавила горло.
Музыка резко оборвалась. На сцене осталось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание юноши — будто беззвучный стон раненого зверька.
Зрители в зале тоже замерли, не смея дышать, ошеломлённые этой безнадёжной картиной.
Шэнь Хуэй смотрел на корчащуюся впереди Сун Чжимянь и колебался в движениях пальцев.
Именно в этом месте на репетиции он потянул слишком сильно — и она упала.
Он также заметил, что сегодня лицо Сун Чжимянь выглядело особенно бледным — настолько, что гримёр даже не стал наносить пудру.
И в этот момент он снова почувствовал лёгкое сопротивление в пальцах.
Сун Чжимянь, похоже, уловила его сомнение, и, стоя на коленях, слегка дёрнула вперёд — давая понять, что нужно продолжать.
Шэнь Хуэй опустил глаза и, следуя задумке сцены, обвил ленты вокруг запястий и начал медленно, очень медленно натягивать их — как безжалостный палач.
Под музыку кукольный мальчик, будто сломанная бабочка, то падал, то пытался подняться.
Дыхание становилось всё тяжелее, движения — всё слабее.
В конце концов, юноша опустился на пол, и свет в его глазах постепенно погас.
Именно в этот момент музыка вновь ворвалась — на этот раз звучала пронзительная, скорбная оперная ария, будто повествующая о чьей-то незначительной судьбе.
И кукла, казалось бы, окончательно сдавшаяся, вдруг поднялась, сорвала последние нити и, истерзанная и израненная, начала медленно уходить прочь из логова своего мучителя.
Он исполнил последний яркий вихревой танец, покидая сцену с разорванными лентами и шрамами на теле.
Когда свет на сцене снова погас, некоторые зрители только сейчас очнулись от пережитого.
— Это… уже конец?
— Брат, проверь, не потёк ли подводка? Я плакала, а ведь могла бы брызнуть фиксатором!
Ло Жань слушал эти разговоры и вспоминал синяки на белой коже мальчика прошлой ночью. Он, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица — ведь усилия Сун Чжимянь ради сцены были очевидны всем участникам группы.
К тому же, когда та уходила со сцены, её лицо было белее бумаги — почти неотличимо от образа измождённой куклы.
— Сун Чжимянь… так сильно прогрессировала! И ария Дан Цзыхао просто великолепна! Я теперь боюсь выходить на сцену.
— Посмотри на их группу: они умеют отдавать лучшие партии тем, кто действительно подходит.
Ло Жань нахмурился, услышав последнюю фразу, и повернулся к говорившему — Хэ Цзинтао.
— Ты сейчас что имеешь в виду?
— Ну то, что ты услышал, — пожал плечами тот, явно не испытывая никакого дискомфорта от предыдущего скандала из-за борьбы за центральную роль.
Ло Жань помолчал, затем слегка кивнул:
— Хорошо. Если не согласен — после этой репетиции поменяемся местами.
Глаза Хэ Цзинтао на миг загорелись, но он тут же сделал вид, что ему всё равно, и прочистил горло:
— Меняйся, конечно! Я давно выучил твою партию и не хуже тебя с ней справляюсь. Да и на внутригрупповом голосовании у меня всего на два голоса меньше...
Ло Жань уже не слушал. Его взгляд снова устремился на сцену.
Но третья группа давно ушла, оставив на полу лишь несколько оборванных лент.
Тем временем зрители за экранами видели лишь размытую, беззвучную сцену и реакцию участников в зале, из-за чего в чате разгорелись споры.
[Чэн Юэбай такой серьёзный… Неужели у них всё провалилось?..]
Обновлено: 22.01.2026