Том 1 Глава 60

Я неспособна была отрицать свою связь с орденом Феникса, поэтому я замыслила выпустить сплетню, будто бы у меня были мимолётные отношения с Джедом, главой организации. — Да, хорошо. Я всё сделаю». Он добавил: — Но хотя, господин Джед ведь прибывает в империю примерно послезавтра. Будет не лучшим решением сейчас привлекать внимание публики». — Джед плывёт сюда?» — Босс передал, что выступает в Империю, потому что беспокоится за Элли. Я получил письмо, в котором говорилось, что будет он послезавтра». Зародилось ощущение, что ко мне идёт надежный друг. Пока я думала о Джеде, я внезапно вспомнила о человеке, которого я видела на суде. То было лишь на короткий миг, но его сверкающие глаза я всегда бы узнала с первого взгляда. Джереми. — Люмон». — Да?» — Пожалуйста, нужно найти человека. Мужчина по имени Джереми, платиновые волосы и янтарные глаза. Узнай, находится ли он сейчас в Империи Эгрита». Если он действительно вернулся в империю, я хотела вернуть ему одолжение. Ведь он был человеком, уживающимся с таким же грузом прошлого, как и я. — Если найду, сразу же доложу». — Тогда постарайся. Ну а мне пора идти». Хотя мы лишь вскользь обсудили некоторые вещи, время быстро пролетело. Скоро на улицах останется лишь стража. Лучше бы мне поспешить обратно. Следующим утром. Я рано проснулась и после завтрака с отцом сразу начала одеваться. Служанка принесла мне шкатулку с драгоценностями. — Госпожа, украшения желаете более красочными?» — Что-то, что подойдёт под скромное платье». Темно-фиолетовое, свисающее до пола и подчеркивающее линию талии. Простой дизайн без вычурных украшений. Для визита к императору такой выбор был немного простоват, но мой облик изменился, когда я добавила бриллиантовые серьги и ожерелье. Меня не волновали вкусы Рэймонда, но в императорском дворце сидел не только он один. На суде я постаралась воздержаться от прикрас, но сегодняшний день был уже другим делом. На суде я предстала с огромной суммой в руках, но должна была одеться поскромнее, чтобы показать, что семья Крофт тоже не шикует. — Моя госпожа, дело сделано». Наконец, она нацепила на меня ожерелье, усыпанное огромными бриллиантами. С довольным видом я посмотрела в зеркало и вручила служанкам по серебряной монете. Глаза служанок округлились. Было неудивительно, ведь таковым было их жалованье за месяц. Служанки смотрели на старшую с тревогой в глазах, чтобы узреть, можно ли им принять такое. Я нежно улыбнулась им всем. — Это вам стимул к упорной работе, так что долго не думайте. Лучше прячьте скорее». Это были большие деньги, но я отдала их специально. Простолюдины всегда судачили о дворянах. Слухи быстро появятся. Я только недавно компенсировала дефицит бюджета империи. Сразу же после этого я выплатила зарплату слугам плюс бонусы. В чужих глазах это будет означать, что состояние герцога Крофта никоим образом не оскудело. — Да! Спасибо, госпожа». Хэррис ничего не сказала, и хихикающие служанки вскоре ускакали из комнаты. — Я сказала дворецкому набрать больше людей. Все разъехались, и рабочих рук здесь недостаёт. Проведи вместе с дворецким отбор». — Да, госпожа». — И… Пока что не дави на них слишком сильно». Хэррис на мгновение обратилась ко мне с озадаченным видом, но быстро опустила голову. — Принято к сведению». — Тогда я пойду». Я вышла из дому в фиолетовой шляпе с широкими полями. Дорога к императорскому дворцу не заняла много времени. — Госпожа, приехали». Кучер открыл мне дверь. Я медленно вышла из экипажа. Главный дворец Империи Эгрита, большой Императорский дворец, который я увидела вновь 6 лет спустя. Он ничем не отличался от прошлого. Прямоугольное главное здание из белого кирпича и флигели, отстроенные с обеих сторон. Перед ними был большой сад и центральный фонтан. А в саду главного дворца все еще цвела красная роза, которая больше всего нравилась матери Рэймонда. Обычно, когда зацветали розы, я гуляла с Рэймондом по саду. — Рэй, посмотри какая красивая!» — … Да-да». Эта роза всякий раз напоминала ему о матери. Зная это, я всегда приходила в сад рано утром, когда розы только распускались. И я постаралась сделать так, чтобы те распускались так красиво, как только могли. Всё было от надежды, что роза будет красиво цвести и сердце Рэймонда отыщет в этом утешение. И конечно же, он ничего не знал. Силуэты мелькают перед моими глазами, будто это творится во сне. Мы гуляем по саду из роз. С мраком на лице он рассматривает красные бутоны, а я всё пытаюсь его утешить. Но ему не было до этого дела. Будь ему хоть немного интересно, он бы узнал, как упорно я попотела в розарии этим утром. Но он никогда не замечал. Мой ум, затуманенный воспоминаниями о прошлом, внезапно очистился сам по себе. Ведь прошлое — это же просто прошлое. Остановившись в своих шагах на мгновение, я повернула к главному дворцу. — Сир. Прибыла леди Крофт». — Впусти». Дверь кабинета открылась. Показалось знакомое лицо дворецкого. У меня не осталось от него плохого впечатления, поэтому я поприветствовала того с легкой улыбкой. Когда я вошла в кабинет и повернулась, я увидела Рэймонда, сидящего на столе. — Приветствую Его Величество Императора, Солнце Империи». — Всем вон». Огрызнувшись на слуг, он подошел ко мне ближе. — Садись, поговорим». Он первым направился к дивану, а я последовала за ним. Когда я села на диван, внимание моё привлекла ваза на тумбочке. В вазе торчал уже иссохший цветок. Я знала, что за цветок это некогда был. Это я была той, кто оставил здесь фрезию, что прежде цвела в Императорском саду. Рэймонд обернулся к вазе, заметив мой взгляд. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к уже засохшим цветкам. — Придворные волшебники говорят, они сделали всё, что смогли. Но ты, Элли, ты могла бы спасти этот цветок». Он повернулся и посмотрел на меня. Он знал мои способности. И я правда могла бы спасти цветок, как он и сказал. На первый взгляд казалось, он ждёт моего шага. Но я не хотела спасать этот давно увядший цветок. — Цветок уже мёртв. Пожалуйста, просто верните его в землю, из которой он когда-то вышел». Низкий голос Рэймонда отозвался эхом в тот момент, когда он взглянул на засохшие цветы. — Не могу я его бросить. Это ведь был твой подарок». Его лицо задёргалось, пока он выплёвывал эти короткие и жёсткие слова. “Твой подарок”. Мне стало не по себе от этих многозначительных слов. Но потом мне стало просто смешно. Мой подарок оканчивается на единственном цветке? В те времена Рэймонд был всем моим миром, и я отдала ему всё, что у меня тогда было. Я хотела видеть его улыбку. Не знаю, что у него сейчас было на уме, но ситуация была неловкой. Я снова взглянула на тот цветок. — Сир. Я здесь не для того, чтобы делиться историями из прошлого. Если вам нечего больше сказать, разрешите откланяться». Я ощущала, как его взгляд был прикован ко мне, но я специально не повернулась посмотреть.