Том 1 Глава 66

— Мои извинения молодой леди. Похоже, леди Виштейн наговорила глупостей в силу своей молодости. Роза, извинись». Когда та заговорила суровым голосом, глаза Виштейн задрожали. Она прикусила губу и встала. — Мне жаль. Я хочу искренне извиниться перед леди Крофт». И тогда она с неохотой поклонилась мне. Я хотела проучить её за дурной нрав, и отвернуться от её извинений, но сегодня я решила не переходить через край. В любом случае организатором чаепития была Лиза, а я только что вернулась в Империю. Я не хотела новой склоки, потому что не приняла извинений Виштейн. — Хорошо. Подними голову». — Спасибо вам, госпожа». Ответ пришел от Лизы, но не от Розы Виштейн. Последняя теперь сидела, не пряча с лица недовольство. Я повернулась к Лизе. Она улыбнулась в мою сторону. На первый взгляд казалось, она полнилась благосклонностью ко мне, но в такое очень уж трудно было поверить. В конце концов, маркиз Сиос и ты — вы поёте в унисон. И даже пусть они не согласны по отдельным вопросам, если вы член семьи Сиос, конфликт со мною — неизбежность. Глядя в эти сверкающие зеленые глаза, я мягко улыбнулась. — Но какая неловкость. Я только пришла на чаепитие, а это уже подняло шум. Тогда можно мне сесть?» — Конечно». Мы с Лизой сели рядом. Вскоре служанки принесли чай и десерты. На стол поставили трехъярусный поднос с ароматным чаем и разнообразными десертами. Когда все десерты были поданы на стол, Лиза начала вещать: — Хочу выразить благодарность всем, кто нашел сегодня драгоценное время, чтобы посетить дом маркиза. Это место, где можно весело провести время, а посему, прошу, наслаждайтесь». Как только слова Лизы прекратились, знатная дама с голубыми волосами, сидевшая за одним столом со мной, достала большую коробку. — Моя леди, это особый подарок в знак признательности за ваше приглашение. Это лучший чайный сервиз, специально заказанный у мастера-гончара. Надеюсь, он вам понравится». — О, не может быть». Лиза улыбнулась с широко открытыми глазами, словно удивленная. Дочери других домов одна за другой тоже встали и подошли к Лизе. — Большое спасибо за приглашение. Вот, лучшая шерсть из королевства Летайн». Это было обычным явлением — являться с небольшим сувениром организатору. Однако нынешние дары были сокровищами, подобающими достоинству маркиза. Эти подарки — это почесть не маркизу, а скорее будущей императрице и матери первого принца. Не удивительно. Теперь она была дочерью премьер-министра и матерью единственного принца империи. И даже если Лиза не стала императрицей, Эдмунд был единственным ребенком и наследным принцем. Если у Рэймонда внезапно не появится другой… Следующим императором уже был назначен Эдмунд. А если же Эдмунд станет императором, статус дома маркиза резко взлетит до небес. Понятное дело, что молодые дамы всячески пыжились попасться Лизе на глаза. Та улыбнулась и сделала вид, как ей было неловко видеть гору сувениров. — Теперь мне стыдно. Быть может, такие драгоценные дары были обременительны…» — Да нет же, госпожа». — Этот подарок я с радостью вам передам». Когда гнусавые голоса заполнили весь сад, Виштейн открыла свой рот. — Но чей вон тот, маленький?» Виштейн указала на прямоугольную коробку рядом. Коробка, даже не обернутая в бархат или что-либо ещё, выглядела довольно скучно для подарка. — А ... Это духи». Ответ раздался от самого дальнего стола. Теперь я заинтересовалась происходящим. Мой взгляд привлекла девушка с розовыми волосами. Я не разглядывала в деталях всех, кто стекался сюда раньше меня, но теперь я смотрю на неё, и думаю, что выглядит она довольно необычно. Платье-туника с дешевой кружевной вышивкой и поношенные кожаные туфли. Она не была похожа на благородную молодую девушку, и пришла на чаепитие без единого аксессуара. Из дома маркиза Селин… У маркиза Селин были такие же голубые глаза, как у этой дамы. Когда я только взбиралась на трон императрицы, жена маркиза мне очень помогла, ведь я во многом оставалась неуклюжей. Но если это дочь маркиза Селин … Почему она так одета? Селин была древней семьей с глубокими корнями. Не было уважительных причин носить такой потрепанный наряд, если ты действительно вышла из дома Селин. Я ошиблась? Однако знакомая фамилия вскоре слетела с уст Виштейн. — Госпожа Селин. Это же вы в прошлый раз принесли обезболивающие духи? Может быть, это что-то особенное? Отличное от прошлого раза?» — О, это духи из трав, они очень полезны от стресса, и очень эффективны при бессоннице ...» — Моя госпожа». Я заслушалась интересной историей, но её внезапно оборвали. Виштейн громко рассмеялась и продолжила. — Я слышала, вы посещаете академию и делаете всяческие непотребства с простолюдинами… Так, что именно лежит в той коробке?» — Это парфюм собственного приготовления, так что не нужно здесь…» Виштейн нахмурилась и снова оборвала слова Селин. — Моя госпожа. Разве вы не знаете, что наш граф Виштейн —крупнейший парфюмер в империи? Я с детства разбираюсь в духах. Интересно, можете ли вы меня в том переплюнуть?» Виштейн напоказ сложила веер, дав всем понять, что пребывала в плохом настроении, и снова накинулась на Селин. — Если вам сложно приготовить подобающий подарок, уж лучше вы явитесь с пустыми руками. Не обманывайте госпожу Сиос этими глупостями. Кто ж из нас не знает, в каком положении нынче семья Селин? Все всё понимают». Дочь графа осмелилась унизить дочь маркиза, но никто не встал той на защиту. Теперь стало ясно, что случилось с маркизом Селин. У меня назревал план. Семья знатной барышни, которая некогда была мне самой близкой. И теперь её оскорбляли прямо перед моим носом. Лиза просто смотрела на эту сцену, ничего не говоря. Кажется, теперь я догадываюсь, почему она пригласила меня сюда. Похоже, она возжелала мне показать нынешние реалии светского мира и вынести предупреждение: “Не смей идти против семьи Сиос” Лиза сейчас изображала хорошую мину при плохой игре. Я сделала глоток чая и медленно открыла рот. — Госпожа Виштейн». — Да?» — А каков будет ваш подарок для госпожи Сиос?» Виштейн выпучила на меня глаза. Подарки на чаепитиях были вовсе необязательны, однако таким было негласное соглашение. — Я… Я не готовила подарка». — Банальная вежливость твердит принести хоть маломальский сувенир, но молодая леди ничего не принесла? Сдаётся мне, семья графа Виштейна в наши дни совсем уж обнищала».