Том 1 Глава 54

Дворяне поднялись со своих мест. Дверь в комнату судьи на втором этаже открылась. Все взгляды сосредоточились на ней. Скорое появление судьи вызвало беспокойство среди знати. — Это же маркиз Парен!» Судить придворных было прерогативой самого императора. Но нынешний император не желал браться за дела. Это потому, что император считал, что судить преступника напрямую - было ущемлением его достоинства. Таким образом, это была обычная практика, когда императором избирался представитель. Однако в суд ныне вошел человек, которого увидеть никто и никак не ожидал. Кто-то произнёс имя маркиза, и дворяне начали роптать. — Маркиз Парен теперь судья ... Последние годы он слыл отшельником». — Это же тот, кто говорил с Его Величеством? Его недавно лишь видели в столице…» — Они ведь знакомы с герцогом Крофтом. Что, если…» Слова молодого аристократа, мало знавшего о маркизе Парене, продлились недолго. Прочие дворяне, хоть немного знавшие маркиза Парена, высказались о его чести. В шумном зале с закрытыми ртами сидели лишь маркиз Сиос и Лиза. Маркиз Парен, стоя на месте судьи, огляделся и открыл рот. - Я Парен Джеральд, которому Его Величество приказал выступить судьёй над герцогом Крофтом. Рукой Его Величества и своей честью я клянусь, что вынесу непредвзятый приговор». В этот момент глаза герцога Крофта и Парена столкнулись. Герцог, который сначала с удивлением смотрел на маркиза, после уставился в пол. Шумная знать позакрывала свои рты, и маркиз Парен сел. — Тогда процесс начинается». — Мы начинаем суд над герцогом Крофтом. Крофт предстаёт перед судом по обвинению в расхищении казны, в сговоре с иностранными купцами. Правильно, герцог?» — … Да, это так. Но я никогда не крал денег Империи и не вступал в заговоры». Когда герцог отверг все обвинения, дворяне вскочили со своих мест. — Позор!» — Хоть представляешь потери для империи?! Конфисковать всё прямо сейчас!» Голоса звенели тут и там. Зал суда стал громче, чем рынок на площади. Это был беспорядок. Потерявшие рассудок дворяне показывали пальцем на герцога, как будто позабыли о последнем достоинстве. В бешенство их бросала мысль о том, что герцог Крофт не только выйдет сухим из воды, но даже пополнит своё состояние горой казённого золота. И пока дворяне были так возбуждены, некая карета мчалась к дворцу Вубург. Герба на ней не значилось, но карета из дорогой слоновой кости ехала без остановки, проезжая в императорский замок и останавливаясь перед дворцом Вубург. И как только карета подъехала, в зал прибыл слуга. Когда слуга в ярко красной тунике вошёл и сел в зале, адвокат герцога обменялся с последним взглядом. — Всем замолчать!» Маркиз Парен терпеть не мог эту суматоху. Голос был резок, как рев дикого зверя, и сразу же заглушил гогот толпы. Маркиз Парен, вздохнув, посмотрел на герцога Крофта. — Герцог, доказательства, обнаруженные следственной группой, настолько очевидны, что само ваше присутствие здесь символическое. Вы можете как-то оспорить обвинение?» — Да. Мы можем». Ответ пришел не от герцога, но от его адвоката. Маркиз, который пристально смотрел на герцога, теперь перевел взгляд. Адвокат, лишь наблюдавший за ситуацией до этого момента, встал и уверенно заговорил. Брови маркиза выползли на лоб. — Хотите сказать, у вас есть доказательства?» — Именно так. У меня есть свидетель, который может подтвердить, что его превосходительство герцог Крофт был оболган». — Свидетель? Где он находится?» Вместо ответа адвокат посмотрел позади судьи. Взгляд маркиза Парена тоже обратился туда, и в этот момент дверь комнаты судьи открылась. Я ступила наружу, глубоко вдохнув. Солнечный свет, льющийся через распахнутую дверь, размывал мой взор. Однако, чем дальше я шагала вперед, тем четче я видела судью. А когда я увидела надменные взгляды знати, моё напряжение в миг улетучилось. Теперь холодный гнев окатил мою голову. Тук. Тук. Тук Я шла тяжело, шаг за шагом. Стук моих туфель по мраморному полу особенно громко звучал в зале суда, что весь застыл от удивления. Дворяне в недоумении разинули рты, ведь они никак не могли предвидеть, что я появлюсь здесь. Никогда мне не было приятно ощущать их взгляды на своём теле, но потрясенные взгляды — это не так уж и плохо. Наконец я остановилась рядом с отцом и улыбнулась ему, пока тот смотрел на меня с тревогой. И я посмотрела на судью. Маркиз Парен. Именно он был лучшим судьей моему отцу. Однако я не ожидала такого исхода, потому что думала, что тот уже никогда не вылезет из имения. Было необычно видеть его в таком свете, но я была даже рада. — …Вот так внезапно явиться во время процесса — это противозаконно. Назовите себя». Возможно, он уже знает мой статус, но таковой была процедура. — Элли Крофт. Единственный преемник герцога Крофта. И я привела свидетеля, чтобы доказать, что герцог невиновен». Мой голос пробудил дворян от их оцепенения. — Свидетель, это этот человек?» Маркиз Парен посмотрел на Туна. — Он — тот, кто видел тайную встречу с другим дворянином перед смертью виконта Метаса». — Свидетелю выйти к кафедре». По приказу маркиза Парена я отступила в сторону. Когда Тун, подавленный грузом ответственности, не решался предстать перед всеми, взгляд маркиза Парена заострился на нём. — Свидетель, раскройте своё имя и личность». Тун сглотнул слюну и медленно зашевелил губами. — Я Тун, работаю слугой у графа Бартена». — Это правда, что вы видели, как дворянин тайно встречался с виконтом Метасом?» Плечи Туна, все еще дрожавшие от сурового голоса маркиза, сжались еще сильнее. — Я спрашиваю ещё раз. Истинно ли то, что вы видели?» — …Да, всё верно так». — Если вы солжёте на заседании, то не только вас, но и всю вашу семью обезглавят». Тун, вздрогнув при слове — семья», внезапно обрёл уверенность. — Клянусь говорить только правду». — Если так, то продолжим. Какой дворянин тайно встречался с виконтом Метасом?» — Сам граф Бартен!» - закричал Тун с закрытыми глазами. Шёпоты поползли по всему залу. — Граф Бартен». — Как это произошло…» Дворяне повязли в замешательстве. — Я ясно слышал, как они обсуждали заговор. “Не волнуйтесь, герцог по-прежнему ничего не знает. Все будет, как планировалось”, - четко сказал графу виконт Метас!» Тун добавил деталей, как если бы это укрепило его предыдущие слова. Внезапно настроение толпы переменилось, и дворяне начали спорить о правдивости показаний Туна. И я обратилась к графу Бартену. Хотелось посмотреть, как его лицо сменилось от заявления слуги. Но как только я увидела его лицо, я замерла. Граф Бартен плотно сомкнул губы и сидел там неподвижно, с мрачным лицом. Я ожидала, что он задёргается и зашевелит ногами, не зная, как будет из этого выпутываться. Когда я увидела лицо графа, я почувствовала, что меня перехитрили. По мере того, как брожения толпы становились все громче, маркиз Парен открыл рот. — Это заседание суда. Всем молчать». Маркиз Парен повернул голову к графу Бартену. — Граф Бартен, пройдите к кафедре». — Да, ваше высочество».