Рэймонд лепетал губами, будто вот-вот должна была вырваться его реакция.
Но в конце концов нам досталась лишь эта гнетущая тишина.
Дружеская атмосфера того момента была лишь миражом.
Его глаза помрачнели, как будто ему было больно, но я оттого не пожалела, что снова провела черту.
В момент, когда я приняла то ожерелье в дар, я решила — нужно чётко обозначить свою позицию.
С какого угла на то не взгляни, это ожерелье было мне не просто подарком.
Но я более не хотела гадать, что же там поселилось в сердце у дарившего.
Я не хотела снова любить его, снова увязнуть в этой трясине, как было прошлом.
Я открыла рот и нарушила тяжелую тишину.
— Сир. Я просила аудиенции, чтобы высказать его величеству слова благодарности за ваш драгоценный подарок герцогу Крофту. Уж не знаю, чем заслужили мы такую щедрость».
Рэймонд открыл доселе плотно сжатые губы.
— Герцог Крофт - мой самый верный вассал. С моей стороны это естественно».
— Мой отец сказал, что благодарен Его Величеству за столь широкий жест. И в будущем герцог останется Его Величеству верным слугой».
— Ладно. Желаю ему скорейшего выздоровления».
Беседа была ритуальной, без подмешанных личных чувств.
— Спасибо. Тогда мне пора».
— Ага».
Я встала и зашагала прочь.
Затем я повернулась на полпути и бросила ему напоследок:
— Сир. Прошлое осталось в прошлом».
Я медленно оглядела весь сад и добавила:
— Я всё надеюсь, что и его величество сможет позабыть о былом».
Рэймонд смолчал.
По крайней мере он сейчас не бросился меня остановить. Как будто мои намерения ему были доступно обозначены.
Я больше не желала его видеть, поэтому без сожаления отвернулась и ушла.
****
За день до приёма.
Работники имения наводили в особняке красоту, ведь оставался всего лишь день.
И пусть столь плотный график утомлял, лица людей сияли счастьем. Ведь это был первый приём в поместье после очереди злоключений.
Пока всё имение кипело суетой, некая карета остановилась перед герцогскими вратами.
Это была довольно потёртая карета, чтоб утверждать, что в ней приехал дворянин. Но герб на дверце явствовал о принадлежности пассажира к высшему классу.
Дворецкий подошел к молодой леди и вежливо поклонился ей.
— Госпожа Селин, добро пожаловать к герцогу Крофту».
Розалин улыбнулась драгоценному моменту гостеприимства, позабытому в последние года.
— Спасибо».
— Моя госпожа ждёт. Я проведу вас в кабинет».
Роза Селин поправила платье и последовала за дворецким к кабинету герцога.
— Скорей сюда, выкладывай».
Я весело рассмеялась, когда увидела Селин на пороге. Розалин тоже подошла ко мне с широкой улыбкой.
— Как поживаешь, леди Крофт?»
— У меня всё хорошо. Пожалуйста, садись».
— Ты первая. Ты же хозяйка».
Розалин отвертелась, дав мне понять, что она так не может.
— Я приготовила сладкий чёрный чай, но я не знаю, полюбится ли он тебе. А вот морковный пирог из известной пекарни в Судо».
На столе были заранее приготовленные яства и чай. Я разрезала пирог и положила кусок ей на тарелку.
Розалин уставилась на меня, будто ей было неловко делать это самой.
— Я хотела спокойно поговорить с Розалин, поэтому отпустила всех слуг. Тебе такое неудобно?»
— Да нет же!» - выкрикнула Розалин, хлопнув в ладоши.
Глаза Розалин сейчас были как две большие капли чистой воды. Я не выдержала и рассмеялась.
Увидев настолько чистого человека спустя долгое время, я просто не могла не рассмеяться, потому что это было так мило.
— О, если я что-то не то…»
— Нет-нет. Просто Розалин мне так мила. Когда я была маленькой, я всё думала, как было бы здорово заиметь младшую сестру, и чтоб она была мила и хороша собой, прямо как Розалин».
— Это большая похвала».
Розалин покраснела и начала смущённо ковырять вилкой морковный пирог.
Улыбка зацвела на губах Розалин, сообщая мне, что вкус был неплох.
Когда атмосфера стала более расслабленной, я перешла ближе к делу.
— Причина, по которой ты попросила сегодня о визите, - ты приняла решение насчёт парфюмерного бизнеса?»
Рано утром нам пришло письмо из дома маркиза.
Молодая леди Селин возжелала увидеться со мной.
Письмо пришло как раз в тот момент, когда я уже начала беспокоиться, потому что ее раздумья заняли больше времени, чем ожидалось.
Даже если бы та не появилась, я всё равно хотела сделать ей подарок, но её визит пришёлся в идеальное время.
Розалин бросила мне, вздохнув:
— Дааа».
Она крепко сцепила обе руки. Я думаю, ей нужно время собраться с мыслями, так что я терпеливо ожидала продолжения.
Как будто она отыскала в себе решимость, Розалин посмотрела прямо на меня своими блестящими глазами и заговорила:
— Если предложение, сделанное мне госпожой Крофт, все еще в силе, я бы хотела начать делать духи».
Я посмотрела на Розалин и нежно улыбнулась.
— Конечно же в силе».
— Я не слишком поздно? Спасибо большое».
— Нет, это я должна сказать тебе спасибо. Я всю дорогу боялась, что Розалин откажет мне. Как же я нервничала последние пару дней».
— Леди Крофт так высоко оценила мои способности. Так я буду усердно работать, чтоб не разочаровать!»
— Более подробно о делах ты услышишь завтра от Люмона в штаб-квартире Феникса. У него можно выведать вообще что угодно… Постой-ка…»
Я встала и направилась к своему столу.
Я вынула заранее подготовленный контракт и снова села напротив неё.
— Вот контракт для нашего бизнеса. Прочти внимательно и подпиши».
Розалин спокойно прочитала договор. Затем она удивленно задрала голову и выпучила глаза.
— Кажется, ошибка в долях от прибыли?»
— Что ж… нет. Здесь верно всё».
Она подразумевала пункт, согласно которому прибыль от бизнеса распределялась 8:2 между Розой и мной.
— Но разве это не слишком?»
Собственно, поначалу я думала направить ей вообще всю выручку целиком.
Но тогда Розалин перепугалась бы ещё сильнее и удрала, поэтому пришлось внести правки.
— Конечно же именно Розалин должна получать больше всех. Не я ведь разработала лечебные духи», - мягко сказала я на случай, если Розалин снова уйдёт в глухую оборону.
— Но, но ...»
— Таланты Розалин — это огромный капитал. Так не робей и бери себе заслуженное».
Взгляд Розалин бегал взад-вперёд.
Внезапно её голубые глаза намокли.
— Ты в порядке?»
Я протянула носовой платок.
— Впервые слышу такое, поэтому даже не знаю ... Спасибо, наверное…»
— В будущем ты от меня и не такое услышишь».
Она нервно улыбнулась на это.
Вскоре Розалин подписала контракт. Я усмехнулась и потянулась к ней.
— Спасибо тебе, авансом».
— Тебе спасибо за веру в меня».
Розалина крепко взяла меня за руку.
— Ну тогда мне пора. Моей маме нездоровится, я не могу подолгу гулять».
— Ой, погоди. Я приготовила кое-что в подарок».
Глядя на вновь пораженную Розалин, я зазвенела колокольчиком.
Дверь открылась, и вошел дворецкий с заранее приготовленным подарком.
— Это из костюмерной мадам Мари. Надеюсь, тебе понравится».
На самом деле это вечернее платье было куплено ради завтрашнего приёма, потому что у Розалин не нашлось даже подобающей одежды.
Приглашение герцога Крофта были разосланы всякой знати в империи.
Итак, конечно же, в список был включен знаменитый маркиз Селин, но после отправки приглашения мне стало неудобно.
На мероприятиях подобных нашему дворяне обязательно прибывали в роскошных нарядах, чтобы продемонстрировать свои деньги и власть.
Однако нынешнее положение маркиза Селин чинило тому препятствия.
Обновлено: 12.01.2026